江南的五月，梅雨裹著青石板的潮氣，把整個菱塘鎮泡得透亮。鎮東頭的"青棠染坊"門口，藍印花布在竹竿上飄成一片海，風過時掀起褶皺，像誰把天空揉碎了浸在水裡。
染坊後院的老槐樹下，青娘正蹲在陶甕前攪染液。她穿月白粗布衫，腕上係著靛青紮染的方巾，發尾彆著根木簪——那是去年染壞一匹布時，父親老周拍著桌子說"女娃家學什麼染匠"，她賭氣自己刻的。此刻木簪上沾了點茜草汁，在暮色裡泛著暗紅，倒像滴凝固的血。
"撲棱！"
簷角突然掠過一道黑影。青娘抬頭，見隻灰撲撲的鳥撞在院牆上，翅膀上沾著血，羽毛根根倒豎，像團被揉皺的破布。她放下染杵跑過去，那鳥也不躲，歪著腦袋看她，眼睛卻亮得驚人，竟泛著金紅的光。
"哎喲，造孽。"青娘解下帕子，輕輕裹住它。鳥兒很輕，比她養過的蘆花雞還輕，可傷口裡嵌著碎瓷片，血珠子順著指縫往下淌。她把鳥揣進懷裡，能摸到它心跳如鼓，一下一下撞著她心口，"等我，我去拿藥。"
老周的藥箱在堂屋梁上，青娘踩著木凳去夠，聽見院外傳來腳步聲。兩個戴皂隸帽子的人扒著籬笆往裡瞧，其中一個叼著旱煙："聽說青棠染坊的閨女會調奇色？上個月那匹雨過天青的布，被蘇州布商出二十兩銀子買走了？"
"噓——"另一個壓低聲音，"聽說宮裡傳旨了，讓各省送能工巧匠進京城。這染坊的丫頭要是肯把配方交出來......"
青娘的手頓在房梁上。藥箱"咚"地砸在木凳上，驚得梁上的麻雀撲棱棱飛走。她抱著藥箱衝回後院，那隻鳥正用喙梳理被血粘住的羽毛，見她過來，忽然開口："莫怕。"
聲音清淩淩的，像山澗裡的泉。青娘手一抖，藥箱摔在地上，朱砂、石青、藤黃滾了一地。鳥兒撲騰著跳上石桌，傷口已經結了痂，金紅的眼睛映著她發愣的臉："我是鳳凰，涅盤時被雷劈落了。"
"鳳凰？"青娘想起小時候聽的說書人講，鳳凰是百鳥之王，浴火重生時"其羽若丹，其光若霞"。可眼前這隻鳥，除了眼睛亮些，分明就是隻普通的灰雀。
"你不信？"鳳凰歪頭，"那你且看。"
它撲棱著飛到院角那叢野菊前。青娘常采這些花染鵝黃，可此刻野菊的瓣尖竟泛起金芒，像被撒了把碎金子。鳳凰又啄下一片樟樹葉，綠葉子在它爪下轉了兩圈，竟變成透亮的翡翠色。青娘湊近看，葉脈裡流動著細碎的光，像是把日月都揉進了葉子裡。
"這是......"
"靈韻。"鳳凰的聲音輕得像片雲，"天地間有些草木，藏著日月精華，凡人看不見。我能引它們顯形，你若用它們染布......"
青娘忽然想起父親常說的話："染匠的手藝，不過是借個天時地利。"可此刻她望著鳳凰爪下變色的草木，心跳得比染缸裡的靛藍還快。她扯下帕子，蘸了點野菊的金汁往布上一染——那布先是鵝黃，接著泛起金斑，最後竟透出滿幅霞光，像把晚霞揉碎了織進去。
"鳳凰錦！"鳳凰輕聲說，"這是我涅盤時見過的顏色，隻有最乾淨的染匠能染出來。"
從那以後，青棠染坊的門檻被踏平了。青娘用鳳凰銜來的靈草染出流霞緞、星漢綢、月白綃，每匹布都帶著活氣：月白綃在夜裡會泛著幽藍，像把銀河裁進了布裡；流霞緞曬過太陽後，會隱隱透出牡丹的影子，仿佛布裡藏著座花園。
鎮上的人都說，青娘是撞了大運，可老周坐在門檻上抽旱煙，眉頭皺得能夾死蒼蠅："宮裡的人來了三撥，上個月還送了帖子，說要召你進京城當尚衣局女官。"他把旱煙杆往青娘手裡一塞，"你娘走得早，我就你這麼個閨女......"
青娘沒接煙杆。她望著後院的老槐樹，鳳凰常蹲在枝椏上，金紅的眼睛望著她，有時會輕輕啼叫兩聲，像在說"彆怕"。她摸了摸懷裡的帕子——那是用鳳凰銜來的第一株靈草染的，至今還留著淡淡的金芒。
變故來得比梅雨季的暴雨還急。五月初八夜裡，青娘在染缸前看最後一匹鳳凰錦晾乾，突然聽見狗叫。她跑出去，隻見院門口站著幾十個官兵，為首的舉著聖旨，黃絹子在風裡獵獵作響："奉聖諭，青棠染坊青娘，著即日進京，為皇後娘娘染製吉服。欽此！"
"不去！"青娘攥緊帕子，"我爹年紀大了，染坊離了我不行。"
"放肆！"為首的官兵甩了她一鞭子，"你當這是你家染坊？皇上的旨意也敢違抗？"他轉頭對身後的兵丁喊，"把人給我綁了！"
青娘被按在地上，手腕被麻繩勒得生疼。她望向後院的老槐樹，鳳凰不在枝椏上——往常這個時候，它總在那裡等她。她心裡一沉，突然聽見"撲棱"一聲，有什麼東西撞在她腳邊。
是鳳凰。它的羽毛不再灰撲撲，而是泛著五彩的光，尾羽像燃燒的火焰。官兵們愣住了，為首的正要拔刀，鳳凰突然開口："青娘，閉眼。"
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青娘閉上眼，聽見染坊裡傳來轟鳴。等她再睜眼，染缸正在沸騰，靛藍的染水翻湧著，冒出金紅的氣泡。鳳凰撲進染缸，火焰從它體內竄出來，把整口染缸燒得通紅。青娘想跑，卻被一股熱浪托起來，眼前的景象變得模糊——她看見鳳凰的羽毛一片片脫落，每片羽毛都化作一縷彩線，纏上她的手腕；她看見染缸裡浮起一隻火鳳凰，比傳說中還要絢爛，尾羽掃過的地方，碎布紛紛揚揚，像下了場彩色的雨。
"帶你走。"火鳳凰的聲音在她耳邊響，"去該去的地方。"
等青娘再落地，已經不在菱塘鎮。她站在雲端，腳下是連綿的青山，染坊的藍印花布還在飄，可仔細看時，那些布都變成了碎布片，散在山間的溪水裡，像撒了把星星。火鳳凰在她身邊盤旋，尾羽的光映得她眼眶發熱。
"為什麼？"她輕聲問，"為什麼要犧牲自己？"
鳳凰落在她肩頭，金紅的眼睛裡有淚光："你染的布裡有靈氣，可那些人隻想奪你的手藝。我若不幫你......"它頓了頓，"再說，你調的顏色那麼好看，總得有人替你看遍人間煙火。"
青娘笑了。她伸手接住一片飄落的碎布，那是用鳳凰錦的邊角料裁的，在陽光下泛著淡紫的光。遠處傳來染坊的搗衣聲，可那不是老周的搗衣杵，是山澗的泉水在敲打著石頭。
"以後......"她摸了摸腕上的紮染方巾，"我教你調顏色好不好？"
鳳凰歪頭，發出清淩淩的叫聲。風從山間吹過，帶來一陣花香——是鳳凰銜過的靈草，此刻正在雲端綻放，每一片花瓣都閃著金芒，像把整個春天都揉碎了撒在這裡。
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