清河府的月亮總比彆處涼些。
青石板路上的露水浸著鞋尖時，西市米鋪的王二正蹲在門檻上抹眼淚——三天前交完秋糧，他娘的棺材本就被裡正以“修河堤”為名搜刮去了，今早房東又來砸門，說欠了三個月房錢，要把他和瞎眼的娘趕去街頭。
“王二哥，又在哭呢？”
軟嫩的童聲驚得王二抬頭，見是個紮著羊角辮的小丫頭，手裡舉著半塊烤紅薯，“我娘說你心善，昨兒給我家送了半袋米。”
王二摸了摸乾癟的米袋，勉強扯出個笑：“囡囡，快回家吧，夜裡涼。”話音未落，遠處突然傳來梆子聲，“天乾物燥，小心火燭——”
梆子聲裡混著銅鑼響，王二猛地站起身。這是清河府新任知府周文煥的規矩，每更天派衙役舉著火把巡街，說是“與民同安”，實則是要抓什麼“江洋大盜”。
“聽說了嗎？”小丫頭啃著紅薯湊過來，“那周大人說清河出了神偷‘無影手’，專偷為富不仁的，前兒李員外的珊瑚鐲子就沒了，可連個腳印都沒留下！”
王二沒接話。他記得上個月李員外強搶了村東頭張寡婦的地，那珊瑚鐲子還是張寡婦男人活著時走南闖北換的。若真有無影手，倒也算件痛快事。
可王二沒想到，這痛快事來得這樣快。
七日後的深夜，知府衙門的三更梆子剛敲過，西市的更夫老周正揉著眼睛打哈欠，忽覺後頸一涼。他剛要喊，就見眼前多了道黑影，像片被風卷起來的葉子，“啪”地按在他後頸上——是枚銅錢。
“莫出聲。”聲音啞得像砂紙擦過陶甕，“去把東頭土地廟的燈籠摘了。”
老周哆哆嗦嗦爬上供桌，剛摘下燈籠，就見那黑影已立在屋脊上，月光下隻見一道模糊的輪廓，連衣袂都沒看清。等他再眨眼，人已經沒了，隻剩腳邊落著片柳葉，葉麵上用朱砂畫著隻銜著官印的喜鵲。
第二日晌午，清河府的城門樓子炸開了鍋。
守城的兵丁正踮腳往旗杆上看——那杆繡著“清河府”三個金字的杏黃錦旗下，懸著方烏木官印，印紐雕著五爪金龍，正是知府周文煥的私印。官印下還係著張紙，墨跡未乾：
“周大人到任三月，強征夏稅折銀，每石多收三鬥；強占東郊三十畝官田，轉賣給鄉紳陳九；上月李記綢緞莊失火，燒死三個夥計，原是周府管家縱火滅口。贓銀現藏於府庫第三進東側暗室，共計白銀十二萬八千兩，黃金三百兩。”
圍觀的百姓哄然叫罵，有拿鋤頭的莊稼漢，有挎竹籃的婦人，連平日最規矩的秀才都攥著拳頭喊“青天”。幾個衙役想衝上去扯紙，卻被為首的白胡子老頭一把攔住：“慢著！這是‘無影手’留的，你們動得了？”
老頭的聲音不大，卻像敲在銅盆上，震得人耳朵發疼。人群裡頓時響起此起彼伏的“無影手”，連城樓上掛的官印都被風掀得搖晃，映得青石板上一片碎金。
周文煥是在後堂聽完師爺的稟報的。他正對著銅鏡撫須，聽師爺說官印被盜、罪證貼滿城牆時，銅鏡“當啷”一聲摔在地上。
“廢物！”他踹翻腳邊的藤椅，“本官說了要引蛇出洞，讓衙役扮成運糧隊，暗中埋伏在城西破廟，怎麼就……”
“大人，”師爺擦著冷汗，“那賊人沒走西門，他翻的是北牆。北牆的守夜兵丁說，聽見瓦響，可等點燈去看，連個土坷垃都沒動——”
“夠了！”周文煥跌坐在太師椅上，腦門上的汗直往下淌。他想起昨日夜裡，那賊人確實來過。當時他正翻查賬本，忽覺案頭一輕，等追出去，隻見院牆上兩行泥印，像兩隻並蒂的蝴蝶，沒半分重量。
更讓他膽寒的是，府庫暗室的門閂上，竟插著根柳枝，枝椏上還掛著片帶露水的葉子——和他書房裡那盆從江南運來的綠萼梅，葉脈分毫不差。
“傳本官命令！”周文煥突然拔高聲音，“全城戒嚴！挨家挨戶搜查！凡有可疑男子，一律關入大牢！”他踉蹌著扶住桌角，指節捏得發白，“還有……把王二家的房子燒了，就說他是窩贓的！”
王二的娘正咳得厲害，聽見砸門聲時，王二剛把她扶到裡屋。幾個衙役踹開木門，為首的揪住王二的衣領：“王二，你與無影手勾結，窩藏贓銀，跟爺去大牢！”
王二掙紮著要護娘，卻被人一腳踹在肚子上。他娘撲過來拽他，卻被推得撞在床沿上，咳出來的血染紅了粗布衫子。
“娘！”王二眼前發黑，再睜眼時，已被按在衙役的背上。他回頭望了眼破屋子，見窗台上多了片柳葉，葉麵上畫著隻喜鵲，正叼著顆圓滾滾的東西——是顆金豆，還沾著新鮮的金粉。
是夜，清河府的監牢炸了。
王二是被喊殺聲驚醒的。他蜷縮在草堆裡，看見幾個戴鬥笠的人翻進牆來，手中的刀光像遊龍。為首的人踢開牢門，鐵鎖“哢嚓”落地：“王二，跟我走。”
王二還沒反應過來，就被拽著往外跑。他瞥見那人手腕上纏著段綠絲絛，和那日在城門口見過的“無影手”留下的柳葉，顏色竟一模一樣。
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他們跑到城郊的亂葬崗時，天已蒙蒙亮。為首的人摘了鬥笠，露出張棱角分明的臉，左眼角有道淡疤：“我叫阿九，是‘無影手’的手下。”
王二喉嚨發緊：“你……你是來救我的？”
“不。”阿九從懷裡掏出個布包，“我們是來取東西的。”他打開布包，裡麵整整齊齊碼著十二錠銀子，“這是周文煥藏在府庫的贓銀，你拿去給你娘治病，剩下的分給被強占田地的鄉親。”
王二盯著銀子，突然搖頭：“我不要。你們拿去散給更需要的人吧，我隻要……隻要我娘能活著。”
阿九笑了，疤痕跟著動了動：“你娘自有去處。昨兒夜裡，我們已經把她送到城外的尼姑庵了，庵裡的師太是我師母，會照顧她的。”
王二還想說什麼，遠處突然傳來馬蹄聲。阿九臉色一變，拽著他鑽進旁邊的灌木叢。幾匹快馬從官道上奔過，馬上的人都穿著官服，為首的正是周文煥，臉色比紙還白。
“大人，那賊人會不會……”隨從的聲音發顫。
周文煥抹了把臉上的汗：“不會。本官已經讓人在城門口貼了告示，說隻要交出贓銀，就免無影手死罪。他就算有三頭六臂，也帶不走十二萬兩銀子！”
阿九在王二耳邊低語：“聽見沒？他要引蛇出洞了。”他摸出片柳葉，輕輕一彈，柳葉打著旋兒飛向官道，“走，去會會他。”
官道上的周文煥正拍著胸脯訓話，忽覺後頸一涼。他剛要喊，就見眼前又多了道黑影，和七日前那個更夫說的“一片葉子”似的，輕得幾乎沒重量。
“周大人。”聲音啞得像夜梟，“你說要引蛇出洞？可蛇早就把洞填了。”
周文煥癱坐在馬背上，看著黑影從懷裡掏出個包裹，打開來竟是十二萬兩銀票——正是他藏在暗室裡的贓銀。黑影又拋來張紙，落在周文煥腳邊：
“取之於民，還之於民。”
等黑影消失在晨霧裡，周文煥才發現，那紙上的墨跡還沒乾，分明是新寫的。他顫抖著撿起，又見背麵畫著隻喜鵲，正叼著片柳葉，葉麵上用朱砂點了七個紅點——和他書房裡那盆綠萼梅的葉梗上，被蟲蛀的痕跡分毫不差。
清河府的百姓後來總說，那夜他們看見城門口的官印閃著金光，像顆墜落的星子。有人說看見無影手穿著月白長衫，腰間掛著個柳葉鏢；有人說聽見他臨走前說：“周大人，下次再貪，我就偷你的官帽。”
隻是沒人知道，無影手究竟是誰。有人說他是落第的書生，有人說他是走鏢的武師，還有人說他是王二的遠房表哥——不過這些都不重要了，重要的是，清河府的田賦輕了三成，官田重新分給了佃戶，王二的娘在尼姑庵裡養好了病，逢年過節總念叨著“有個戴鬥笠的好心人”。
而周文煥，在無影手盜走最後一筆贓銀的第七日，就被人參了“貪墨巨萬、草菅人命”，革職查辦那天，他跪在衙門口，望著頭頂的天空，突然想起那夜的黑影。他說，那影子比月光還輕，比風還快，可他知道，有些東西比影子更沉——是他貪了三年的十二萬兩銀子，是他壓榨的千萬戶百姓的血汗，是他永遠還不清的債。
後來，清河府的地方誌裡多了段記載：“神偷無影手，不知何許人也，專盜不義之財，散於黎庶。每作案，必留柳葉為記，上有喜鵲銜印，或雲其為‘義盜’，或雲其為‘俠盜’。然清河百姓皆言，此乃天遣，替天行道也。”
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