康熙年間，尋柳鎮外有條清河，河上沒橋，全靠白日裡那隻破舊渡船往來。河邊有棵百年垂柳，枝椏垂得低，柳葉落進水裡能漂三裡地，鎮上老人都說那樹通了靈性，夜裡路過得繞著走。
貨郎陳三才是個實誠人，二十出頭的年紀，挑著副貨擔走街串巷，專賣些針頭線腦、胭脂水粉。這年入秋，他去鄰鎮送貨，回程時貪了路，等趕到清河邊，天早黑透了，渡船早泊在對岸柳蔭下，船老大許是喝了酒，鼾聲隔著河都能聽見。
陳三才急得直跺腳，家裡老娘還等著他帶藥回去。他望著河麵，月光灑在水上像鋪了層碎銀，風一吹就晃得人眼暈。岸邊的垂柳被風吹得沙沙響，柳枝掃過水麵，竟像是在招手。他心一橫，想著自己水性不算差，蹚著水或許能過去，便把貨擔往岸邊石頭上一放，擼起褲腿就往河裡走。
哪料河水看著淺，底下全是滑溜溜的青苔。才走了沒幾步，陳三才腳下一滑，整個人“撲通”一聲栽進水裡。河水又涼又急，他嗆了好幾口，掙紮著想要抓點什麼，卻隻抓到一把冰冷的河水。意識漸漸模糊時，他好像看見水麵飄來一團綠影，軟乎乎的柳枝纏上他的手腕，輕輕把他往岸邊拖。
等陳三才再睜眼，發現自己躺在河邊的草地上，身上的濕衣服竟都乾了。月亮掛在柳樹枝頭，柳葉上還沾著露水，滴在他臉上涼絲絲的。他坐起身，看見身旁放著一根翠綠的柳枝，枝椏上還帶著三片新葉，像是剛從樹上折下來的。
“我這是……被救了？”陳三才揉了揉腦袋，想起方才落水的情景，心裡一陣後怕。他抬頭望向那棵垂柳，柳枝在風裡輕輕擺動，像是在跟他打招呼。他撿起那根柳枝，隻覺得觸手溫潤，不像是普通的樹枝。
第二天一早，陳三才挑著貨擔回了家，把柳枝小心地插在院子裡的土坡上。他跟老娘說起落水的事，老娘歎著氣說：“定是河神顯靈，你可得好好報答。”從那以後，陳三才每天都給柳枝澆水，還時常去清河邊祭拜，每次都帶著些點心水果，放在柳樹下的石頭上。
日子久了，陳三才發現那根柳枝竟發了芽，長出了新的枝椏。更奇的是，自從被救之後，他走街串巷時總遇著些順手的事：看見老大娘拎著菜籃子費勁，就幫著送回家；遇見小娃子丟了爹娘，就抱著去找；有窮人家買不起針線，他就賒給人家，從不催著要賬。
鎮上人都說陳三才變了，以前他雖實誠，卻也看重營生，如今倒成了個活菩薩。有回鎮上鬨旱災，地裡的莊稼都快枯死了，陳三才把自己攢下的錢拿出來，雇人去山裡挑水澆地，還把家裡的存糧分給缺糧的人家。
這天夜裡，陳三才又去了清河邊。他坐在柳樹下，望著河麵發呆，忽然聽見身後傳來一陣輕柔的女聲：“公子這些日子，做了不少善事。”
他猛地回頭，看見個穿青綠色衣裙的姑娘站在柳樹下，長發如瀑，眉眼間帶著幾分溫柔。姑娘手裡拿著一根柳枝，正是他當初撿到的那根。
“你是……”陳三才站起身，心裡又驚又奇。
姑娘笑了笑，柳枝在她手裡輕輕一晃，竟化作了一艘小小的木船：“我便是這河邊的柳樹精，那日見公子陽壽未儘，落水魂離，便用柳枝救了公子。公子感念恩情，種下柳枝，又廣行善事，倒是個心善之人。”
陳三才這才明白，原來救自己的竟是柳樹精。他連忙作揖：“多謝仙子救命之恩，三才無以為報。”
“公子不必多禮，”柳姑娘擺了擺手，“你種下的柳枝，如今已紮根成活，也算與你有了緣分。我修行百年，最喜見人間善舉，公子若能一直保持這份善心，便是對我最好的報答。”
說完，柳姑娘身影一晃，化作一縷青煙，鑽進了那棵垂柳裡。陳三才望著柳樹，心裡又感動又敬佩。從那以後，他做善事更勤了，還在鎮上辦了個義學，教窮人家的孩子讀書寫字。
後來，尋柳鎮上修了座石橋，往來的人再也不用怕夜裡過不了河。石橋就建在柳樹旁邊，鎮上人給橋起了個名字，叫“柳渡橋”。每當有人問起橋名的由來，老人們就會講起陳三才被柳樹精救了的故事，還會指著河邊的垂柳說：“那樹裡住著位善心的仙子，專救苦命人呢。”
陳三才活了九十多歲，臨終前，他讓家人把自己的骨灰埋在柳樹下。據說那之後，每年春天，柳樹都會比彆的樹早發芽，柳葉也比彆的樹更綠。鎮上人都說，那是陳三才和柳樹精一起，還在護著這方水土，護著鎮上的百姓。
直到現在，尋柳鎮的人還保留著祭拜柳樹的習俗。每當夜裡有人路過柳渡橋，總能看見柳枝在風裡輕輕擺動，像是在指引著回家的路，也像是在守護著每一個心地善良的人。
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