北境極寒之地，有一座被風雪常年籠罩的孤城，名為“霜脊城”。此地冬季漫長，寒風如刀，積雪深達丈餘，連飛鳥也不敢輕易穿越。城中百姓世代以狩獵為生，可每到極夜時節，獵物稀少，許多人熬不過寒冬，便化作冰雕，永遠留在了漫天風雪中。
相傳在霜脊城最寒冷的年代，曾有一位遊方道士途經此地。他身披灰袍，手持一盞青銅古燈，燈焰幽藍，不似凡火。道士在城中最破舊的茅屋住下，每日清晨便提著燈出門，在風雪中行走，所到之處，積雪融化，寒意稍減。
百姓們起初不信，直到有個凍僵在路邊的獵戶被道士救起。那獵戶醒來後說，他明明已經凍得失去知覺，卻恍惚看見一道藍光裹住自己，再睜眼時，人已躺在溫暖的茅屋裡。消息傳開後，城中百姓紛紛前來求助，道士來者不拒，每每提燈相助，救人於危難。
可漸漸地，人們發現不對勁——道士的頭發開始變白，麵容一日比一日蒼老。有人問他緣由，道士隻是歎息：“此燈名為‘歲寒燈’，燈焰乃凝固的時光碎片所化，燃燒的是持燈者的壽元。”
原來，這盞燈並非仙家法器，而是以燃燒生命為代價，換取短暫的時間流轉。燈焰越亮，時間流速越緩，持燈者周圍便如同進入暖春，可代價卻是持燈者自身迅速衰老。
道士在霜脊城住了整整三個冬天，救下了數百條人命。到了第三個極夜，他的背已佝僂如弓，白發如雪，可手中的燈焰卻依舊明亮。這一夜，風雪格外猛烈，城外傳來獵戶們的呼救聲——一群獵人被困在暴風雪中，若不及時救援，必將凍斃。
道士聽後，沒有絲毫猶豫，提起歲寒燈便衝進風雪。城中百姓想阻攔，卻見他已消失在茫茫風雪中。
獵戶們獲救了，可道士卻再也沒回來。
有人說，他在返回的路上倒下了，化作了一尊冰雕；也有人說，他提著燈走進了暴風雪最深處，從此再無人見過他。但自那以後，霜脊城的極夜再未如此酷寒，偶爾風雪中仍能看見一道幽藍的燈火，如流星般一閃而逝。
幾十年後，霜脊城新添了一戶人家——一位年輕的獵戶娶了妻，生了個女兒，取名“阿蕪”。阿蕪從小就聽父親講歲寒燈的故事，可她總覺得那是哄孩子的傳說，直到那個冬天。
那年的極夜來得格外早，風雪比往年更烈。阿蕪的父親和幾個獵戶進山狩獵，卻遲遲未歸。眼看糧草將儘，母親急得直哭，可外麵風雪太大，沒人敢冒險尋人。
阿蕪想起父親講過的故事，咬了咬牙，翻出家中那盞塵封已久的青銅燈——那是當年道士留下的唯一物件，一直被父親供在灶台上，無人敢輕易觸碰。
“或許……它真能救人。”阿蕪心想。她提著燈走出家門，刺骨的寒風迎麵撲來，可當燈焰點燃的刹那，周圍的雪花竟詭異地緩緩飄落，仿佛時間被拉長了一般。
阿蕪踏入風雪，每一步都走得極慢，可周圍的景象卻如靜止般清晰。她看見父親和獵戶們被困在一處懸崖下，暴風雪幾乎將他們掩埋。她提著燈衝過去，燈焰照亮的範圍越來越大，獵戶們身上的積雪開始融化，僵硬的手腳漸漸恢複了知覺。
可就在這時，阿蕪忽然發現自己的手指變得枯瘦如柴，頭發也從發梢開始變白。她低頭一看，自己的衣袖竟變得寬大無比——她的身體正在迅速衰老！
“原來……這燈真的會燃燒壽元！”阿蕪心中一驚，可已經來不及了。她咬緊牙關，用儘最後的力氣將燈舉高，讓光芒籠罩所有人。
當最後一絲寒意消散時，阿蕪的身體已如枯木般僵硬。獵戶們獲救了，可他們卻看見一個白發蒼蒼的老嫗跪在雪地裡，手中提著一盞幽藍的燈。
“阿蕪？！”父親顫抖著抱起她，可她的身體已經冰冷如冰雕，唯有那盞燈還在緩緩燃燒，燈焰映照著她蒼老的麵容，仿佛在微笑。
後來，霜脊城的人們在城郊立了一座雕像——一位少女提著青銅燈，站在風雪中。每當極夜降臨，雕像的雙眼便會泛起幽藍的光芒，城外的風雪也會隨之減弱。
人們說，那是歲寒燈的最後一位持燈者，用自己的一生，換來了霜脊城的春天。
而每當有獵人被困風雪時，他們仍會點燃一盞燈，提著它走向風雪深處——因為他們相信，隻要燈焰不滅，就一定能等到救援的曙光。
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