在很久很久以前，青河岸邊有個小村莊，名叫桑溪村。村子不大，卻家家戶戶都以養蠶繅絲為生。這裡的桑樹長得格外茂盛，葉子又大又肥，蠶寶寶們啃起來“沙沙”作響，像是在唱著豐收的歌謠。村子裡的人常說，是桑樹養活了他們，而養活了桑樹的，則是那棵千年古桑樹下的“蠶神娘娘”。
那棵古桑，真有上千年的曆史了，樹乾粗得要幾個人才能合抱，枝葉繁密得像一把巨大的綠傘，遮天蔽日。樹下有一座小小的墳塚，但那墳塚可怪得很，不是常見的土堆石碑，而是一個比水缸還大的蠶繭，顏色是歲月沉澱下來的淡金色，摸上去硬邦邦的，卻看不出一絲一毫腐爛的跡象，就像剛結成不久似的。村裡人管它叫“蠶神娘娘的繭房”。
傳說，這位蠶神娘娘原本是個凡人，她與這棵古桑一同長大，心靈手巧，尤其擅長養蠶和刺繡。有一年，村裡鬨起了可怕的蠶瘟，養出來的蠶不是乾癟而死，就是吐不出絲來，家家戶戶都愁得吃不下飯。蠶神娘娘日夜守在桑樹下，哭乾了眼淚，祈求桑樹保佑。說來也奇，那古桑的葉子竟然在她頭頂上沙沙作響，像是在給她指引。她照著葉子的指引，找到了一種能治蠶瘟的草藥，救了全村的蠶寶寶。
可惜，她為了采那株長在懸崖峭壁上的草藥，失足跌落，再也沒能回來。她死的時候，身邊就靠著那棵古桑。人們悲痛欲絕，按她的遺願，將她葬在古桑之下。奇怪的是，她的屍體沒有入土，反而化成了一個巨大的蠶繭，就那麼懸在半空，千年不腐。人們認定她是羽化成仙，成了護佑蠶桑的蠶神娘娘。
蠶神娘娘雖然成了仙，但她對桑溪村的人依然掛念。村裡人發現，每過一百年，那個巨大的蠶繭就會輕輕裂開一道縫隙，然後飛出幾隻金光閃閃的“靈蛾”。這些靈蛾在村子上空盤旋幾圈，翅膀上似乎還帶著某種圖案或信息，然後又飛回繭中，繭也隨即閉合。村民們仔細觀察靈蛾飛舞的軌跡和翅膀上的印記，就能知道下一百年可能會遇到什麼樣的蠶疫，以及該如何防治。這“靈蛾示疫”成了桑溪村百年一遇的大事，也讓他們在蠶桑生產上少走了許多彎路。
然而，這“靈蛾示疫”的好事，卻伴隨著一個沉重的代價——開繭獻祭。
要打開那個千年不腐的蠶繭，讓靈蛾飛出，需要一種特殊的“鑰匙”。這鑰匙不是金銀銅鐵，而是人心。具體來說，需要挑選一位村裡心靈手巧、年紀在十六到十八歲之間、且從未有過婚約的少女。這少女必須有一雙巧手，她的畢生刺繡技藝，就是打開蠶繭的鑰匙。
這規矩是怎麼來的，沒人說得清。隻知道自從蠶神娘娘化繭之後，每百年開繭時，都遵循著這個儀式。挑選出來的少女，會被尊稱為“獻繭繡娘”。在她被選中的那一年，全村人都會為她祈福，但眼神裡也藏著一絲不易察覺的惋惜和沉重。
這一年的故事，要從少女阿繡說起。
這一年，恰好是百年之期。古桑樹下的蠶繭，隱隱開始泛起微光，仿佛在提醒著村民們。按照慣例，村裡開始秘密地物色“獻繭繡娘”。很快，目光就落在了阿繡身上。
阿繡是村裡出了名的巧姑娘。她十歲起就跟母親學刺繡，手指靈巧得像穿梭在絲線間的蝴蝶。她繡的百鳥，仿佛下一秒就要從錦緞上飛走；她繡的牡丹，豔麗得能引來蜜蜂。村裡姑娘們的嫁衣、小孩的肚兜，十有八九都出自她手。她不僅手巧，心也善，誰家有難，她都樂意幫忙。這樣一個好姑娘，正是“獻繭繡娘”最理想的人選。
消息傳開，阿繡家像被烏雲罩住了。阿繡的母親哭得眼睛都腫了，父親則整天唉聲歎氣，卻不敢公然反對。這是祖宗傳下來的規矩，誰也不敢違抗，違抗了，怕是連累全村的蠶桑都遭殃。阿繡自己起初是懵的，等明白過來是怎麼回事，也哭成了淚人。她舍不得父母，舍不得這個她熟悉的小村莊，更舍不得她一手繡出的那些美麗的活物。
“娘，我不去行不行？我……我偷偷跑了吧？”阿繡抽泣著問。
“傻孩子，去了哪裡？這方圓百裡都是規矩，你逃得了嗎？再說，這是蠶神娘娘的旨意，是為了保全村人的生計啊。”母親一邊給她擦眼淚，一邊說著，聲音裡滿是無奈。
日子一天天逼近開繭的日子。阿繡被安排住在村東頭的老織娘家裡，那裡安靜，也方便村裡的“德高望重”的老人們“指導”她。其實，指導什麼，大家心裡都明白，就是讓她好好休息，養足精神，準備獻上她最寶貴的東西——她的刺繡技藝。
阿繡變得沉默寡言，常常一個人坐在窗前，看著窗外那棵越來越亮的古桑，眼神裡充滿了恐懼和迷茫。她知道，再過幾天，她就要走向那棵古桑，走向那個巨大的蠶繭，走向一個未知的、可能永遠無法回來的地方。
開繭那天，是個陰天，天空中飄著細雨，像是天空也在為阿繡哭泣。全村的人都來了，老老少少，男男女女，臉上沒有多少喜色，反而帶著一種壓抑的肅穆。他們排著隊，向古桑行禮，然後走到阿繡麵前，依次將一個裝著彩色絲線的線筐遞給她，再從她手裡接過一個繡著半朵花的繃架。
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阿繡的手在微微顫抖。她開始繡，繡的是一朵盛開的蓮花，那是她最拿手的圖案。她的手指依然靈活，針腳依然細密，色彩搭配依然和諧。圍觀的人們屏住呼吸，看著她一針一線，仿佛在看著一件珍貴的寶貝被一點點剝離。每繡完一針，就像是從她身上抽走了一根筋，一絲血。
繡到一半的時候，阿繡抬起頭，她的眼睛又紅又腫，但依然清澈。她看到了人群中父母心疼的眼神，看到了小夥伴們偷偷抹淚的側臉，看到了老人們凝重的臉龐。她突然明白了，這不僅僅是一個殘酷的儀式，這裡麵也飽含著一種複雜的、沉重的情感。大家不願意，卻又不得不這樣做。
她低下頭，繼續繡。速度更快了，針腳也更密了，仿佛想把一生的巧思都傾注在這朵蓮花上。雨漸漸大了，打在古桑的葉子上，發出“啪啪”的聲響，像是急促的鼓點。
終於，蓮花繡完了。阿繡將繃架遞還給最後一位村民，然後，在眾人的注視下，她深吸一口氣，走到了古桑樹下，那個巨大的蠶繭前。
繭已經微微裂開，露出一道金色的縫隙，幾隻靈蛾在縫隙中若隱若現，閃爍著神秘的光芒。
阿繡按照老人們教的方法，將剛剛繡完的蓮花繃架，輕輕放在蠶繭前。然後，她伸出雙手，掌心向上，對準了那道裂縫。
村民們屏息凝神，連雨聲都似乎停了。
阿繡閉上眼睛，心裡隻有一個念頭：希望明年村裡的蠶寶寶都能健健康康，希望大家都過上好日子。她將所有的巧思、所有的技藝、所有的祝福，都凝聚在雙手之間，傳遞給那神秘的蠶繭。
“哢嚓——”一聲輕響，仿佛什麼東西被打開了。
蠶繭的裂縫變得更大了，金光從裡麵湧出，幾隻比巴掌還大的靈蛾，翅膀上閃爍著奇異的光紋，緩緩飛了出來。它們在阿繡頭頂盤旋了一圈，仿佛在感謝她的奉獻，然後又繞著整個村莊飛了一圈，翅膀上的光紋清晰可見，村民們立刻就辨認出了那預示著未來蠶疫的信息。
靈蛾飛回繭中，蠶繭緩緩閉合，金光消失，一切又恢複了平靜，隻剩下淅淅瀝瀝的雨聲。
阿繡還站在那裡，雙手依然保持著伸出的姿勢。她慢慢睜開眼睛，眼神裡沒有了之前的恐懼，反而多了一絲平靜和釋然。她最後看了一眼村莊，看了一眼父母，然後，緩緩地，向後退了幾步，坐倒在地上。
村民們猶豫了一下，沒有上前。他們知道，獻繭繡娘一旦完成獻祭，就不再是村裡的人了。她會融入那棵古桑，成為它的一部分，守護著蠶神娘娘，守護著這份百年一遇的指引。
雨停了，烏雲漸漸散去，一縷陽光穿過雲層，正好照在古桑和那個閉合的蠶繭上，金光閃閃，仿佛在訴說著一個古老而悲傷的故事。
阿繡的父母撲到她身邊，抱著她痛哭。村民們也低下了頭，心裡五味雜陳。他們知道，下一個百年，還會再有這樣一個日子，還會有另一個像阿繡一樣心靈手巧的姑娘，走上這條路。
而那棵千年古桑，依然靜靜地站在那裡，守護著它的村莊，守護著它的蠶神娘娘，也守護著這份用無數少女的青春和技藝換來的、關於生存的古老契約。隻是偶爾，在夜深人靜的時候，有人會聽到古桑下傳來細微的、像是歎息又像是呢喃的聲音，不知道是蠶神娘娘在懷念她的子民，還是那些獻繭繡娘們在訴說她們的委屈。但這聲音太輕太輕，輕得仿佛隻是風穿過樹葉的摩擦，很快，就消失在寂靜的夜裡了。
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