在大宋的江南水鄉，有座古樸的靈佑廟。廟宇不大，卻香火旺盛，每日都有來自四麵八方的信眾前來燒香祈福。廟裡住著一位老廟祝，姓張，大家都叫他張老。張老在這廟裡已經待了幾十年，對廟裡的一草一木、一磚一瓦都熟悉得不能再熟悉。
這日清晨，張老像往常一樣，拿著掃帚清掃廟裡的香爐。香爐裡堆滿了信眾們燒過的香灰，黑乎乎的，還帶著一絲淡淡的煙火味。張老正掃著，突然發現香爐底部有一小堆香灰自動聚攏起來，形成了一個奇怪的符文形狀。那符文閃爍著微弱的光芒，仿佛有著某種神秘的力量。
張老心中一驚，他在這廟裡這麼多年，還從未見過如此奇異的現象。他小心翼翼地湊近，仔細端詳著那符文。就在這時，符文突然發出一陣耀眼的光芒，緊接著，一個聲音在他腦海中響起：“念此符文，可實現信眾心願，但代價巨大，需慎用。”
張老嚇得差點一屁股坐在地上，他穩了穩心神，心想這或許是神靈的旨意。於是，他決定先試試這符文的威力。
第一個來求符的是鎮上的富商之妻李氏。李氏年紀輕輕就嫁給富商，雖得享家財萬貫錦衣玉食，卻一直沒有子嗣。她聽聞靈佑廟有神跡，便早早地來到廟裡，跪在香爐前，苦苦哀求：“神靈啊，求您賜我一個兒子吧，我願意用所有的家產來換。”
張老看著李氏那可憐巴巴的模樣，心中有些不忍。他猶豫了一下，最終還是念動了符文。刹那間，香爐裡光芒大作，一道金光射向李氏。李氏隻覺渾身一暖，仿佛有什麼東西進入了她的身體。
幾個月後，李氏果然懷孕了。全家人都欣喜若狂，將李氏視為掌上明珠，好吃好喝地供著。然而，當孩子出生的那一刻，所有人都驚呆了。那孩子長得畸形怪胎，頭如鬥大，四肢短小，還時不時地發出詭異的叫聲。李氏看到孩子後，當場暈了過去。從此，她整日以淚洗麵，家中的財富也在給孩子治病的過程中漸漸耗儘。
第二個來求符的是鎮上的武舉人趙虎。趙虎身材魁梧，力大無窮，一直夢想著能在武舉考試中奪得頭名，光宗耀祖。他來到靈佑廟，對著香爐磕了三個響頭，大聲說道：“神靈啊，求您賜給我無窮的力量，讓我在武舉考試中一舉成名。”
張老皺了皺眉頭，他深知這符文的代價，但看到趙虎那堅定的眼神，還是念動了符文。一道金光閃過，趙虎隻覺渾身充滿了力量，仿佛能搬起一座大山。
武舉考試那天，趙虎信心滿滿地走進考場。他輕鬆地舉起了沉重的石鎖，舞動著長槍，引得眾人陣陣喝彩。然而，就在他準備進行最後一項比試時，突然感覺胸口一陣劇痛，緊接著，一口鮮血噴了出來。他倒在地上，雙腿一蹬，便沒了氣息。原來，那符文賜予他的力量太過強大，他的身體根本無法承受，最終暴斃而亡。
第三個來求符的是鎮上的書生陳文。陳文自幼飽讀詩書，才華橫溢，卻一直科舉不第。他來到靈佑廟，對著香爐長歎一聲，說道：“神靈啊，求您賜給我無上的才情，讓我能在科舉考試中金榜題名。”
張老無奈地搖了搖頭，但還是念動了符文。一道金光籠罩著陳文，他隻覺腦海中思緒如泉湧，各種詩詞文章信手拈來。
從那以後，陳文確實變得才華橫溢，他的文章在當地小有名氣。然而，隨著時間的推移，他變得越來越瘋狂。他整日把自己關在房間裡，不停地寫文章，有時候寫著寫著就會突然大笑起來，然後拿起筆在自己的身上亂畫，甚至用刀割自己的手臂，鮮血染紅了衣衫。家人將他送去醫治，但始終不見好轉，最終他瘋瘋癲癲地死在了街頭。
經過這幾次事件，張老心中充滿了悔恨。他意識到這符文雖然能實現人的心願，但代價太過慘重，他決定再也不輕易使用這符文了。
然而，這天廟裡來了一個衣衫襤褸的乞丐。那乞丐蓬頭垢麵，渾身散發著一股惡臭。他走進廟裡，看到香爐前供著的水果和點心，眼睛裡閃過一絲渴望。但他沒有直接去拿，而是跪在香爐前，恭恭敬敬地磕了三個響頭，說道：“神靈啊，我不求什麼財物，也不求什麼功名，隻求能飽餐一頓。”
張老看著這乞丐，心中有些感動。在這個物欲橫流的世界裡，還有人如此知足。他猶豫了一下，最終還是念動了符文。
這一次，符文發出的光芒格外柔和。香爐裡的香灰突然化作一片片金箔，金箔包裹著廟裡剩下的飯菜，緩緩飄向乞丐。乞丐張開嘴，那金箔包裹的飯菜便自動落入他的口中。乞丐吃得狼吞虎咽，不一會兒便吃飽了。
吃飽後的乞丐感激地對著香爐磕了幾個響頭，然後離開了廟宇。
說來也怪，從那以後，這乞丐的運氣變得越來越好。他在鎮上遇到了一個好心的商人，商人看他老實本分，便收留他在店裡幫忙。乞丐勤快能乾，很快就得到了商人的賞識。後來，商人還把自己的女兒嫁給了他，並分給他一部分家產。乞丐從此過上了幸福的生活。
而那靈佑廟，因為這幾次奇異的事件，名聲傳得更遠了。但張老卻始終牢記著那符文的代價，他告訴後來的廟祝，一定要謹慎對待信眾的祈求，不要被一時的欲望衝昏了頭腦。因為在這個世界上，沒有不勞而獲的事情，每一個心願的實現，都可能隱藏著巨大的代價。隻有保持一顆知足、善良的心，才能得到真正的幸福。
多年以後，張老已經去世，但他的故事卻在當地流傳了下來。每當有人來到靈佑廟燒香祈福時，都會想起那個關於香灰符文的傳說，也會更加珍惜自己所擁有的一切。
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