蘇州城的春天總是格外熱鬨，桃紅柳綠，遊人如織。這日更是不同尋常，城中最富有的絲綢商周萬財家張燈結彩，府前搭起了高高的彩樓，紅綢掛滿屋簷，一派喜氣洋洋。
"聽說了嗎？周家小姐今日要拋繡球選婿呢！"街邊賣糖人的小販神秘兮兮地對顧客說道。
"可不是嘛！周家那萬貫家財，誰要是接了繡球，下半輩子可就吃穿不愁嘍！"旁邊賣布的老漢接話，眼中滿是豔羨。
周府門前早已人山人海，擠滿了前來碰運氣的青年才俊。有穿綢緞的富家公子，有佩玉的書生秀才，甚至還有幾位騎著高頭大馬的官家子弟。人人都盼著能接到那決定命運的繡球，一躍成為周家的乘龍快婿。
彩樓上，周巧巧身著大紅嫁衣，手捧繡球，站在欄杆邊向下張望。她年方十八，生得明眸皓齒，膚如凝脂，是蘇州城出了名的美人。此刻她眉頭微蹙，目光在人群中遊移不定。
"巧巧，時辰到了，快些拋吧。"周夫人輕聲催促，眼中滿是期待。
周萬財站在女兒身旁，捋著胡須笑道："今日來的都是蘇州城有頭有臉的公子哥兒，無論你選中哪個，爹都滿意。"
巧巧咬了咬下唇，心中卻另有一番思量。她早已厭倦了那些隻會阿諛奉承的紈絝子弟，更看不慣他們眼中對周家財產的貪婪。她深吸一口氣，閉上眼睛，將繡球高高拋起——
"嗖"的一聲，繡球劃出一道優美的弧線，飛向人群。
樓下頓時一片騷動，眾人你推我擠，伸長手臂想要接住這改變命運的繡球。誰知那繡球像是長了眼睛似的，越過無數伸出的手掌，不偏不倚地砸在了一個站在最外圍的年輕人頭上。
"哎喲！"那人被砸得一個踉蹌，下意識地接住了落下的繡球。
全場霎時鴉雀無聲。
那是個穿著粗布衣裳的年輕人，約莫二十出頭，身材挺拔，麵容俊朗，但一看便知是市井小民。他身旁還放著個破舊的木箱和幾件雜耍道具，顯然是個街頭賣藝的。
"這...這不是城南街頭賣藝的李青山嗎？"人群中有人認出了他，驚訝地喊道。
李青山自己也愣住了，低頭看著手中的繡球，又抬頭望向彩樓上的周巧巧，一時不知所措。
周萬財的臉色瞬間變得鐵青，三步並作兩步衝下彩樓，指著李青山怒道："不算數！這不算數！一個賣藝的窮小子，怎配得上我家巧巧？"
管家連忙上前附和："老爺說得對，這定是繡球拋偏了，不算數的！我們重新來過！"
人群開始騷動，有人嘲笑，有人起哄，更有人替李青山打抱不平："周老爺，繡球招親可是您自己定的規矩，如今繡球落到了這位小哥手裡，怎能反悔？"
李青山回過神來，苦笑著將繡球遞向周萬財："周老爺，在下無意冒犯，這繡球..."
"慢著！"一個清脆的女聲從彩樓上傳來。
眾人抬頭望去，隻見周巧巧提著裙擺快步走下樓梯，來到李青山麵前。她仔細打量著這個意外的"夫婿"，發現他雖然衣著樸素，但眉宇間透著一股正氣，眼神清澈明亮，與那些油頭粉麵的公子哥截然不同。
"這位公子，繡球是你接到的，便是天意。"巧巧聲音雖輕，卻字字清晰，"我周巧巧雖為女子，卻也懂得"一言既出，駟馬難追"的道理。"
周萬財急得直跺腳："巧巧！你瘋了不成？他一個賣藝的，連自己的溫飽都成問題，如何能給你幸福？"
巧巧轉向父親，眼中閃爍著堅定的光芒："爹，您常教導女兒要重信守諾。今日繡球招親是周家公告全城的，如今繡球有主，若我們反悔，豈不讓天下人笑話周家言而無信？"
李青山看著眼前這位深明大義的千金小姐，心中湧起一股暖流。他深吸一口氣，拱手道："周小姐高義，在下李青山感激不儘。但令尊所言不無道理，我一介草民，確實配不上小姐。"
他頓了頓，眼中閃過一絲堅毅："不如這樣，給我三年時間。若三年內我能有所成就，配得上周小姐，再來提親；若不能，這繡球之約便作罷。不知周老爺和周小姐意下如何？"
周萬財眼珠一轉，心想這窮小子三年內能有什麼出息？到時候自然知難而退。於是勉強點頭："好！就依你所言。不過..."他冷笑一聲，"若三年內你連我周家門檻都邁不進，就彆怪我無情了！"
巧巧卻深深看了李青山一眼，輕聲道："李公子，我等你三年。"
就這樣，一場意外的繡球姻緣暫時落定。李青山向巧巧深深一揖，轉身離去，背影挺拔如鬆。
一個月後，周府書房。
"老爺，那李青山這一個月可沒閒著。"管家低聲彙報，"他在城南租了間小鋪子，開始做起了綢緞生意。"
周萬財嗤之以鼻："哼，一個賣藝的懂什麼綢緞生意？不出三個月，必定血本無歸！"
管家猶豫了一下："可是...他不知從哪兒學來的染布手藝，染出的綢緞顏色鮮亮不褪色，已經小有名氣了。"