江南多竹，尤以惠山南麓那片竹海最是幽深。林中竹株參天，遮天蔽日，連日光都要濾過三重竹葉才敢灑下碎金般的光斑。當地樵夫常說，每逢月圓之夜，竹海深處會飄出琴聲，那聲音清得像山澗泉水，涼得似冬夜霜花，聽過的人三日裡都覺耳中清甜，連砍柴的力氣都多了幾分。
這話傳到蘇州琴師鐘子期耳中時，他正對著案上焦尾琴唉聲歎氣。鐘子期十五歲學琴，二十歲便在江南琴會奪魁，可近半年來卻像被堵住了心竅，指尖落弦總差著幾分靈氣。他走遍名山大川尋找靈感，卻連一段像樣的曲子都彈不出來，聽聞惠山竹海的奇事，便背著琴囊尋了過來。
恰逢八月十五，月色如銀。鐘子期剛踏入竹海，就聽見一陣琴聲從深處飄來。那琴音不似人間所有，時而像竹葉簌簌輕響，時而像竹露滴落青石，彈到急處又如狂風穿林，緩時則如月光漫過竹梢。鐘子期循著聲音往裡走，越走越覺心神安寧，先前滿腦子的煩躁竟都被琴音滌蕩乾淨。
穿過一片密竹林，眼前忽然開闊——月光下，一方青石台旁立著位青衣女子。她長發如瀑，素手纖纖，正坐在一架竹製琴前撫弦。女子周身似有淡淡青光流轉，連飄落的竹葉都繞著她打轉，仿佛天地間的靈氣都聚在此處。
鐘子期看得癡了，直到琴聲漸歇才猛然驚醒，忙拱手行禮：“在下鐘子期，聞先生琴音絕妙，特來請教。”
青衣女子抬眸看來，目光清冽如竹泉：“你尋我，是為求琴技？”
“正是。”鐘子期麵露愧色，“晚輩近來陷於心魔，指尖無措，望先生指點迷津。”
女子沉吟片刻，指尖輕叩青石：“要學琴，先修心。你若能在此竹林中，用三年時間，以竹葉為材做一把琴，我便傳你琴道。”
鐘子期一愣：“竹葉纖薄，如何製琴？”
“心若通透，萬物可為琴。”女子話音未落，身形竟漸漸化作一縷青霧，消散在竹影間，隻留下一句輕語，“三年後月圓之夜，攜琴來見。”
鐘子期望著空無一人的青石台，心中雖有疑惑，卻生出一股決絕。他當即在竹林旁搭了間草屋，每日清晨踏著露水采集新鮮竹葉，午後坐在竹下晾曬，晚間則對著月光琢磨如何將薄如蟬翼的竹葉凝聚成型。
起初，他試著用絲線將竹葉串起，可稍一用力竹葉便碎；後來又想以竹膠粘合，卻總也固定不住琴身的弧度。春去秋來，第一年過去，鐘子期手中連琴的雛形都沒有，指尖卻被竹葉邊緣割得滿是傷痕，沾了竹膠後又癢又疼。有好幾次，他望著滿地破碎的竹葉，想過放棄，可一想起青衣女子的琴音，又咬牙堅持下來。
第二年開春，一場春雨過後，鐘子期在竹林中發現了一株倒伏的老竹。老竹枝乾雖枯，竹纖維卻堅韌異常。他忽然靈光一閃：若將竹葉煮軟，提取其中的纖維，再混合竹膠，或許能製成堅韌的琴材。
此後，鐘子期每日架起陶罐，將新鮮竹葉與老竹碎末一同熬煮。陶罐裡的汁液從碧綠熬成深褐，散發出清苦的竹香。他用細紗布過濾出粘稠的竹纖維，像織錦般一點點編織琴身，再用竹炭細細打磨。指尖磨出了厚繭，他便用布條裹住繼續；熬煮竹汁時燙傷了手臂，他塗些竹茹藥膏又接著乾。
第三年中秋前夕，一把通體呈淺碧色的竹葉琴終於製成。琴身由竹葉纖維編織而成，泛著溫潤的光澤，琴弦則是用老竹內層的筋絡製成，輕輕一彈，竟傳出清越如竹泉的聲響。鐘子期抱著琴，整夜坐在草屋前，望著竹海月色，指尖終於又有了熟悉的悸動。
月圓之夜，鐘子期抱著竹葉琴再次來到青石台。可空地上隻有月光灑落，青衣女子卻不見蹤影。他心中一慌，抱著琴在竹林中四處尋找，卻隻在先前女子消失的地方，發現了一叢新生的嫩竹。嫩竹青翠欲滴，在月光下泛著微光，仿佛在訴說著什麼。
鐘子期站在嫩竹前，忽然想起女子說過的“心若通透，萬物可為琴”。他抱著竹葉琴坐在青石台上，指尖輕撥琴弦。這一次，他沒有刻意追求技巧，隻將三年來在竹林中的所見所聞——春日竹芽破土的生機，夏日竹雨瀟瀟的清涼，秋日竹風颯颯的灑脫，冬日竹雪皚皚的沉靜——儘數融入琴音之中。
琴音響起的瞬間，整片竹海仿佛都活了過來。竹葉簌簌相合，竹泉叮咚伴奏，月光似乎也隨著琴音流轉。鐘子期閉著眼睛，隻覺心神與竹林融為一體，先前困擾他的魔障如冰雪消融，心中隻剩下澄澈與安寧。
一曲終了，鐘子期緩緩睜眼，發現懷中的竹葉琴竟漸漸化作點點青光，融入周圍的竹林。他站起身，望著無邊竹海，忽然明白了青衣女子的用意——她從未想過要傳他具體的琴技，而是讓他在三年苦修中，悟得“琴在心中，不在弦上”的道理。
後來，鐘子期離開了惠山竹海，卻將竹林中的感悟融入琴音。他彈的琴，時而如竹海遼闊，時而如竹泉清冽，聽過的人都覺心神安寧，仿佛置身於月光下的竹林之中。久而久之，鐘子期成了江南琴壇的一代宗師，人們都說他的琴音裡藏著一片竹海，藏著一段關於竹精與琴師的傳說。
而惠山竹海的月圓之夜，偶爾仍會傳出空靈的琴聲。有人說，那是鐘子期故地重遊，在與竹林中的青衣女子隔空對琴；也有人說，那是新生的嫩竹吸收了琴音靈氣，漸漸有了靈識，在延續著這段琴緣。
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