光緒十八年秋，海窪村的霧來得比往年早。
打從八月半那夜起，每到子時三刻，海麵上的霧就像被誰扯了塊棉絮似的，呼啦啦漫上岸來。先是沾濕了曬台的漁網，接著裹住了村口的老榕樹，最後連村東頭的土地廟都浸在白茫茫裡。最邪乎的是燈籠——不管掛得多高，油芯子燒得再旺，霧一裹上來，火苗子就"滋啦"一聲矮下去，眨眼工夫就成了豆大的暗紅點兒，再睜眼，整座村子都黑得像浸了墨的布。
"定是海妖作祟！"村裡的陳半仙捋著花白胡子，在祠堂前敲著銅盆，"上個月張二家的漁船觸了暗礁，今兒個李寡婦家的豬崽兒無故死了仨，明兒個準要出人命！"
村民們攥著鋤頭、魚叉，圍在曬台底下直打哆嗦。阿海縮在人堆最邊上，盯著自己發燙的掌心——他今兒個後半夜偷偷溜去了海邊，親眼見著霧是活的。
阿海是村裡出了名的"海耗子"，十二歲就能跟著老漁翁出海撒網，十三歲就會潛水摸海蠣。今兒個他偏不信邪，裹了件厚棉襖，揣著盞防風的牛油燈，摸黑爬上了村後的鷹嘴崖。那崖子高，能俯瞰整片海灣，等霧漫上來時，他躲在岩縫裡，連呼吸都放輕了。
霧是鹹腥的，沾在臉上像撒了把粗鹽。阿海望著遠處的燈籠，數到第七盞時，最東邊那盞"噗"地滅了。他眯起眼——不是風刮的，也不是油儘了，那火苗子是被什麼東西"舔"沒的！霧裡浮著團半透明的影子，比月光還淡，卻能看出人形輪廓，像是沒長開的小娃，正張著嘴"吸溜吸溜"地吞著光。
"彆怕，我不傷你。"
阿海脫口而出。那影子猛地頓住，緩緩轉過來。它的臉是模糊的，隻有兩粒幽藍的光斑，像極了深海裡發光的磷蝦。阿海壯著膽子往前挪了挪，霧立刻纏上他的腳踝，涼絲絲的，像被海草拽著褲腳。
"你是...霧精？"阿海想起老輩人講的古經。說從前海裡住著一族"霧靈"，專吃海氣凝的光，後來被貪心的人類用漁網網住，鎖在珊瑚礁底下，關了幾百年。
那影子點了點頭，幽藍的光斑忽明忽暗："我們本住在海眼口的珊瑚礁裡，靠吞吐潮霧活命。可這幾年漁船越打越多，網越撒越密，珊瑚礁被砸得稀巴爛，同伴死的死，散的散..."它的聲音像海風吹過貝殼，帶著刺啦刺啦的響，"我們已經三天沒沾著光了，再這麼下去...就要散成霧了。"
阿海這才注意到，它腳邊的霧比彆處更濃，還沾著星星點點的碎光——是燈籠裡的蠟油，是灶膛裡的火星，是曬台上曬的魚乾散的熱氣。原來那些熄滅的燈籠，全被它吞進了肚子裡。
"那你為啥不去彆處？"阿海問。
影子苦笑著，抬手比劃了個圈："海窪村的光最暖，像曬過的棉被。可我們不敢靠近，怕又被網住..."它的聲音突然發顫，"求你，彆告訴村裡人。他們要是知道我在這兒，會用漁叉叉我，用漁網罩我..."
阿海喉嚨發緊。他想起上個月張二伯網到隻受傷的海豚，非說要剝了皮做鼓，是小海他娘偷偷放走的；想起去年冬天鬨寒災，村裡的老人們把最後半袋米送給了討飯的外鄉小孩。海窪村的人，嘴上凶，心裡軟。
可第二日天沒亮，事情就敗露了。
王屠戶家的燈籠是村裡最亮的，用的是南海來的鯨油。昨兒夜裡那霧精吞得太急，把燈籠的竹篾骨架都吸散了，殘骸掉在曬台底下。王屠戶媳婦早起掃院子，一眼就瞅見了那截泛著青光的竹片，尖叫著喊"海妖留記號"。陳半仙跑過來瞧，摸著竹片直咂嘴："這紋路，是霧靈的唾沫結的！"
"搜！給我挨家挨戶搜！"村長拍了桌子，"把那害人的東西揪出來，燒死在海眼口！"
村民們抄起了釘耙、魚叉，連阿海的爹都攥著船槳站在隊伍裡。阿海躲在老榕樹後麵，看著人群罵罵咧咧往海邊走，心裡像塞了團濕棉花。他想起昨夜霧精說的"散成霧"，想起它幽藍的光斑裡泛著的絕望，咬了咬牙，從樹後衝了出去。
"等等！"
他的聲音被風撕成碎片。村長瞪圓了眼："好啊你個小崽子，還敢護著妖怪？"船槳"啪"地抽在他腿上，阿海踉蹌著摔倒，卻死死攥著懷裡的牛油燈——那是他特意留的，要給霧精照路的。
人群吵吵嚷嚷湧到海邊。海眼口的風比彆處大，霧也更濃，隱約能看見礁石縫裡有團半透明的影子，正拚命往高處躲。王屠戶舉起了漁叉，陳半仙摸出了桃木劍，連平時最膽小的劉嬸都撿了塊石頭。
"彆！它會疼的！"阿海爬起來，撞開擋路的人。他想起霧精說過，霧靈的身體像晨霧，碰不得硬東西，一戳就散。
"阿海！你不要命啦？"他娘哭著拽他後襟。
阿海甩開她，走到礁石前。霧精縮在石縫裡，半透明的身體已經淡得快要看不見，幽藍的光斑忽閃忽閃，像要滅了。它抬頭望著阿海，眼神裡全是哀求。
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"大家聽我說！"阿海扯著嗓子喊，"它不是妖怪，是霧靈！就住在海眼口的珊瑚礁裡，被我們的漁網砸了家，沒法子才...才吞燈火的！"
人群靜了一瞬。王屠戶的漁叉"當啷"掉在地上："你...你咋知道？"
"我昨夜親眼見的！"阿海掏出懷裡的牛油燈，"它吃了燈油，是因為沒彆的法子活！咱要是燒了它，跟砸自己家門有啥區彆？"
陳半仙摸著胡子直歎氣："老輩人說，霧靈通人性。當年我爺爺的爺爺出海遇險，就是霧靈引著船靠的岸。許是咱們這些年造孽太多..."
村長蹲下來，撿起王屠戶的漁叉："小崽子說得有理。咱不能做了好事還賣乖。"他轉身對村民們說，"都散了吧，往後撒網離珊瑚礁遠些。再說了..."他衝阿海擠擠眼，"咱海窪村的人，還能讓個沒家的娃娃凍著？"
那天夜裡，阿海在鷹嘴崖下搭了個草棚子。他把牛油燈掛在棚子頂，又抱來曬得暖乎乎的棉被，鋪在草堆上。霧精從礁石縫裡鑽出來，半透明的身體慢慢凝實了些，幽藍的光斑也亮了。
"你不怕我？"它問。
阿海撓撓頭："我娘說，人在難處，總該拉一把。"
霧精笑了，聲音像海浪拍著沙灘："那我...就在這兒住下了。等我尋著新珊瑚礁，就搬走。"
往後每年大霧夜，海窪村的燈籠都亮得格外久。村民們在曬台下掛了長明燈，還在海眼口立了塊木牌，寫著"霧靈居，勿驚擾"。阿海常去給霧靈送熱乎的魚乾，霧靈就給他講海底的故事——說珊瑚礁像綻放的花，說鮫人會唱搖籃曲，說最深的海溝裡有座水晶城，城門上鑲著星星。
"等珊瑚礁長好了，你帶我去看看唄？"阿海趴在草棚邊問。
霧精的光斑晃了晃："等你成了最會講故事的老頭，我就帶你去。"
如今海窪村的老人們還說，每回大霧漫上來，鷹嘴崖下的草棚子就會飄出笑聲。有人湊近看，隻見霧裡有團半透明的影子，正和小娃娃搶糖吃呢。
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