青煙嫋嫋的小山村外，一片桑林如同翡翠屏障，將村落與荒野隔開。這片桑林終年雲霧繚繞，即使在盛夏烈日下，林間也透著絲絲涼意。村中老人們常告誡年輕人："莫要輕易深入那片桑林，尤其是月圓之夜。"然而，對於十六歲的孤兒小滿來說，這些傳言不過是嚇唬孩童的故事罷了。
小滿自幼失去雙親，跟著年邁的奶奶相依為命。奶奶久病臥床，家中一貧如洗，僅靠小滿養蠶賣絲維持生計。今年春蠶結繭在即，可家中桑葉所剩無幾，眼看春蠶就要挨餓，小滿心急如焚。
"必須找到更多的桑葉。"小滿望著竹匾中饑餓的蠶寶寶，咬了咬牙，背起竹簍向村外桑林走去。
夕陽西沉，天邊泛起一抹紫紅。小滿穿過村口的老槐樹，沿著蜿蜒的小路向桑林深處進發。隨著他越走越深，四周的桑樹越發高大茂密，枝葉交錯，遮天蔽日。奇怪的是，越是往裡走，桑葉越是肥大鮮嫩，翠綠欲滴，與他平日裡采摘的普通桑葉截然不同。
"這些桑葉若能帶回去，養出來的蠶絲定能賣個好價錢。"小滿欣喜若狂，伸手去摘桑葉，卻聽見一聲輕微的咳嗽。
小滿猛地回頭，隻見樹影婆娑處，一位白發蒼蒼的老婆婆坐在樹根旁。她身穿一襲青色粗布衣裳，麵容清臒，眉目慈祥，正用一根枯枝輕叩地麵。
"小娃娃，天色已晚，還不回家？"老婆婆的聲音溫和，卻讓小滿莫名打了個寒顫。
"婆婆，我急著找桑葉喂蠶，您知道哪裡還有桑葉嗎？"小滿拱手行禮，眼睛卻不停地在四周搜尋。
老婆婆微微一笑："你要找的桑葉，這裡都有。隻是..."她頓了頓，目光落在小滿背後的竹簍上，"你為何如此匆忙？"
小滿歎了口氣："家中奶奶病重，就靠這些蠶絲換藥。若再找不到桑葉，蠶寶寶就要餓死了。"
聽罷，老婆婆的目光變得柔和："你是個孝順孩子。既然如此，隨我來吧。"
小滿跟著老婆婆穿過茂密的桑林，來到一處幽靜的山坳。這裡有一棵巨大的古桑樹，樹乾粗壯，需數人才能合抱。樹冠如傘，遮天蔽日，枝葉間閃爍著奇異的光芒。
"這是千年桑樹王，我在此守護多年。"老婆婆指著古桑樹說道，"你需要的桑葉，這裡應有儘有。"
小滿驚喜地抬頭望去，果然看見樹冠上掛滿了晶瑩剔透的桑葉，在夕陽餘暉下泛著淡淡金光。他迫不及待地爬上樹乾，小心翼翼地采摘起來。
正當小滿專注采葉時，忽然聽見樹下落下一陣輕微的沙沙聲。他轉頭一看，隻見幾條青蟲正在啃食老樹根部的樹皮。這些蟲子通體碧綠，背上有著黑色條紋，看起來頗為詭異。
"不好！"小滿顧不得采桑葉，連忙從樹上下來，撿起地上的樹枝驅趕青蟲，"這些害蟲會毀了桑樹！"
老婆婆見狀，眼中閃過一絲驚訝："小娃娃，這些蟲子不礙事的，不用趕它們。"
小滿卻不管不顧，一邊揮手驅趕，一邊說道："婆婆，您不知道，這些害蟲專吃桑樹根部，一旦桑樹受損，整個桑林都會遭殃。我家裡也有桑樹，從小我就看爺爺這樣教導我的。"
老婆婆看著小滿忙碌的身影，眼中流露出一絲感動。她輕輕一揮袖，那些青蟲立刻四散而去。
"你叫什麼名字？"老婆婆問道。
"我叫小滿，是村裡養蠶的孤兒。"小滿回答道。
"小滿，好名字。"老婆婆點點頭，"我看你心地善良，又懂得愛護桑樹，今日我送你一片金桑葉，助你養蠶成功。"
說罷，老婆婆從懷中取出一片金光閃閃的桑葉，遞給小滿。那桑葉通體金黃，葉脈如金絲般閃爍，散發著淡淡清香。
"這...這是什麼寶物？"小滿驚訝地接過金桑葉，從未見過如此奇特的葉子。
"這是千年桑樹王的精華所凝，名為"金蠶葉"。"老婆婆解釋道，"用它喂養春蠶，結出的蠶絲堅韌無比，色澤晶瑩，價值連城。每年春天，隻此一片足矣。"
小滿感激涕零，連連叩頭："多謝婆婆救命之恩！小滿一定不忘婆婆大恩大德！"
老婆婆扶起小滿："不必多禮。我在此守護桑林多年，難得見到像你這般懂得愛護桑樹的孩子。記住，桑樹養人，人護桑林，這才是長久之道。"
天色已晚，小滿告彆老婆婆，背著裝滿桑葉的竹簍興衝衝地回家。回到家中，他顧不得休息，立刻將金桑葉放入蠶房。說來也怪，原本奄奄一息的蠶寶寶一聞到金桑葉的清香，立刻精神煥發，大口大口地啃食起來。
春去夏來，小滿家的蠶繭碩大無朋，蠶絲色澤晶瑩，質地堅韌。村裡的老蠶農們聞訊趕來，見到小滿家的蠶絲，無不驚歎不已。
"小滿，你這蠶絲是從哪來的？我養了三十年蠶，從未見過如此上好的絲！"村裡的老蠶農李伯問道。
小滿笑而不答，隻是將蠶絲拿到集市上去賣。果然，他家的蠶絲一上市就被搶購一空，價格是普通蠶絲的三倍不止。小滿用賺來的銀兩買了最好的藥材給奶奶治病，又買了新的桑苗擴大桑園。
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奶奶的病漸漸好轉，小滿的生活也日漸富裕。他始終記得桑婆婆的教誨，每年春天都帶著自家最好的桑葉去喂養蠶寶寶，從不貪心多取。他還經常向村民傳授養蠶技巧，帶動全村人一起致富。
然而，隨著小滿家的蠶絲聲名遠播，一些貪婪之人也開始打起了歪主意。有人偷偷潛入桑林，想要找到那棵神奇的古桑樹，獲取金蠶葉。還有一些商人試圖壓低價格，壟斷小滿家的蠶絲。
麵對這些困難，小滿始終堅守原則。他從不透露金蠶葉的秘密，也不抬高價格坑害鄉親。相反，他組織村民成立了蠶桑合作社，共同管理桑林，分享收益。
"桑樹養人，人護桑林。"小滿常常這樣告誡村民，"隻有愛護桑林，才能獲得上天的眷顧。"
轉眼三年過去，小滿已經從當年的懵懂少年成長為村中受人尊敬的蠶桑師傅。他的蠶絲遠銷各地，甚至通過絲綢之路，到達了遙遠的國度。然而，無論生意如何繁忙，小滿每年春天都會帶著新製的桑葉糕點，前往桑林深處，看望那位傳授他養蠶之道的桑婆婆。
這一日，春風拂麵，萬物複蘇。小滿像往年一樣，背著竹簍來到桑林。然而，往日熟悉的山坳卻顯得異常安靜，那棵千年桑樹王不見了蹤影，隻剩下一片空地。