孟阿發蹲在山腳下的旱田裡，指甲縫裡全是泥。日頭毒得狠，把他後頸曬得脫了層皮，手裡的鐵鋤磕在硬土塊上，迸出幾點火星。這是今年第七處試挖的水源，土層越往下越乾，像塊燒紅的鐵。
"阿發哥！"遠處傳來小毛頭的喊叫，"村東頭老槐樹下又有人暈倒了！"
孟阿發抹了把臉上的汗，鐵鋤"當啷"掉在地上。他踉蹌著往村裡跑，草鞋踩得碎石子兒亂飛。村東頭的老槐樹下，張嬸家的二小子正蜷成一團，嘴唇裂得像曬乾的棗皮。孟阿發摸了摸孩子的額頭，燙得驚人——這旱得邪性的天，連井裡的水都快見底了。
"得尋水。"他蹲在田埂上抽旱煙，煙鍋子在青石板上磕得咚咚響。婆娘抱著小女兒縮在草屋裡咳嗽，老母親倚在門檻上揉著餓得發慌的肚子。昨兒夜裡他夢見土地公，白胡子飄得老長，說山腳下埋著金鋤，鋤地能長金穗。他本以為是夢，可今早挖到那截鋤柄時，手心裡還留著餘溫。
第二日天沒亮，孟阿發就扛著鋤頭上了山。他專門挑了塊野蒿叢生的荒地，前一夜特意在褲腳塞了把糯米——老輩人說，見著寶貝得用糯米鎮邪。鋤頭落下第三下時，"哢"的一聲，像是砍在玉上。他扒開浮土，露出半截烏木柄，雕著纏枝麥穗，穗子上還凝著層金粉。
"土地公顯靈了。"他心跳得像擂鼓，手指剛碰到鋤柄，就覺得掌心發燙，像是被誰塞了塊熱炭。等他把整把鋤頭挖出來，日頭剛好爬上山尖，烏木柄上的麥穗突然泛起金光，連地上的荒草都跟著晃了晃。
第一鋤下去，孟阿發就驚呆了。翻起的泥土裡冒出嫩生生的青苗，不是普通的稻麥，是金閃閃的穗子，每粒穀粒都像浸了蜜，在陽光下晃得人睜不開眼。他掐了粒放在嘴裡，甜津津的，帶著股清露味。第二鋤下去，金穗更密了，從半尺高的苗兒竄到齊腰，風一吹，金浪翻湧，連山雀都撲棱棱飛來啄食。
消息像長了翅膀。晌午不到，村裡的二流子王二麻子就晃到田邊，叼著根狗尾巴草："阿發哥，你這稻子金貴得很呐，賣我兩擔？"
孟阿發攥緊鋤柄："這是口糧，不賣。"
王二麻子嗤笑："你當誰不知道？前兒個張屠戶家丟了隻羊，說是見著金光就往山裡跑——合著是你挖著寶貝了？"他伸手就要去碰金穗，孟阿發急得抄起鋤頭橫在中間，兩個人推推搡搡，驚飛了一群麻雀。
傍晚時分，周扒皮的馬車停在田埂邊。這惡霸穿著玄色綢衫，手裡搖著湘妃竹扇，身後跟著四個扛棍的家丁。"聽說陳老弟得了塊寶地？"他踱著步子過來，靴底碾碎了幾株金穗，"本縣正想修座糧倉，不如把這地捐了？"
孟阿發往後退了兩步："這是俺家的地。"
周扒皮的三角眼眯成一條縫："你可知這金穗是啥？"他用扇骨挑起一穗，"這是金母穗，見者得福，可若落在貪心人手裡......"他突然把扇子一收，"你娘的藥錢，你妹妹的聘禮，不都在這地裡？"
孟阿發想起床上咳得睡不著的娘，想起嫁去鄰村卻要交二十兩聘禮的妹妹，手心裡沁出冷汗。周扒皮的家丁趁機撲上來，奪過鋤頭往馬車上搬。孟阿發撲過去搶，被家丁一腳踹在胸口，撞在田埂上，嘴裡腥甜。
"阿發！"遠處傳來小毛頭的喊叫，婆娘抱著小女兒跌跌撞撞跑來，"彆搶了！那是俺家的命啊！"
周扒皮甩了甩袖子："算你走運。"馬車碾過金穗地，留下一道深轍，幾株金穗被車輪壓碎，滲出黑紅的汁水，像血。
當晚，孟阿發守在草屋裡抹藥。婆娘給他敷了把曬乾的草藥，疼得直抽氣。小女兒趴在他腿上，指著窗外："爹，鋤頭！"
他轉頭一看，窗台上不知何時多了把鋤頭。烏木柄上的麥穗泛著幽光，比白天更亮。孟阿發剛要伸手，小女兒突然哭起來："疼！手疼！"
他這才發現，小女兒的手背上腫起幾個紅疙瘩，像是被什麼蟲咬了。婆娘湊近看，倒抽一口涼氣："像是刺紮的。"
孟阿發心裡"咯噔"一下，抓起鋤頭就往外跑。月光下，那片被碾過的金穗地泛著詭異的光，幾株沒被踩壞的金穗正在抽穗，穗粒卻不像之前那樣飽滿，反而乾癟得像被抽乾了水分。
第二日晌午，周府的管家跌跌撞撞衝進村子，臉色比紙還白："老爺！糧倉......糧倉招了蝗蟲！"
周扒皮正在院子裡喝茶，聞言把茶盞摔在地上："胡扯！本縣的糧倉封得嚴嚴實實，怎會有蝗蟲？"
管家跪在地上直磕頭："漫山遍野都是金翅膀的蝗蟲，啃完曬穀場啃糧倉，連房梁上的穀囤都沒放過！您看這......"他從懷裡掏出個布包，打開來是幾十粒金穗，"這是從蝗蟲肚子裡掏出來的！"
周扒皮一把搶過金穗，突然覺得掌心刺痛。他低頭一看，鋤柄上的麥穗不知何時變成了尖刺，正紮進他的肉裡，血珠順著烏木柄往下淌。他想扔了鋤頭，卻發現鋤柄像生了根似的黏在手上，刺越紮越深，疼得他在地上打滾。
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"救命啊！"他的叫聲驚飛了簷下的麻雀。家丁們衝過來要掰鋤柄，可那刺剛碰到他們的手，就冒出血珠，疼得他們鬆手後退。
孟阿發站在院門口，看著周扒皮在地上翻滾。婆娘抱著小女兒站在他身後，小毛頭牽著老黃狗，都瞪圓了眼睛。周扒皮的喊叫聲漸漸弱了，最後隻剩抽搐的身子，鋤柄上的刺已經沒入他的手掌，隻露出半截金穗，在陽光下閃著冷光。
當天夜裡，孟阿發又夢見了土地公。白胡子老頭摸著鋤柄笑："這鋤頭認主，你心善，它便給你金穗；他心貪，便給你刺。"他頓了頓，"可這金穗本是地力所化，你若隻圖現成，它便成了災。"
第二天清晨，孟阿發扛著鋤頭去了山後的荒坡。他用金穗做種，每天隻鋤半畝地，剩下的時間去幫鄰村修水渠、編竹筐。小女兒的手好了，再沒起過紅疙瘩；婆娘的藥錢夠了，還能給老母親買兩斤紅糖；妹妹的聘禮，他靠編竹筐攢夠了，對方還嫌他送得太厚。
那把金鋤後來不知去向。有人說看見它埋在山後的老槐樹下，有人說它跟著土地公雲遊去了。但孟阿發的田裡，從此再沒長過金穗——他把金穗的種子分給了全村人，說："地是大家的，汗是自己的，這才是頂實在的金穗。"
隻是偶爾，村裡的小孩在田埂上玩，會撿到粒金閃閃的穀粒。大人們說，那是金鋤留下的記號，提醒著：貪心的人會被刺紮，勤快的人，連風裡都裹著甜。
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