古時候，在群山環抱之中，藏著一個叫“石泉村”的村子。村子不大，但祖祖輩輩流傳著一個令人心頭發冷的規矩：凡是家裡老人滿了七十歲，後輩就得在深秋時節，用荊條筐把老人背到深山裡去，任其自生自滅。村裡人管這叫“歸山”，說是老人年紀大了，成了無用的累贅，活著也是白白耗費糧食，不如早點“歸山”，還能給家裡省點口糧，給子孫積點福氣。這規矩像山裡的老藤，死死纏在石泉村人的心上，一代傳一代，誰也不敢違抗，誰也覺得理所當然。
村裡有個青年，名叫丁郎。他爹丁老漢，那年剛滿七十。丁郎自小沒了娘，是爹一把屎一把尿拉扯大的。爹為了他，起早貪黑，風裡雨裡，累彎了腰，熬白了頭。丁郎記得，小時候家裡窮，爹總是把碗裡僅有的幾粒米撥給他，自己啃野菜；冬天冷，爹就把唯一的破棉襖裹在他身上，自己凍得瑟瑟發抖。這樣的爹，丁郎彆說讓他“歸山”，就是讓他受一點委屈，心裡都像刀割一樣。
眼瞅著深秋一天天近了，村裡的風都帶著一股寒意。丁郎愁得吃不下飯，睡不著覺，眼窩深深地陷了下去。他娘在世時，曾拉著他的手說：“郎啊，將來爹老了，你可得好好待他。”這話像針一樣紮在丁郎心上。他幾次想跟爹說說心裡的苦，可看著爹日漸渾濁卻依舊慈祥的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。爹似乎也知道了什麼，隻是常常默默地坐在門檻上，望著遠處的群山，一坐就是半天。
“歸山”的前一天晚上，丁郎在屋裡轉來轉去，像熱鍋上的螞蟻。油燈的火苗跳著，把他的影子映在牆上，忽大忽小。他猛一咬牙，心裡有了主意。他悄悄拿起鋤頭，趁著夜色，在自家後院最偏僻的角落，開始挖地窖。泥土冰涼堅硬，一鋤頭下去，震得虎口發麻。他咬著牙，一下一下地挖，汗水浸透了單薄的衣衫，混著泥土粘在身上。他不敢點燈，隻能借著微弱的月光，生怕驚動了鄰居，更怕驚動了屋裡的爹。
挖了整整一夜，一個能容下一個人的地窖總算挖好了。丁郎又在上麵搭了木板，蓋上稻草，偽裝得和周圍一模一樣。他又從家裡抱來一床破舊的棉被，放了幾個乾硬的窩頭，一瓦罐水，這才悄悄溜回屋裡，躺下假裝睡覺。天快亮時，他聽到爹屋裡傳來輕輕的歎息聲，丁郎的眼淚一下子就湧了出來。
第二天，村裡幾家有老人的，都開始準備“歸山”了。丁郎也找來一個荊條筐，裡麵鋪上些乾草。他扶著爹坐進筐裡，爹的手冰涼，微微顫抖著。丁郎不敢看爹的眼睛，背起筐，一步一步往村外走。村裡人看到，都習以為常，還有人歎口氣說：“丁郎也是個孝子，沒辦法，規矩嘛。”
丁郎背著爹，沒有像其他人那樣直接往深山裡走。他繞著山腳轉了一大圈，趁四下無人，又悄悄回到了自家後院。他把爹從筐裡扶出來，掀開偽裝，把爹小心翼翼地扶進了地窖。地窖裡雖然陰暗潮濕，但能遮風擋雨。
“爹，您先在這裡委屈幾天，我每天給您送吃的送喝的，等風頭過了，我再想辦法。”丁郎哽咽著說。
丁老漢借著從縫隙透進來的微光，看著兒子憔悴的臉，渾濁的眼睛裡滾下兩行淚：“郎啊，是爹拖累你了……”
“爹，您彆這麼說！您養我小，我養您老，天經地義！這規矩，它……它就不通人情！”丁郎抹了把眼淚，“您安心待著，我晚上就來看您。”
從那天起，丁郎白天在村裡裝作若無其事，下地乾活，晚上就悄悄給地窖裡的爹送飯。他怕村裡人懷疑，每次送飯都等夜深人靜，用布包著幾個熱乎乎的窩頭，或者一碗稀粥，再偷偷倒掉剩飯，假裝是自己吃的。地窖裡，他給爹鋪了厚厚的乾草，又找了個瓦盆當夜壺。每天晚上，他都會在地窖裡陪爹說說話，講講村裡的事，聽聽爹的囑咐。雖然日子過得提心吊膽，但能守著爹，丁郎心裡踏實多了。
日子一天天過去，眼看就到了冬天。這一年冬天特彆冷，大雪下了幾天幾夜，把整個石泉村都埋在了白茫茫的雪地裡。村裡的柴火不夠燒了，糧食也漸漸緊張起來。更讓人心慌的是，村裡好幾口人突然得了一種怪病，上吐下瀉，渾身無力，連站都站不起來。請了郎中來看，也搖頭歎氣，不知道是什麼病，開了幾副藥，吃了也不見好。村裡人心惶惶，都說是山神發怒，降下災禍了。
村長更是急得像熱鍋上的螞蟻，他帶著人去山神廟燒香磕頭，求山神饒恕，可病人的情況還是越來越重。這天，村長又召集全村人商量對策，大家你一言我一語，誰也想不出好辦法。
就在這時，丁郎突然想起了什麼。他爹年輕時，曾聽一個路過的遊醫講過一些治病的方子，其中好像就有類似這種症狀的。那天晚上，丁郎照舊給爹送飯，忍不住把村裡的事說了。
“爹，您見多識廣，有沒有聽說過這種病？上吐下瀉，渾身沒力氣，吃什麼藥都不管用。”丁郎焦急地問。
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丁老漢在地窖裡沉默了一會兒，緩緩開口說：“郎啊，我聽那遊醫說過，這像是‘寒濕疫’，是受了寒濕之氣，又吃了不乾淨的東西引起的。那遊醫說，要治這病，得用一種叫‘蛇蛻草’的藥草，配上陳年的艾葉，熬水喝，再用這水擦洗身子。那蛇蛻草，我以前在深山裡見過，就長在背陰的岩石縫裡，葉子細細的，根是黃色的，像蛇蛻下來的皮一樣。”
丁郎一聽，眼睛亮了：“蛇蛻草？在哪兒能找到？”
“就在村後那座鷹嘴崖下麵，有一片背陰的石壁，那地方險，沒人敢去，應該還有。”丁老漢回憶著，“那草性溫，能驅寒除濕，艾葉也是一樣。隻是……這都多少年了，不知道還有沒有。”
“爹，我明天就去找！”丁郎激動地說。
第二天一早，丁郎揣了幾個冷窩頭，背著繩索和鐮刀，就偷偷往鷹嘴崖去了。鷹嘴崖又高又陡，像一隻老鷹的嘴，直直地伸向天空。崖壁上覆蓋著厚厚的冰雪，滑得像抹了油。丁郎咬著牙，把繩索一頭係在樹上，另一頭綁在腰上，小心翼翼地往崖下攀。寒風像刀子一樣刮在臉上，手腳凍得沒了知覺。他找了整整一個上午，終於在石壁的縫隙裡，找到了幾株枯黃的、不起眼的小草，根果然是黃色的，像蛇蛻。丁郎如獲至寶，小心翼翼地挖了出來。
回到家，丁郎又從家裡翻出一些陳年的艾葉，按照爹說的方法，把蛇蛻草和艾葉一起熬了水。他先端了一碗給村裡病得最重的王大娘。王大娘喝了之後，沒過多久，就感覺肚子舒服了一些，吐瀉也止住了。再用那水擦洗身子，身上居然有了一點力氣。村裡人一看這法子管用，都紛紛來找丁郎要藥。丁郎把找到的蛇蛻草和艾葉分給大家，又把爹教的方法告訴了他們。沒過幾天，村裡病人的病都慢慢好了起來。
村裡人都震驚了，紛紛問丁郎是從哪裡得到的這麼靈驗的藥方。丁郎看著大家期盼的眼神，再也不想隱瞞。他“撲通”一聲跪在村長和鄉親們麵前，把自己偷偷藏起父親，以及父親如何告訴他藥方的事，一五一十地說了出來。
村裡人聽完，都沉默了。他們看著丁郎，又看看彼此，臉上都露出了羞愧的神色。村長老淚縱橫，扶起丁郎說：“丁郎啊，是我們老糊塗了！七十歲的老人，不是累贅，是寶啊！他們經曆的多，見識的多，關鍵時刻，還能救我們全村人的命！這‘歸山’的規矩，是錯的，大錯特錯！”
當天，在村長的帶領下，全村人敲鑼打鼓，來到丁郎家後院。丁郎把地窖的蓋子掀開，扶出了白發蒼蒼的爹。陽光照在丁老漢身上，他眯著眼睛，看著眼前這些曾經要“歸山”的鄉親們，臉上露出了久違的笑容。
從那以後，石泉村廢除了“棄老”的陋習。村裡人不僅好好孝敬自家的老人，還常常把丁老漢請到村口的祠堂裡，讓他給孩子們講故事，講道理。丁老漢也毫不保留，把自己知道的一切都教給了大家。石泉村的人越來越和睦，日子也越過越好。
而丁郎偷偷藏父、父親獻方救村的故事，也像山裡的清泉，一代一代地流傳了下去。人們都說，家有一老，如有一寶。這話，石泉村的人，算是真正明白了。
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