七月半，鬼門開。陳九的戲班班船行至潯陽江時，正撞上這場邪性的大霧。老艄公搖著櫓直歎氣："九爺，這霧來得蹊蹺，前不著村後不著店，莫不是撞上什麼臟東西？"
陳九裹緊青布衫，手搭涼棚往前望。江麵上浮著層奶白的霧，像有人在天地間拉了道棉絮簾。班船上的銅鈴忽然叮鈴鈴響起來，他眯眼一瞧，霧裡影影綽綽浮著艘畫舫——朱漆船舷雕著纏枝蓮，簷角掛著八盞羊角燈，燈紙映得艙內影影綽綽，倒像有人正倚著欄杆唱曲兒。
"怪了，這荒灘上怎會有畫舫？"陳九拍了拍船舷，"老夥計，把錨拋了，莫要湊過去。"可話音未落，班船突然被一股怪力往江心帶，老艄公的櫓"哢"地斷成兩截。等陳九反應過來，畫舫已擦著班船停在半丈外，船簾"刷"地被風掀開一角，露出半截猩紅水袖。
"九爺，您聽......"幫工阿福縮著脖子湊過來。陳九屏息細聽，真有戲文聲從畫舫裡飄出來，是《長生殿》裡的《埋玉》："君王掩麵救不得，宛轉蛾眉馬前死......"唱腔清冽如泉，尾音卻帶著絲裂帛似的顫，像是被人掐住了喉嚨。
陳九心頭一跳。他自小學戲，十三歲登台唱《挑滑車》，如今四十有二，戲路走得寬，可這聲音......像極了當年名震江南的"玉喉仙"柳月白。柳月白三十年前在揚州搭台唱《離魂曲》，說是要"唱儘人間離彆意"，不想戲台突發大火，燒死了台下百來號人，柳月白也被燒得隻剩半條命，後來再沒見過她的影子。
"九爺，咱還是繞道吧。"阿福拽他衣角。陳九卻往前挪了兩步，船槳在霧裡劃出半道水痕。畫舫的艙門"吱呀"一聲開了，出來個穿墨綠褶子的小丫頭，梳著雙螺髻，手裡提著盞琉璃燈："我家姑娘請您上船，說是要請您唱《離魂曲》。"
陳九的脊梁骨冒起冷汗。他早聽說柳月白的戲船鬨鬼——當年救火的人說，火滅後在灰燼裡尋見半枚珠釵，釵頭刻著"月白"二字；還有個瘋癲的戲子說，曾在月圓夜見畫舫浮在江上，船裡坐著個穿戲服的女人，抱著琵琶唱《離魂曲》，唱到"問君能有幾多愁"時，突然用金簪刺喉，血濺得滿船都是。
"小丫頭，你家姑娘可是姓柳？"陳九攥緊水袖。小丫頭歪頭笑："我家姑娘姓柳，單名一個"白"字。"她轉身往船裡走，繡鞋踩在甲板上沒有半點聲響，"我家姑娘說，您唱《挑滑車》時的功架，比她當年還俊三分。"
陳九咬咬牙。他倒要看看，這柳月白的鬼魂能翻出什麼花樣。跨進艙門的刹那，他打了個寒顫——艙裡點著十二盞羊角燈，照得四壁的戲畫鮮活起來：《牡丹亭》裡的杜麗娘倚著太湖石，《霸王彆姬》裡的虞姬舞著寒光劍，最中央掛的是幅《離魂圖》，畫中女子懷抱琵琶，眼角一點朱砂紅得刺眼。
"九爺，請坐。"柳月白從屏風後轉出來。她穿著件月白繡金的魚鱗甲，下配石榴紅百褶裙，鬢邊插著支點翠鳳釵，正是當年戲台上最風光的模樣。可仔細看，她的脖頸處有道焦黑的疤痕，從耳後一直蔓延到鎖骨，像是被火舌舔過的。
"當年在揚州，您唱《挑滑車》時，我是台下最前排的看客。"柳月白斟了杯茶推過來，茶盞是冰裂紋的青瓷，"您的槍花耍得漂亮，槍頭挑落的紅綢子，剛好落在我鬢邊那支珠釵上。"她抬手撫過鬢角，珠釵"叮"地輕響，"後來戲台著火，我想衝上台救您，可火勢太大......"
陳九端起茶盞的手頓住了。他記得那場火。那年他才二十三歲，演《挑滑車》時正使到"槍挑車輪"的絕活兒，忽然後台有人喊"走水了"。等他從台上跳下來，戲園早成了火海，他隻搶出半副靠旗，懷裡還揣著個燒焦的珠釵——後來才知道，那是柳月白的。
"你......"陳九喉頭發緊，"你當年沒燒死？"
柳月白笑了，笑得眼尾發紅："我被救出來了，可嗓子壞了。後來有人說我裝死躲債，有人說我被火鬼纏上了身。"她指尖劃過案上的琵琶，弦上還沾著暗紅的痕跡，"我在破廟裡養了三年嗓子，等能開口唱了，才發現......"她猛地攥住陳九的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，"才發現當年那把火，是我自己放的。"
艙裡的燈突然晃了晃。陳九這才注意到，柳月白的水袖是半透明的，像是用煙霧織成的；小丫頭的鞋底沾著濕泥，可艙板上連個腳印都沒有；最駭人的是，案上的燭火映出她的影子——那影子沒有頭，脖頸處是個焦黑的窟窿。
"我恨。"柳月白的聲音變了調，"我恨那貪財的班主，為了多賺幾場錢，把戲園修得密不透風；我恨那些來看戲的闊佬，隻顧嗑瓜子說閒話，連救火都不肯；我恨我自己......"她抄起琵琶往柱子上砸，"恨自己沒本事唱完那出《離魂曲》！"
琵琶"嘩啦"碎成幾瓣。陳九這才看清，所謂的"戲船"根本不是船——船底是腐爛的棺木，船舷是人的肋骨，連那八盞羊角燈，都是用人眼做的，眼白翻著，瞳孔裡映著他的影子。
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"他們說，我唱完《離魂曲》就能去投胎。"柳月白的眼淚掉在焦黑的脖頸上，滋滋作響，"可我連個完整的唱段都沒唱完，怎麼甘心？"她踉蹌著走到陳九跟前，"你懂戲，你幫我唱完，唱完我就放你走。"
陳九摸了摸懷裡的半枚珠釵——那是他從火場裡搶出來的，這麼多年一直貼身帶著。他突然明白，柳月白的執念不是恨，是遺憾。就像戲台上那句老話："戲比天大，可戲散了，總得留點念想。"
"好。"陳九抹了把臉，"我給你唱《離魂曲》。"
柳月白眼睛亮了。她重新理了理鬢發，抱起那柄斷了弦的琵琶。陳九站在艙中央，水袖一甩，唱開了：
"歎人生如朝露，最是難留，
戲台方寸地，偏藏萬種愁。
那一年火焚畫棟，焦土埋香骨，
剩半支珠釵，記取舊風流......"
他唱得投入，水袖時而如遊龍翻卷，時而如弱柳扶風。柳月白跟著哼起來，聲音越來越輕，臉上的焦黑慢慢褪去，露出下麵原本的白皙。她的手撫過琵琶弦，弦上竟滲出細細的血珠——原來這些年，她一直用怨氣養著這把琵琶。
"......問來生何處是，重續這，
未唱完的曲，未圓的夢，
待得月滿時，再與君，
同看那，滿台燈如晝......"
最後一個音消散在江風裡。柳月白的身影漸漸透明，她脖頸處的焦痕也沒了，隻剩下月白的戲服在風裡飄。她笑著摸了摸陳九的頭："九爺，你這出《離魂曲》，比我當年唱得還好。"
艙外的霧突然散了。陳九看見江麵上漂著半枚珠釵，和當年他在火場裡撿到的那半枚嚴絲合縫。柳月白的身影融進晨霧裡，隻留下句話："替我告訴那些愛聽戲的人，戲散了彆慌著走，戲魂還在台上呢。"
班船的銅鈴又響了。老艄公揉著眼睛坐起來："九爺，咱這是在哪兒？"陳九往江裡撒了把戲服上的金粉："往前開吧，今兒個有好戲唱。"
後來有人說，潯陽江上每逢月圓夜，就能聽見《離魂曲》的調子。還有人說，看見過艘朱漆畫舫，船頭站著個穿月白戲服的女子，抱著琵琶唱得入神。陳九聽了隻是笑，他依舊帶著戲班走南闖北，隻是每回開戲前，總要在後台供上半枚珠釵，和一盞青瓷茶。
畢竟，戲比天大，可戲散了......總得留點念想。
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