古時候，中原大地上有個叫馬萬三的糧商，家底殷實，倉庫裡堆滿了糧食。這年天公不作美，一連數月滴雨未落，莊稼枯死，糧價飛漲。百姓們麵帶菜色，有的已經開始挖草根剝樹皮充饑。
馬萬三站在自家糧倉前，看著金燦燦的穀子，不但不憂，反而喜上眉梢。他那雙精明的眼睛眯成一條縫，對賬房先生說：“傳我的話，從明日起，糧價再漲三成。這旱情一時半會兒緩解不了，咱們倉庫裡的糧食，可比金子還貴重哩！”
賬房先生姓李，是個老實人，聞言皺眉道：“東家，如今百姓已經吃不飽飯，若是再漲價，恐怕...”
“恐怕什麼？”馬萬三打斷他，“做生意講的是時機！他們現在買不起，等餓極了，賣兒賣女也會來買。饑荒時候，糧食就是命，我還怕沒人要？”
正當此時，門外傳來通報，說是城西的蘇老先生求見。這蘇老先生是當地有名的智者，雖無功名在身，卻因常為百姓排憂解難而備受尊敬。
馬萬三心裡不情願，卻也不好駁了老先生的麵子，隻得請進來。
蘇老先生已年過七旬，須發皆白，卻精神矍鑠。他進門不寒暄，直截了當道：“馬老板，老朽今日是為全城百姓而來。如今旱情嚴重，百姓家中存糧已儘，您若能將糧食平價賣出，便是救了千萬人的性命啊。”
馬萬三笑道：“老先生言重了。糧價隨行就市，這是生意場的規矩。我若賤賣，豈不虧了本？”
“馬老板，”蘇老先生正色道，“錢財易得，名譽難求。您今日若以平價售糧，救百姓於水火，這份功德，遠勝千金啊。”
馬萬三不以為然：“老先生不必多言。我自有主張。”
蘇老先生長歎一聲：“囤積居奇，招人怨恨；濟困扶危，積德積福。馬老板三思啊！”見馬萬三仍不為所動，隻得搖頭離去。
次日，馬萬三果然將糧價又漲了三成。百姓們圍在糧店前，看著那高懸的價牌，個個麵露絕望。
一個麵黃肌瘦的婦人牽著個小男孩，跪在店前哀求：“馬老板，行行好吧，我丈夫病重在床，孩子已經兩天沒吃東西了，您就便宜些賣我一點米吧...”
馬萬三站在台階上，冷聲道：“買不起就彆擋著門，耽誤我做生意！”
旁邊有個漢子看不過去，掏出幾文錢要幫那婦人，馬萬三卻道：“你要幫她就按我的價買，少一文都不行！”
那漢子怒道：“馬萬三，你心腸忒狠！這饑荒年月，誰家沒有難處？你囤著這麼多糧食，就不怕遭報應嗎？”
馬萬三哈哈大笑：“報應？我有錢有糧，能有什麼報應？倒是你們這些窮鬼，再不想辦法弄錢買糧，怕是要餓死了！”
眾人敢怒不敢言，隻得忍氣吞聲。
如此過了半月，旱情越發嚴重，逃荒的人日漸增多，路上常見餓殍。馬萬三卻將糧價一漲再漲，倉庫裡的糧食堆得滿滿當當，隻等價格再高些出手。
這天夜裡，馬萬三正做著發財美夢，忽然被一陣喧鬨聲驚醒。他起身推開窗子，隻見遠處火光衝天，人聲鼎沸。
管家慌慌張張跑來：“東家不好了！一夥強盜闖進鎮子，正朝著咱們糧倉來了！”
馬萬三大驚失色：“快！快報官！”
“已經派人去了，可官府說人手不足，要等天明才能派人來...”
話音未落，隻聽“轟”的一聲巨響，糧倉大門已被撞開。馬萬三慌忙穿衣跑出去，隻見數十個蒙麵大漢手持火把兵器，正在搬運糧食。
馬萬三壯著膽子喝道：“你們好大的膽子！光天化日...深更半夜竟敢搶劫！”
為首的一個高大強盜冷笑道：“馬老板，你囤積糧食，見死不救，害得多少人餓死？我們今日來，就是替天行道！”說著揮手讓人繼續搬糧。
馬萬三急得跳腳：“好漢！好漢且慢！我願意降價賣糧，現在就降價！”
強盜頭子哈哈大笑：“晚了！你的糧食，我們要分給饑民！讓你也嘗嘗餓肚子的滋味！”