山裡頭有規矩，老輩人都說，山鬼不是惡鬼，它們講信用，守契約，每逢七月十五，便要下山“聘親”。聘的不是金銀財寶，而是心靈手巧的女子。若女子願意嫁進山裡，山鬼便以奇珍異寶相贈，保她家族興旺；若女子不願，村中便得拿等價的“智慧”或“技藝”來換，否則山鬼一怒，山洪暴發、瘟疫橫行，誰也擋不住。
這年七月，青崖村的老族長拄著拐杖，在祠堂裡來回踱步。他心裡清楚，山鬼聘親的日子又到了。往年村裡總有人家願意把女兒送進山裡，畢竟山鬼給的聘禮足夠讓一家人吃穿不愁，甚至富甲一方。可今年不同，村裡適齡的姑娘要麼已經許了人家，要麼就是死活不肯嫁。老族長愁得頭發都白了幾根，這要是得罪了山鬼，全村都得遭殃。
正巧，村東頭的王鐵匠家有個女兒，名叫阿青，十六歲，心靈手巧，繡花織布樣樣精通，村裡人都誇她是“巧手仙子”。老族長一合計，這丫頭要是願意嫁進山裡，山鬼一高興，說不定還能多給些好處。於是，他拄著拐杖，顫巍巍地往王鐵匠家走去。
王鐵匠是個老實人，一聽老族長的意思，當即皺起眉頭：“山鬼聘親？那丫頭才十六歲，如何能嫁進深山老林？再說了，山裡頭陰森森的，誰知道那山鬼是人是鬼？”
老族長歎了口氣：“老哥，不是我想逼你，可這規矩不能破。往年咱們村年年獻女，山鬼從未作祟，今年若是不獻，恐怕……”
王鐵匠沉默片刻，抬頭看向裡屋。阿青正坐在窗邊繡花，針線翻飛，一朵牡丹漸漸成形，栩栩如生。他心裡一軟，終究還是點了點頭：“罷了，我去問問她。”
阿青聽完父親的話，手中的繡針微微一頓，隨即笑道：“爹，我不怕。”
王鐵匠一愣：“你真願意？”
阿青放下繡針，望向窗外鬱鬱蔥蔥的山林，輕聲道：“山鬼既然守約，想必不是惡物。若我嫁進山裡，既能保村子平安，又能見識山中奇景，有何不可？”
老族長大喜，當即備好禮，帶著阿青往山裡去。他們沿著蜿蜒的山路走了大半日，天色漸暗時，忽見前方霧氣彌漫，一座古樸的木屋靜靜矗立在林間。木屋前站著個男子，身形修長，麵容清俊，卻穿著一身青黑色的長袍，袖口繡著古怪的紋路，像是某種符咒。
“山鬼大人。”老族長恭敬行禮。
男子微微頷首：“阿青姑娘，可願隨我進山？”
阿青抬頭看他，見他眼神清澈，並無邪氣，便點頭道：“願意。”
山鬼嘴角微揚，伸手牽起她的手。刹那間，四周霧氣翻湧，待阿青再睜眼時，已置身於一座華美的木屋之中。屋內陳設古樸，卻處處透著靈氣，牆上掛著奇異的獸皮，桌上擺著晶瑩剔透的玉石，連空氣都帶著草木的清香。
山鬼取出一隻玉盒，遞給她：“這是聘禮。”
阿青打開一看，裡麵躺著一顆明珠，光芒柔和，卻比她見過的任何珠寶都要璀璨。她驚訝道：“這珠子……”
山鬼淡淡道：“此乃‘夜明珠’，可照徹黑夜，保你家族百年不愁燈火。”
阿青心中歡喜，正要道謝，忽聽屋外傳來一陣喧嘩。山鬼眉頭微皺，推門而出，隻見幾個村民慌慌張張地跑來，為首的正是王鐵匠。
“山鬼大人！不好了！”王鐵匠氣喘籲籲，“阿青的妹妹阿紅突然發起高燒，昏迷不醒，村裡的大夫說是中了邪祟！”
山鬼目光一沉：“可是衝撞了什麼？”
王鐵匠搖頭：“不知啊！阿紅今日一直在家中，連門都沒出！”
阿青聞言，急忙跑出來：“爹，我回去看看！”
山鬼攔住她：“山中禁製已啟，你若離開，契約便算毀了。”
老族長急得直跺腳：“這可如何是好？阿紅若有個三長兩短，阿青豈不是白嫁了？”
山鬼沉吟片刻，忽然抬手一揮，一道青光閃過，阿青的身影竟憑空消失。王鐵匠目瞪口呆：“她……她人呢？”
山鬼淡然道：“我送她回村。”
片刻後，阿青果然站在自家院中，眼前是昏迷不醒的妹妹阿紅。她心急如焚，忽然想起山鬼給她的夜明珠，當即取出，珠光一閃，屋內頓時亮如白晝。她仔細一看，發現阿紅的額頭有一道淡淡的紅痕，像是被什麼尖銳之物劃過。
“是山裡的刺藤！”阿青猛然想起，山鬼曾說過，山中有一種刺藤，若沾了邪氣，便會讓人高燒昏迷。她立刻取來銀針，在阿紅額頭輕輕一挑，果然挑出一根細如發絲的黑刺。
阿紅呻吟一聲，緩緩睜眼。
阿青鬆了口氣，正要說話，忽覺眼前一花，山鬼竟已站在她身後。他淡淡道：“你破了契約。”
阿青回頭看他：“可阿紅是我妹妹，我不能見死不救。”
山鬼盯著她，目光深邃：“你可知，若我今日不救她，契約雖毀，卻也無妨。”
阿青搖頭：“可若我見死不救，即便留在山裡，心中也不安。”
山鬼沉默良久，忽然笑了：“好一個‘心中不安’。”他抬手一揮，夜明珠光芒大盛，屋內竟浮現出無數符文，緩緩融入阿青體內。
阿青隻覺一股暖流湧遍全身，腦海中多出許多陌生的知識——如何辨識草藥、如何驅邪避祟、如何與山中生靈溝通……
山鬼低聲道：“既如此，我便收你為徒。”
阿青驚喜抬頭：“真的？”
山鬼點頭：“從今往後，你既是山鬼之妻，也是山中之醫。”
後來，青崖村的人發現，山鬼不再索要聘親，反而時常下山，帶著阿青贈予村民草藥和符咒。村裡再無人生病，山中也不再有邪祟作亂。
而阿青，成了山鬼身邊最特彆的存在——她既不是被獻祭的女子，也不是被迫嫁人的新娘，而是山鬼親手選中的“山中之醫”。
從此，山鬼聘親的傳說變了模樣——不再是可怕的契約，而是山與人的緣分。
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