烏江支流赤水河畔，有個老渡口，當地人叫它啞巴渡。撐船的是個啞巴老人，誰也不知他來自何方，姓甚名誰，隻曉得他在這兒擺渡了三十多年。
啞巴老人瘦高個，背微駝，滿臉皺紋如刀刻一般。他從不與人交談，有人問話，隻是點頭搖頭，或用那雙深陷的眼睛看你一眼。日子久了，人們也就不再試圖與他交流，隻管上船付兩文錢，到對岸下船。
這年夏天，天氣異常炎熱。一連半月，太陽毒辣辣地烤著大地，樹葉打了卷，河灘上的石頭燙得能烙餅。老人們搖著蒲扇，望著遠處積雨雲越來越厚，喃喃道：“要出大事了，老天爺這是在憋氣呢。”
第七日黃昏時分，天邊突然湧起墨黑雲團，迅速吞噬了整個天空。狂風大作，飛沙走石，刮得人睜不開眼。
“快回家！暴雨要來了！”渡口的人群四散奔逃。
啞巴老人卻不慌不忙，將渡船牢牢係在岸邊最大的榕樹下，又搬來幾塊大石頭壓住船頭。他抬頭望了望天色，那雙從不流露情緒的眼睛裡，竟閃過一絲憂慮。
半夜裡，暴雨果然來了。那不是下雨，簡直是天河決了口，傾盆倒水。雷聲震得地動山搖，閃電一個接一個，把天地照得如同白晝。
赤水河一夜暴漲，渾濁的河水裹挾著樹枝、家具、甚至牲畜的屍體，咆哮著向下遊衝去。天亮時分，人們驚恐地發現，渡口那座百年木橋已在洪水中消失得無影無蹤。
“橋沒了！橋沒了！”消息很快傳遍了四周村落。
更可怕的是，上遊一座山體滑坡，巨石滾落，堵住了通往縣城的唯一官道。如今渡橋衝毀，兩岸交通完全中斷，成了孤島。
雨還在下，河水仍在上漲。對岸有十幾個趕集的人被困在渡口小屋中，眼看水位越來越高，小屋隨時可能被衝走。這邊岸上，更有七八個要過河請郎中救人的鄉親，急得在岸邊直跺腳。
“啞巴！啞巴老人呢？”有人突然想起老船夫。
大家四處尋找，最後在河岸邊看到了驚心動魄的一幕——
啞巴老人正站在齊腰深的洪水中，他身旁是一塊剛從山上滾下來的巨石，有一人多高，形狀奇特，像極了一位頂天立地的將軍。此刻洪水正猛烈衝擊著這塊巨石，而巨石後麵，竟然形成了一小片相對平靜的水域！
更讓人吃驚的是，啞巴老人正用他瘦削的脊背，死死頂住那塊搖搖欲墜的巨石。洪水不斷衝擊著他，他卻像釘在那裡一樣，紋絲不動。
“快看！巨石和山崖之間有個縫隙！人能鑽過去！”眼尖的年輕人喊道。
果然，在那塊將軍形狀的巨石與岸邊山崖之間，有一道狹窄的縫隙。洪水被巨石一擋，分流而去，縫隙處水勢稍緩。若抓緊時機，或許真能通過這個縫隙到達對岸。
可是誰敢嘗試呢？洪水湍急，一旦失足，必死無疑。
這時，對岸小屋中傳來呼救聲，水位已經漫過窗戶，屋裡的人危在旦夕。
“我試試！”一個年輕後生站了出來。他是村裡最好的水手，名叫水生。
水生小心翼翼地下水，向著巨石遊去。快到縫隙時，一股暗流突然卷來，眼看就要把他衝走。千鈞一發之際，啞巴老人空出一隻手，猛地抓住水生的胳膊，將他穩穩地送進了縫隙。水生借力一躍，順利到達對岸！
“能過去！能過去！”兩岸歡呼起來。
於是，一個接一個，被困在對岸的人通過這條意外的通道艱難轉移。啞巴老人始終用身體頂住巨石，每當有人通過，他都會伸手幫一把。他那平時佝僂的背，此刻挺得筆直。
最後通過的是個孩子，才七八歲模樣，已經嚇得哭不出聲。水太急，孩子體重太輕，幾次嘗試都被水衝回。眼看老人支撐的巨石開始晃動，岸上的人心都提到了嗓子眼。
這時，啞巴老人做了一個驚人的舉動——他居然單手將孩子托起，高舉過頂，另一隻手和整個背部仍然死死抵住巨石。孩子在他手上，如同坐在一座小山上，穩穩地通過了最危險的地段，被對岸的人接住。
所有人都安全了。