黑山凹下的獵戶阿山，打小就跟山裡的野物親。他爹臨終前塞給他杆老獵槍，說："山有山魂，獸有獸靈，打獵彆趕儘殺絕。"阿山記著這話，槍筒裡裝的藥粉總比旁人少半把，見著懷孕的母鹿、帶崽的母熊，寧肯空著手轉三圈，也不肯扣扳機。
那是鹹豐八年的秋末，山霧濃得像化不開的漿糊。阿山背著藥簍往回走，走到鷹嘴崖下——那崖子生得險，三麵是刀削般的峭壁，隻有一條羊腸小道通進黑山凹。忽聽林子裡傳來"嗷嗚——"的哀號，像小崽子哭似的，揪得人心慌。阿山扒開荊棘叢一瞧，隻見隻半大的老虎趴在石板上，左前爪被鐵夾子夾得血肉模糊，皮毛上沾著黑褐色的血，正一滴一滴往青石板上掉。
"造孽喲。"阿山歎了口氣，把獵槍往地上一擱。他蹲下來，用刀背撬開鐵夾子，那虎疼得渾身打顫，卻沒咬他。等爪子拔出來，阿山從藥簍裡掏出金瘡藥，撒在傷口上："忍著點兒，這藥止疼。"虎歪著腦袋看他，眼睛綠得像兩盞燈，卻沒凶相。
等阿山包紮完，虎突然用腦袋拱他的手。阿山一愣，就見虎脖子上沾著幾撮銀白色的毛，比尋常虎毛亮得多，像裹了層月光。虎用爪子扒拉著那撮毛，往阿山手心裡送。阿山剛要推辭，虎卻"嗷"地輕喚一聲，轉身往林子裡去了，隻留下一串帶血的腳印，往黑山凹更深處去了。
當晚，阿山把那撮毛攤在炕頭看。月光從窗紙破洞漏進來，照得毛尖兒泛著淡金色的光。他想起老輩兒說，深山裡有"靈虎"，修煉百年能通人性，毛是"靈毛"，能解人間難。正琢磨著，那撮毛突然"嗖"地飛起來，繞著油燈轉了三圈，"啪"地掉在炕沿上。
阿山尋思著，用山核桃木削了支筆，把靈毛粘在筆頭上。第二日早起，他試著在紙上畫了隻野兔。剛放下筆，就聽院外"撲棱"一聲——那隻紙兔子竟從門縫裡鑽了出去，眨眼變成活的，蹦蹦跳跳往黑山凹的後山上跑了。
阿山嚇了一跳，又驚又喜。他想起上個月村東頭王寡婦家揭不開鍋，娃子餓得直哭。當晚，他躲在灶房裡，就著月光畫了半袋小米。第二日清晨，王寡婦去缸裡舀米，竟真摸出了半袋金燦燦的小米，煮出來的粥香得能飄半裡地，連隔三條溝的趙老漢都問："王嬸子，今兒咋煮的這麼香？"
打那以後，阿山的虎毛筆成了黑山凹的寶。張嬸家的牛病了，他畫了株金銀花，煎水喂下去，牛立刻能嚼草；李阿公的孫女生痘，他畫了朵荷花，敷在痘上，痘疤三天就消了；就連鎮裡張財主的兒子中了邪，阿山畫了道符紙，燒成灰衝水喝，公子立馬能認人了。張財主親自來謝，要給阿山五吊錢，阿山搖頭："咱黑山凹的人，不興這個。"
可人心這東西，就像黑山凹的野藤，纏得越緊越瘋長。那年臘月，阿山去鎮裡賣山貨，見著商隊的馬車裝著金錠銀錠，車軲轆都壓得直晃。他摸了摸懷裡的虎毛筆，心裡頭癢得慌——要是能畫幾錠金子，給娘換個新被麵，給自個兒打個銀鎖......越想越美，連回家的路都走岔了，差點栽進黑山凹的排水溝裡。
當晚，阿山關緊門窗，在炕頭鋪了張紅布。他蘸飽了墨，先畫了個金錠，往桌上一放——金錠"當啷"一聲，比真金還沉。他又畫了錠銀子，往懷裡一揣——銀子涼絲絲的，跟真的一模一樣。阿山越畫越順，畫了滿滿一箱子金錠銀錠，連箱子縫裡都漏出金光，照得炕頭都亮堂堂的。
第二日，阿山雇了輛大車去縣城賣金子。可剛到城門口，就被衙役攔住了。原來商隊報了案，說夜裡丟了二十錠金子。縣太爺升堂一問，阿山支支吾吾答不上來。衙役搜他的箱子，打開一看，金錠銀錠堆得像小山，可拿起來一稱，比真金輕三成，拿火一燒，竟成了黑炭，還冒著焦糊的臭味。
"好個騙子！"縣太爺拍驚堂木，"給我打！"衙役們一擁而上，板子劈頭蓋臉地砸。阿山疼得直喊，懷裡的銀毛筆突然"嗖"地飛出來，"啪"地釘在公堂柱子上。那筆杆上的靈毛"唰"地豎起來，像團燃燒的火，照得滿屋子人都睜不開眼。
"嗷——"一聲虎嘯震得房梁直顫。阿山抬頭一瞧，窗戶外頭蹲著隻老虎，正是那隻靈虎。它綠瑩瑩的眼睛盯著阿山，喉嚨裡發出低沉的轟鳴，震得公堂的青磚都嗡嗡響。阿山嚇得腿軟，剛要磕頭，靈虎用爪子拍了拍窗欞，那撮靈毛"刷"地飛進阿山手裡。
"心正則畫真，心歪則畫妖。"靈虎的聲音像滾雷，震得阿山耳朵嗡嗡響，"你用我的靈毛謀私利，畫出來的東西，自然是假的。"
阿山哭著說："虎爺，我錯了！我就是見著金子眼熱......"
靈虎甩了甩尾巴："你救我一命時，可曾想過要報答？你給村人治病時，可曾圖過回報？"它用爪子點了點阿山手裡的毛，"靈毛認主不認心，你心歪了，它就不認你了。"
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話音剛落，靈毛"呼"地飛起來，繞著阿山轉了三圈，鑽進了房梁的窟窿裡。阿山伸手去夠，卻什麼也沒摸著。再看公堂裡，金錠銀錠全變成了紙灰，散得滿地都是，被穿堂風一吹，飄出了衙門，飄上了黑山凹的方向。
縣太爺懵了，衙役們也愣了。阿山跪在地上直磕頭："大人，我真的知錯了......"
後來，縣太爺派人把阿山送回了黑山凹。阿山沒臉見人，天天蹲在鷹嘴崖下，對著山林懺悔。奇怪的是，那靈毛筆雖然沒了，可阿山的手卻得了靈性——他畫棵樹，樹苗能活；畫條河，河水能流；畫間草屋，屋頂能長茅草。更奇的是，他畫的野兔會幫他拔草，畫的蜜蜂會給他采蜜，畫的鬆鼠會往他懷裡塞鬆果。
第二年春天，黑山凹鬨蟲災。阿山在田埂上畫了隻花喜鵲，喜鵲"撲棱"飛到地裡，"嘰嘰喳喳"一叫，蟲子全掉進了水渠裡，被山溪衝得乾乾淨淨。秋天，村裡遭了旱災，阿山在山頂畫了朵烏雲，烏雲"轟隆隆"壓下來，下了一場透雨，稻穗子沉得彎了腰，連最陡的山坡地都澆了個透。
村民們都明白過來了：阿山的靈毛筆雖然沒了，可他的心又回到了從前。那靈虎說得對，心正則畫真——不是筆能畫真，是人心能畫真。
如今，黑山凹的老人們還愛講這個故事。他們說，阿山後來成了村裡的"畫匠"，專為鄉親們畫實用的東西：畫個篩子能篩米，畫個水瓢能舀水，畫個籬笆能擋雞。有人問他："你咋不畫金畫銀了？"阿山就笑："金子銀子會生蟲，真心實意才是寶。"
要是你路過黑山凹，說不定還能遇見阿山。他蹲在老槐樹下畫畫，身邊跟著隻花狸貓——據說是他畫的第一隻活物。風過時，能聽見林子裡有虎嘯，輕輕的，像在說："心正則畫真，莫負靈毛恩。"
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