上古時候，天上有個專管打雷的神仙，人稱雷公。這雷公生得豹頭環眼，鐵麵虯髯，看上去凶神惡煞，其實性情頗為耿直。他彆無他好，唯獨癡迷擊鼓之道，那天上雷聲轟隆，不是彆的，正是他在敲擊一麵碩大無比的天鼓。
雷公雖然技藝高超，卻有個不足為外人道的缺陷——耳背。這毛病說來蹊蹺，因他終日與雷鳴為伴，久而久之，耳朵就不太靈光了。他自己不覺得，反倒常埋怨旁人說話如同蚊呐。
這一日，天宮舉辦盛宴，諸神歡聚。雷公多飲了幾杯瓊漿，擊鼓助興時愈發賣力，直震得淩霄寶殿簌簌發抖。王母娘娘皺了幾次眉，他全然不見；玉帝咳嗽示意，他充耳不聞。最後還是太白金星湊到他耳邊大喊：“彆敲了！再敲淩霄殿要塌了！”雷公這才訕訕停手。
宴席散去，雷公醉醺醺回到府邸，倒頭便睡。他有兩根心愛的鼓槌，一名“震嶽”，一名“驚霄”，是取東海扶桑神木的枝乾，經太上老君爐火淬煉而成，通體紫金流光，輕重得宜。平日他對這兩根鼓槌愛若性命，這日醉酒，卻隨意擱在案上便睡了。
恰逢一隻九頭鳥從窗外飛過。這九頭鳥乃罕見妖物，九雙眼睛十八隻眼珠，最喜偷竊稀奇寶貝。它見雷公酣睡，鼓槌無人看管，便悄無聲息地溜進來，叼起一根鼓槌便飛走了。
翌日清晨，雷公頭痛欲裂地醒來，正要取鼓槌練習，卻驚見隻剩“震嶽”，“驚霄”不翼而飛！他這一急非同小可，翻遍整個府邸也不見蹤影，問遍天上仙友也無消息。
沒了鼓槌，天鼓卻不能不敲。雷公隻得掄起拳頭捶打。可他耳背得厲害，聽不清鼓聲節奏，手下沒了輕重，一會兒捶得震天響，一會兒又輕若蚊蠅。更糟的是，單憑拳頭擊鼓，無法精準控製方位，本該降雨的地方旱得冒煙，不需雨水之處卻洪水滔天。
人間頓時亂了套。該下雨時不下，禾苗枯焦；不需雨時偏偏雷雨交加，衝毀田舍。百姓焚香禱告，玉帝得知原委，將雷公叫去狠狠訓斥一頓，命他七日內必尋回鼓槌，否則嚴懲不貸。
再說人間某地有個牧童，名叫阿聰，年方十四。他自小父母雙亡，替財主放牛為生。彆看阿聰年紀小，卻有個奇特本領——能聽懂鳥語。這日他正在山坡放牛，忽見一群鳥雀驚慌飛過，嘰嘰喳喳說個不停。
一隻麻雀道：“可怕可怕！剛才我看見一隻九頭怪鳥叼著根閃亮棍子飛過去了！”
喜鵲接話：“我也見了！那怪鳥往西山黑洞飛去了，嚇得我差點從樹上掉下來！”
阿聰心下好奇，又見連日天象異常，莊稼都快旱死了，總覺得事有蹊蹺。傍晚回村，他將鳥雀的話說與村中老人聽。老人們麵麵相覷，一位白發老翁拄杖道：“孩兒啊，老人傳言西山確有妖洞，但從無人敢去。你年紀小，莫要冒險。”
是夜，阿聰輾轉難眠。忽聽窗外雷聲隱隱，卻不見半滴雨水。他心一橫，暗道：若是妖物作祟，我既知道了，怎能坐視不管？翌日天未亮，他偷偷備好柴刀、繩索和乾糧，直奔西山而去。
西山險峻，林深苔滑。阿聰跋涉整日，至黃昏時，果然在半山腰發現一個隱蔽山洞。洞口怪石嶙峋，陰風陣陣。他正猶豫是否進去，忽聽洞內傳來古怪聲響，似鳥鳴又似人語。
阿聰屏息靜聽，竟聽懂那話：“嘻嘻，好寶貝！偷來這麼多天，那傻雷公還沒找來！”
另一個聲音道：“怕什麼？雷公耳背，找一百年也找不到這裡！”
阿聰恍然大悟：原來是這妖鳥偷了雷公的鼓槌！他悄悄探頭望去，隻見洞內一隻碩大無比的怪鳥，生著九個頭，中間那個頭正叼著一根紫光閃閃的棍子玩耍。
阿聰自知不是妖鳥對手，靈機一動，想起腰間彆著的牛角號——這是平日放牛召喚牛群用的。他退到遠處，鼓起腮幫吹響號角。
“嗚——嗚——嗚——”
號角聲在山穀回蕩，儼然如同什麼猛獸咆哮。九頭鳥嚇了一大跳，十八隻眼睛齊齊轉向洞外，警惕地張望。阿聰趁機溜到山洞另一側，學起老虎叫聲。他在山中放牛日久，學虎嘯狼嚎惟妙惟肖。
九頭鳥越發不安，九個腦袋爭論起來：
“是老虎嗎？”“不像不像！”“莫非是雷公找來了？”......
趁它們爭吵，阿聰又繞回原處，這次學起了雷聲轟鳴：“轟隆隆！轟隆隆！”
這一下可把九頭鳥嚇壞了。它最怕雷公，當即撲棱著翅膀飛出洞來，打算逃之夭夭。慌亂中，那根鼓槌從它口中掉落，“當啷”一聲滾到草叢裡。
阿聰心中暗喜，待九頭鳥飛遠，忙跑去拾起鼓槌。這鼓槌入手溫熱，隱隱有紫電流轉，果然不是凡物。他正要下山，忽然天色大變，烏雲密布，雷聲隆隆。
原來雷公雖耳背，但與自己的鼓槌心有靈犀，感覺到“驚霄”重現人間，立即駕雲趕來。隻見雲層中現出一個猙獰神人，聲如洪鐘：“何處小賊，敢偷吾槌？”
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阿聰嚇得魂飛魄散，忙跪地高舉鼓槌：“雷公明鑒！鼓槌是九頭鳥所偷，我剛從它那裡詐取回來的！”
雷公耳背，隻看見一個凡間少年拿著自己的鼓槌，又聽不清解釋，頓時大怒，伸手便要抓人。阿聰急中生智，想起雷公耳背，便運足氣力大喊：“神仙且慢！我能幫你找回鼓槌，也能幫你治耳病！”
這話雷公倒是聽見了“耳病”二字。他愣在半空，摸著耳朵嘀咕：“我...我有耳病？”
阿聰見有效，又喊：“是啊！神仙擊鼓雖猛，卻聽不清節奏，所以才秩序顛倒，對不對？”
雷公老臉一紅。他耳背這事，天上神仙皆知，卻從無人當麵說破，今日被一個凡間少年點破，不免尷尬。他降下雲頭，湊近些問：“你...你真能治？”
阿聰道：“我不敢保證，但我知人間有位神醫，專治耳疾。神仙若信我，可隨我去試試。”
雷公將信將疑，但想自己耳背確實誤事，便道：“也罷。你若能治好我耳背，不但恕你無罪，還有重賞！”
於是雷公化作一個黑臉漢子，隨阿聰下山。二人先到村裡找了那位神醫。神醫替雷公把脈後道：“此乃震傷所致，需以金針通絡，再以草藥靜養。”遂為雷公施針用藥。
治療完畢，雷公頓覺耳清目明，世間聲音紛至遝來，鳥鳴蟲叫，風聲水聲，都是以往聽不真切的。他欣喜若狂，對阿聰道：“好孩子！你幫了我大忙！說吧，想要什麼賞賜？”
阿聰卻搖頭道：“我不敢要賞賜。隻求神仙趕快用鼓槌敲響天鼓，為我們下一場透雨。莊稼都快旱死了。”
雷公聞言一怔，麵露慚色：“是我疏忽了。”當即現出真身，駕雲升至半空，取出“震嶽”、“驚霄”兩根鼓槌。
這一次，雙槌在手，雷公耳聰目明，擊出的鼓聲節奏分明，輕重有度。但見烏雲彙聚，電光閃爍，隨後甘霖普降，大地久旱逢雨。枯黃的禾苗重新挺立，乾涸的河床再見流水，百姓紛紛奔出屋外，在雨中歡呼雀躍。
雨畢，雷公回到阿聰身邊，感慨道：“往日我隻知擊鼓，卻不知聆聽。今日才明白，這雷聲不僅是天的怒吼，也是地的呼吸，是萬物生長的節奏啊。”
他為感謝阿聰，贈予三樣禮物：一隻能與百鳥通話的金哨；一支旱時求雨的法器；還有一句承諾——凡阿聰後人遇天旱，焚香禱告，必得甘霖。
此後，雷公擊鼓時更加注重節奏韻律，人間風調雨順。而阿聰長大成人後，成為當地有名的雨師，每逢旱季，人們便見他吹響金哨，引來百鳥齊鳴，不久便有雨水降臨。
至於那隻九頭鳥，聽說後來被雷公收服，專門看守天鼓，將功補過去了。而雷公耳背的故事，也在人間流傳開來，人們才知道，原來那位看似暴躁的雷神，不過是個癡迷音樂的耳背鼓手罷了。
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