很久以前，南山腳下有個叫李老四的砍竹人，四十出頭還是光棍一條。每日天不亮就扛著斧頭上山砍竹，砍到日頭西斜才背著一捆竹子下山，換幾個銅板買米度日。
這年春天，李老四照常上山，尋到一片茂密竹林。他相中一根碗口粗的青竹，掄起斧頭正要砍，卻瞥見竹身上似有字跡。湊近一瞧，隻見上麵刻著幾行小字：“莫砍我，待我成精嫁你。”
李老四揉揉眼睛，以為自己眼花。可那字跡清清楚楚，不像天然形成。他搖搖頭，自言自語道：“怕是哪個頑童刻著玩的。”便收起斧頭，另選了一根竹子砍了。
誰知第二天，他又轉到那片竹林，鬼使神差地去看那根竹子。這一看不得了，昨日那行字還在，旁邊竟多了一行新字：“君子一諾，三年為期。”
李老四心裡咯噔一下，四周張望，半個人影也沒有。他對著竹子說：“若真是竹仙顯靈，我李老四便等你三年又何妨？”說罷竟真的沒砍那根竹子。
自此，李老四每次上山都要去看看那根竹子。說來也怪，那竹身上的字每隔幾日就會變化，有時是“修煉辛苦”，有時是“多謝不砍之恩”，甚至還會回應李老四前日說的話。
一年後的一個清晨，李老四發現竹節上出現新字：“明日有暴雨，勿上山。”他半信半疑，第二日果然電閃雷鳴，暴雨傾盆。李老四躲在家中，心想這竹子當真靈驗。
寒來暑往，三年將滿。這期間，村裡人見李老四總不去砍那根好竹，紛紛笑他癡傻。張媒婆上門說親，也被他婉拒，說已有婚約在身。人們背後議論：“那李老四怕是瘋了，竟說要娶一根竹子為妻！”
第三年中秋前夕，李老四照例上山。此時那竹子已長得比碗口還粗，青翠欲滴。竹身上顯現字跡：“明日月圓，便是婚期。”
李老四心中既期待又忐忑，回家後翻出壓箱底的新衣，又將破舊茅屋打掃一番，備了些瓜果酒水。
八月十五當晚，明月如盤。李老四在院中擺了一張小桌，放上瓜果，獨自飲酒等候。直至月掛中天，仍無動靜。他不免失落，自嘲道：“我真是糊塗了，竟相信竹子能成精...”
話音未落，忽聽門外傳來清脆女聲：“君子守約三載，小女如期而來。”
李老四忙開門，隻見月光下立著一位青衫少女，約莫二八年華，眉目如畫，宛若天人。她身後還跟著兩個小童，一男一女，捧著些禮物。
“你、你真是那竹仙？”李老四結結巴巴地問。
少女微笑頷首：“承蒙君子三年不砍之恩，得以修煉成形。今日特來履約，與君結為夫妻。”
李老四忙請她入院，少女卻道：“不必麻煩，天地明月可為證，你我共拜便是。”說罷輕揮衣袖，院中忽然出現竹桌竹椅，桌上擺滿美酒佳肴。
二人對月跪拜，算是成了親。少女自稱“青筠”，帶來的兩個小童原是她的竹葉所化，幫忙布置婚宴後便告辭離去。
婚後，青筠不僅貌美，更善於持家。她教李老四如何挑選好竹，如何編製竹器。經她指點編製的竹器，竟比彆人的精致數倍，賣得好價錢。不過一年，李老四便翻新了房屋，添置了田地，日子越過越紅火。
村裡人見李老四突然發家，還娶了個天仙般的媳婦，既羨慕又好奇。幾個長舌婦湊在一起嘀咕：“那女子來曆不明，莫不是山精野怪？”
這話傳到李老四耳中，他憤慨不已。青筠卻笑而不語，隻道：“清者自清，何必計較。”
這年知縣夫人壽辰，要征集精美竹器。青筠親手編製了一套竹屏風，上麵山水花鳥栩栩如生。知縣大喜，賞銀百兩，還特地召見編製之人。
青筠不願露麵，李老四獨自前往縣衙。知縣問起編製秘訣，李老四老實回答是妻子所教。知縣好奇，非要見青筠一麵。
無奈，李老四隻得帶青筠去見知縣。誰知那知縣見青筠貌美，竟起了歹心，暗示李老四若肯讓妻，許他榮華富貴。
李老四勃然大怒：“大人此言差矣！糟糠之妻不下堂，何況青筠於我恩重如山！”當即辭謝賞銀，帶妻子回家。
知縣惱羞成怒，暗中派人查探青筠來曆，卻一無所獲，更認定她非人類。不久便以“妖孽惑眾”為名，派衙役捉拿青筠。
那日，數十衙役圍住李老四家。青筠卻不慌不忙，對李老四說：“夫君不必擔憂，我自有道理。”
她走出門來，對眾衙役道：“我本南山竹精，感念李郎誠心，結為夫妻，從未害人。你們若強行捉拿，休怪我不客氣。”
衙役們哪肯聽這些，一擁而上。隻見青筠衣袖一揮，忽然狂風大作，飛沙走石，所有衙役都被吹得東倒西歪，狼狽而逃。
知縣聞報更怒，欲調官兵圍剿。當夜卻夢見一青衣仙子警告：“若再相逼，必遭天譴！”知縣驚醒，嚇出一身冷汗，隻得作罷。
經此一事，青筠身份暴露，村民初時恐懼，但見她善待鄰裡，幫助窮苦，逐漸也放下心來。誰家有事，青筠都樂意幫忙；孩童患病，她采來竹露醫治；荒年饑饉，她教大家辨認竹米充饑...
轉眼又三年過去。這年重陽節，青筠忽然對李老四說：“夫君，你我份緣將儘，明日必須歸山。”
李老四大驚：“這是為何？莫非我待你不好？”
青筠搖頭：“人間精怪，皆有定數。我與你六年夫妻緣分已滿，若再滯留，必遭天責。”她取出一個竹筒交給李老四，“這是我收集的竹露，可治百病。我去後，你可用它救人行善，積累功德。來世或許還能重逢。”
李老四知留不住她，淚如雨下。
次日清晨，院中那根青竹無故枯萎。李老四知妻子已去，悲痛欲絕。忽見竹身浮現字跡：“南山之竹，經冬不凋。真情若在，終會相逢。”
李老四記著青筠囑咐，用那竹露救治了許多人。他終身未再娶，每年八月十五，都會在院中擺上瓜果酒水，對月獨酌。
據說有人曾在月圓之夜，見一青衣女子悄然出現在李老四院中，與他共坐片刻又悄然離去。李老四活到九十高齡，無疾而終。下葬那日，人們發現墳旁突然長出一片翠竹，其中一根竹子上隱約可見字跡：“三世姻緣，來世再續。”
這便是竹精報恩，與砍竹人結緣的故事。南山一帶的村民至今仍保留著愛護竹林的習俗，誰知道哪根竹子裡，藏著等待有緣人的竹精呢？
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