江南的梅雨季最是惱人。薛湘靈坐在花轎裡，聽著轎外劈裡啪啦的雨聲，手指無意識絞著紅蓋頭角兒。她嫁的是城南綢緞莊的二公子，雖不是頂顯赫的人家，可母親給她備的嫁妝足足裝了十八抬——最金貴的那口紅漆木箱裡，躺著母親親手縫的鎖麟囊。
這鎖麟囊是用金線鎖了麒麟紋的錦緞縫的，裡子絮著新棉花，最妙的是囊底嵌著三顆東珠，是母親陪嫁裡最金貴的物件。母親說："女子出閣，總要有點壓箱底的體麵。萬一遇上難處......"話沒說完，就被喜娘拍著胳膊催上了轎。
雨越下越大。花轎行到城郊的破土地廟前，轎夫們直抹汗："夫人，這雨下得邪性，前邊的橋衝垮了，咱們得在這兒避避。"薛湘靈掀開轎簾一角，隻見廟門歪歪斜斜掛著塊"土地公公"的木牌，泥像臉上全是雨水衝的泥道子，供桌上的香爐倒了，香灰混著雨水流成條小溝。
廟裡早有個女子縮在供桌底下。她穿件洗得發白的藍布衫，懷裡抱著個破布包，頭發濕淋淋黏在臉上，見了薛湘靈，慌忙往供桌更裡頭縮，膝蓋碰得供桌直晃："對不住......我就是避避雨......"
薛湘靈跳下轎，讓丫鬟扶著進了廟。她蹲在那女子跟前，見她腳邊放著個缺了口的粗瓷碗，碗裡盛著半碗渾濁的水。"姑娘可是遇上難處了？"她輕聲問。那女子抬頭，眼眶青腫，嘴角還有血漬："我......我是從北邊逃荒來的，家裡遭了災，丈夫......丈夫沒了......"她聲音發顫，"我想去南邊投親戚，可盤纏被搶了......"
薛湘靈心頭一緊。她想起自己出閣前，母親拉著她的手掉眼淚："我家靈兒命好，可這世道，誰還沒個難的時候？"她摸了摸腰間的鎖麟囊，那錦緞貼著皮膚暖融融的。母親說過，這囊裡的東珠能換百石米，金線能換半車布。
"姑娘，"她解下鎖麟囊，塞到那女子手裡，"這囊你拿著，裡頭的珠子能換些錢，夠你尋個落腳處。"那女子嚇了一跳，慌忙要推："這可使不得！我......"薛湘靈按住她的手："我嫁的是綢緞莊，不缺這點東西。你若不收，我便要生氣了。"
雨停時，那女子千恩萬謝地走了。薛湘靈上了花轎，掀開轎簾看了眼廟門——泥像臉上的泥道子被雨水衝得模糊，倒像是在笑。
七年後的暮春，薛湘靈蹲在沈家後院的井邊搓衣裳。她的手早沒了當年的細嫩，指節腫得像老樹根，腕子上還留著去年冬天搓洗粗布時凍裂的血口。沈家的夫人嫌她手笨，總把最臟最累的活派給她。
"媽媽子！"小丫鬟春桃跑過來，"夫人讓你去前院，說是來了位貴客。"薛湘靈擦了擦手，跟著春桃往前院走。路過正廳時，她瞥見窗紙上映著兩個人影——一個是穿湖藍綢衫的年輕女子，另一個......她腳步頓住。
那女子的側影，像極了七年前破廟裡的避雨人。她穿著月白杭綢衫子，腕子上戴著翡翠鐲子，發間插著支珍珠步搖，正笑著對身邊的丫鬟說："把那箱舊物搬來，我要看看。"
正廳裡，那女子已打開了箱子。薛湘靈站在廊下，看著她從箱底摸出個紅漆木箱——和她當年的嫁妝箱一模一樣。木箱打開時，她渾身血液都涼了——那口鎖麟囊，正靜靜躺在箱底！
"夫人，這是您當年在破廟裡得的。"丫鬟捧著鎖麟囊過來，"我擦過了，還跟新的一樣。"那女子接過囊，指尖輕輕撫過麒麟紋："當年送我這個的姑娘，定是個大善人。"
薛湘靈的手攥緊了衣角。她想起那年離開破廟時，自己摸了摸腰間——鎖麟囊沒了，可心裡卻像卸了塊石頭。後來綢緞莊遭了匪，丈夫染了惡疾，婆婆咽氣前拉著她的手哭："是我對不住你......"再後來，她賣了首飾，換了盤纏，一路南下到沈家做傭工。
"媽媽子？"春桃輕聲喚她。薛湘靈這才發現自己站在廊下，渾身都濕了——不知何時又下起了雨。
那女子聽見動靜，轉過臉來。四目相對的刹那，兩人都愣住了。薛湘靈認出了她眼角的淚痣，那女子認出了她腕子上當年幫她縫補衣服時留下的針腳。
"是你？"那女子先開了口，聲音發顫，"當年在破廟裡贈囊的姑娘？"
薛湘靈想說話，喉嚨卻像塞了團棉花。她想起七年前自己把鎖麟囊塞給那女子時，她的手也是這樣涼，眼睛也是這樣亮。
當晚，沈夫人把薛湘靈叫到房裡。案上擺著那口鎖麟囊，囊底的東珠在燭火下泛著溫潤的光。
"當年你贈我鎖麟囊時，可曾想過今日？"沈夫人撫著囊上的金線，"我後來去了南邊，投了表舅。他是個商人，見我可憐，便收留了我。我們成婚後，他總說我手巧，會持家。其實我知道，是當年那袋珠子救了我的命。"
薛湘靈低頭盯著自己的鞋尖。鞋幫磨破了，露出裡麵的粗布。
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"我讓人查過，"沈夫人從妝匣裡取出張紙條，"當年破廟裡的避雨人，叫趙守貞。她後來去了南邊，嫁了個姓周的布商。周老爺走得早，她靠經營布莊攢下了家業。"她把紙條推過來，"這是我讓人寫的，你且看看。"
薛湘靈接過紙條，上麵是工整的小楷："當年贈囊情，今朝奉還義。命運如流水，善心是舟楫。"
"我讓人把囊裡的東珠換了新的，"沈夫人指了指案上的錦盒，"這是三百顆南海珍珠，換得的錢足夠你養老。還有這封信......"她又遞過個檀木匣，"是我丈夫的遺書，他說要把一半家業捐給災荒地區的粥棚——就像當年你幫我一樣。"
薛湘靈打開檀木匣，裡麵整整齊齊碼著一疊地契。她摸了摸那些紙頁，想起七年前自己在井邊搓衣裳時，總想著要是能有個自己的家該多好。可如今，她才明白，有些東西比家更金貴。
雨還在下。薛湘靈跟著春桃回傭工房時，路過正廳。沈夫人站在廊下，手裡舉著鎖麟囊，對天上的月亮說："你看，這囊還是當年的模樣。"
薛湘靈抬頭。月光穿過雲層，照在鎖麟囊的金線麒麟上，像是鍍了層溫柔的光。她想起七年前那個暴雨夜，破廟裡的泥像臉上的泥道子，還有那女子接鎖麟囊時顫抖的手。
命運像條河，有時湍急，有時平緩。可不管水流多急，總有些東西沉在河底，越積越厚，越積越亮。就像那口鎖麟囊，就像當年的善意，就像此刻薛湘靈心裡的溫暖。
她摸了摸腕子上的針腳——那是七年前幫趙守貞縫補衣服時留下的。原來有些善意，早就在歲月裡紮了根，發了芽，開成了花。
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