紹興城郊有座破土地廟，瓦縫裡爬滿青苔，供桌上擺著半截紅燭，積灰足有三指厚。周墨生就蜷在供桌底下過夜，身上蓋著半張黴味刺鼻的畫稿——那是他十年前畫的《寒江獨釣》，如今邊角都爛了，隻剩個戴鬥笠的老頭，孤零零立在褪色的江麵上。
他摸黑啃了口冷饃，饃渣硌得牙齦生疼。這日子過得，比廟門口那隻斷腿的黃狗還不如。上個月給東家太太畫壽像，人家嫌他畫的壽桃少了瓣兒，賞的銀錢隻夠買半袋米；前兒替藥鋪畫《百草圖》，掌櫃的翻著畫稿直皺眉："這牡丹咋少了片葉子？該不會是咒我家藥材不齊整？"
天剛蒙蒙亮，周墨生揣著半塊碎銀往城南走。他聽說西市的舊書攤來了批"老物件"，說不定能淘著便宜畫紙。路過城隍廟時，牆根下蹲著個白胡子老頭，麵前擺著個破木匣，匣裡躺著支毛筆——筆杆是枯槲木的，裂著細縫，毛鋒禿得像被蟲蛀過的草，最奇的是筆尾刻著個"妄"字，墨跡早褪成了淡灰。
"小友，這筆賣你。"老頭摳了摳耳朵，"五文錢。"
周墨生嗤笑："您老這筆怕不是燒火棍變的？筆鋒都禿成這樣，畫出的線怕不是比屋簷滴的雨還粗？"
老頭把筆往他手裡一塞："你試試就曉得了。"
周墨生本不想買，可老頭那眼神兒怪得很，像瞧著他懷裡揣著什麼寶貝似的。他摸出五文錢扔過去，揣著筆往書攤跑。
書攤在巷口老槐樹下，老板正用雞毛撣子掃灰。周墨生找了塊破磚墊著，蘸了蘸硯台裡最後半塊乾墨，在廢紙上畫了隻麻雀——那麻雀歪著腦袋，翅膀尖兒還沒乾，"撲棱"一聲從紙上竄出來，撲扇著飛到房梁上，嘰嘰喳喳叫得歡。
"邪性！"周墨生手一抖，硯台"哐當"摔在地上。他又畫了條魚，這次更奇了，魚尾巴剛沾到墨，就從紙上蹦進水缸，濺起的水花兒打濕了他褲腳。
"嘿！"他壓下心跳，想起懷裡的《鬆鶴圖》。那是他爹臨終前塞給他的，說是祖上傳了三代的東西，去年被縣太爺王仁德強搶了去。他越想越氣，撿起筆在紙上畫了個大腹便便的胖子——濃眉大眼，嘴角耷拉著，手裡攥著個酒壇，身後跟著兩個家丁，正往馬車上搬箱子。
第二日晌午，縣衙的門房慌慌張張跑來找他："周畫師！縣太爺昨兒夜裡沒了！"
"沒了？"周墨生正啃著冷饃，饃渣"哢"地硌在牙上。
"就剩件官服掛在房梁上！"門房抹了把汗，"縣太爺昨兒還說要看什麼《鬆鶴圖》，命人把你押來，可還沒等審，人就......"
周墨生後頸發涼。他想起畫裡那胖子腰間的玉佩——正是縣太爺成天掛在身上的那塊，雕著隻貔貅，眼珠子是兩顆紅瑪瑙。
從那以後，周墨生的日子好過了些。有人聽說他會"畫活物"，上門求畫的絡繹不絕：東家太太要幅《百鳥朝鳳》，藥鋪掌櫃的要幅《四季平安》，連城門口賣炊餅的老張頭都要他畫隻胖娃娃，說貼在灶台上能招財。
可周墨生心裡總堵得慌。那天他路過陳記畫坊，看見櫥窗裡掛著幅《春山圖》，筆鋒清俊，墨色流轉，落款是"陳硯"。他猛地想起二十年前——陳硯是他同窗，兩人一起在城隍廟學畫，陳硯的筆比他的靈，墨比他的勻。有回他偷拿了陳硯的新墨，故意在陳硯的畫稿上潑了茶水，害得陳硯被師父罰跪了整宿。後來陳硯沒再學畫，聽說是投了護城河......
"周畫師？"
周墨生嚇了一跳，回頭見是陳記畫坊的小夥計，捧著個藍布包："我家老爺說，您要是肯畫幅《鬆鶴圖》，這幅《春山圖》就送給您。"
周墨生盯著那幅畫，喉嚨發緊。他鬼使神差地收了畫，當晚就翻出那支枯槲筆，在陳記畫坊的後院畫了陳硯——畫裡的陳硯穿著濕漉漉的青衫，頭發滴著水，眼睛瞪得老大，正指著他的鼻子罵"你這喪良心的"。
畫剛完成，後院突然傳來"撲通"一聲。周墨生跑過去，隻見護城河裡浮著個黑影，月光照上去，竟是陳硯的模樣！
"作孽啊！"周墨生癱坐在地，額角的汗把衣領都浸透了。他想起陳硯投河那天，自己躲在牆後，聽著陳硯的哭嚎："我爹要是知道我用功學畫反被他罵，該多傷心......"
從那以後，周墨生不敢再碰那支筆。他把筆鎖在木匣裡，埋在床底下，連看都不敢多看一眼。可怪事還是接二連三：東家太太的鸚鵡突然會背《三字經》了，藥鋪的當歸莫名其妙全變成了人參，連城門口老張頭的胖娃娃，都開始往他兜裡塞銅錢......
直到那夜，筆自己從匣裡鑽了出來。
周墨生正睡著，迷迷糊糊感覺有東西撓他腳心。睜眼一看，那支枯槲筆正立在床頭，筆尾的"妄"字泛著幽光，筆杆上的裂縫裡滲出黑墨，像血似的。
"你......你想乾啥？"他聲音發顫。
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筆突然開口了，聲音像老榆木桌子吱呀："吾乃除妄筆，專消人間虛妄惡念。你畫鳥，鳥飛；畫魚，魚遁；畫貪官，貪官亡——可你可知，那些鳥兒本就該在天上飛？那些魚兒本就該在水裡遊？那些貪官本就該遭天譴？你不過借了筆的力，泄了心頭的氣罷了。"
周墨生往後縮了縮："那你......你找我作甚？"
"你心中有大惡。"筆往前挪了挪，"你為奪《鬆鶴圖》強逼老匠頭改口供，你為省顏料用生桐油害人眼睛，你為出名盜用陳硯畫稿......這些惡念，比那縣太爺的貪，比陳硯的冤，更毒。"
周墨生渾身發抖，冷汗浸透了中衣。他想起老匠頭被拖走時跪在地上的哀求，想起那戶人家孩子揉著發紅的眼睛喊"疼"，想起陳硯臨死前攥著的半張畫稿——上麵正是自己偷畫的《寒江獨釣》，墨跡被淚水暈開，像團模糊的雲。
"筆......筆能消我這些惡麼？"他啞著嗓子問。
"能。"筆的聲音軟了些，"畫你自己。"
周墨生顫抖著爬起來，摸出藏在床底的木匣。他掀開匣蓋，枯槲筆上的"妄"字突然亮得刺眼，照得他眼前一片模糊。他蘸飽墨，在牆上畫了起來——畫裡的人穿著補丁摞補丁的粗布衫，眼睛裡爬滿了紅絲，左手攥著張皺巴巴的畫稿那是他盜用的《寒江獨釣》），右手掐著個老匠頭的脖子那是他逼人改口供的模樣），腳下踩著半張揉皺的紙那是陳硯的遺作）。
畫完最後一筆，牆上的畫突然冒起黑煙，"刺啦刺啦"響著，像被火燒的茅草。周墨生覺得心裡有什麼東西"哢"地裂開了，疼得他跪在地上直喘氣。等煙散了，牆上隻剩個空白，連道墨痕都沒剩。
第二日清晨，周墨生去了陳硯的墳前。他從懷裡掏出半張《寒江獨釣》——那是他從老匠頭那兒求來的，當年老匠頭被拖走前，偷偷塞給他的。他把畫燒在墳前，看著紙灰打著旋兒飛上天，輕聲說："硯兄弟，對不住。"
後來，紹興城的人再沒聽說過"畫活物的周畫師"。有人說他瘋了，成天蹲在破土地廟裡畫山水；有人說他成了畫仙，畫的梅蘭竹菊能讓人聞見花香。隻有周墨生自己知道，他再也沒碰過那支枯槲筆。他把筆埋在了陳硯的墳頭，還在上麵壓了塊石頭——不是怕它再作怪，是怕自己手癢，又畫出什麼不該畫的東西。
如今，那座破土地廟的供桌上，多了幅新畫。畫的是片竹林，風過處，竹葉沙沙響，像有人在輕輕念："人心有垢，需常拂拭；若有執念，莫如畫己。"
偶爾有雲遊的畫師路過，會站在畫前看半天，然後歎口氣說："這畫裡有股子清氣，比那些畫得花裡胡哨的，強多了。"
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