長白山下有片老林子，當地人叫它“窩集”。這林子密得嚇人，幾百年的大樹一棵挨一棵，枝杈交錯，白天都透不進多少光亮。進了深冬，大雪能埋到人腰眼，最要命的是那刮鼻子刮臉的“大煙炮”——暴風雪一來，天地白茫茫一片，老獵手也能轉暈頭。
在這迷一樣的林子裡，祖祖輩輩傳著一個說法：要是你在“大煙炮”裡迷了路，眼看要凍成冰坨子的時候，可能會遇上“引路人”。它沒個準形——有時是團幽幽藍藍、跳跳鑽鑽的鬼火；有時是一串明明剛剛踩出來、卻不見人影的腳印。它引你到安全地方，但過後你得留下一件心愛之物作謝禮。老輩人說，要是賴賬，下次再迷路，可就叫天天不應了……
臘月裡的一天，天色陰沉得像鍋底。年輕獵人趙山子背著剛打的幾隻山兔，深一腳淺一腳往家趕。他爹前年下世，娘眼睛半瞎，家裡就指望他打獵過活。山子雖然才二十出頭，可在林子裡鑽了七八年，算得上一把好手。
怕啥來啥，剛進老林子不久，狂風就卷著雪片砸了下來，眨眼間成了“大煙炮”。天地間一片混沌，分不清東南西北。山子心裡叫苦，摸索著往前走，卻一腳踩空，滾進了深溝。等掙紮著爬起來，腳脖子鑽心地疼，準是崴了。
雪更大了，風嚎得像狼叫。山子渾身透濕，冷得牙齒直打架。他知道要壞菜——這天氣受傷迷路，九死一生。想到瞎眼的老娘沒了依靠，他心裡跟刀絞似的。
“娘，兒不孝啊……”山子倚著一棵老鬆樹，身子慢慢往下出溜，意識開始模糊。就在這要命的當口，他忽然瞧見不遠處有團藍盈盈的光，像燈籠又不像，懸在雪地裡一跳一跳。
鬼火！山子一激靈。可那團火不遠離，反而繞著他轉了三圈，然後往前飄去。飄出十來步又停住，好似等他。
山子猛地想起老輩人講的“引路人”。眼下沒彆的活路，他一咬牙，拖著傷腿跟了上去。那團藍火不緊不慢，總保持十來步距離，遇到溝坎還會繞路。說也奇了，山子跟著它，風似乎小了，雪也不迷眼了。
約莫走了半個時辰，藍火忽然懸在半空不動了，隨即倏地消失。山子心裡正慌，卻隱約看見前麵有個黑乎乎的輪廓——是座守林人留下的廢窩棚！他跌跌撞撞撲過去，推開破門鑽了進去。
窩棚好歹遮風擋雪，牆角還有半堆乾草。山子喘勻了氣，想起那個傳說——得給“引路人”留件心愛之物。他摸摸腰間，皮襖裡揣著早上娘剛煮的兩個餅子，背上幾隻山兔都不值啥。最後他摸到了腰間的獵刀。
這刀可是他的命根子。刀柄是爹親手用鹿角磨的，握著趁手；刀身是請鎮上最好的鐵匠打的，鋒利無比。爹臨終前說：“山子，這刀跟了我三十年，護著我沒讓狼啃了，沒讓熊拍了。如今傳給你，好生待它……”兩年來，山子用它剝皮割肉、防身開路，從未離身。
山子舍不得。可老輩人傳下的規矩不能破，何況是救命之恩。他咬咬牙，將獵刀恭恭敬敬放在窩棚門口，對著外麵磕了個頭：“不知您是仙是靈，多謝引路救命之恩！這把獵刀是我最心愛之物，留給您當謝禮。我趙山子不是忘恩負義的人！”
這一夜，山子蜷在乾草堆裡，聽著外麵鬼哭狼嚎的風聲，心裡惦記著娘，也惦記著那把刀。天蒙蒙亮，風停雪住。山子的腳腫得老高，但好歹能挪步。他惦記著娘，也舍不下爹傳的刀，決定回頭找找看——興許“引路人”看不上，刀還在那兒呢？
等他瘸著腿找回窩棚，一眼就看見雪地裡插著個東西——正是他的獵刀！山子喜出望外，緊走幾步拔起刀，卻一下子愣住了。
鹿角刀柄上，端端正正係著一根羽毛。這根羽毛潔白如雪，一絲雜色都沒有，比大雁的翎毛更長更挺，在晨光下泛著柔和的光澤。山子從沒見過這種羽毛，捏在手裡輕若無物。
“這是啥意思？”山子翻來覆去看，獵刀完好無損，多了這根神秘的白羽。他想起老人說過，山林裡的靈物不愛欠人情，收了謝禮必要回點好處。“莫非這羽毛是寶貝？”
山子小心地把羽毛連獵刀揣進懷裡，拄著根樹枝往家趕。快出林子時，他忽然聽見山坡後有動靜，像是野獸撕打。山子悄悄摸上去一看，嚇了一跳——兩隻大狼正圍著一頭小鹿打轉。小鹿後腿流血，眼看要遭殃。
山子雖傷了腳，但獵戶本性，見不得以多欺少。他大吼一聲，拔出獵刀虛張聲勢。狼一驚，轉頭齜牙咧嘴撲來。山子揮刀亂砍，本來心裡沒底，誰知這把係了白羽的獵刀今天格外順手，揮起來帶著風聲，快如閃電。一刀劃過去，竟將當頭那隻狼的鼻子削掉了！那狼嗷嗷慘叫，和同伴掉頭就跑。
山子自己也愣了。他平日沒這般身手。再看那小鹿，卻已不見了蹤影，隻有雪地裡幾滴血證明方才不是做夢。
怪事還沒完。山子快到家時，遠遠看見自家破茅屋冒著煙，心裡咯噔一下——娘眼睛不好，彆是走了火！他瘸著腿狂奔到家，推門一看，娘好端端坐在炕上，鍋裡咕嘟著熱粥。
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“娘，您沒點火吧？”“我沒點啊。怪了，我睡醒了覺，鍋裡就有熱粥了，炕也是熱的。準是隔壁嬸子來做的，可她也沒言聲……”
山子愣在當場，忽然覺得懷裡那根羽毛微微發熱。
開春後，山子進山打獵。林子裡傳來消息：去年冬天“大煙炮”特彆凶，凍死了好幾個經驗豐富的老獵手。山子聽了後背直冒冷汗。
他越發覺得那根羽毛不尋常。自從得了它，山子打獵格外順當，總能找到獵物，遇到危險也能化險為夷。更奇的是，有次他在林子裡撞見一夥偷獵者下的套子，套住一隻白狐狸。那狐狸看見山子，眼睛裡竟像人似的流下淚來。山子心一軟，上前解了套子。狐狸跑出幾步，回頭望他一眼才鑽入草叢。當晚山子夢見個白胡子老頭向他拱手作揖。
夏天采參時節，山子竟在平日根本不出參的地方撞見一片“參窩子”，挖出的老參須子分明像個娃娃。他賣了參，給娘治了眼病，居然真見好，能模模糊糊瞧見人影了。
村裡人都說趙山子走了大運，隻有山子自己心裡明白，這一切都從那個暴風雪之夜開始。他時常摩挲著刀柄上的白羽，心想：那“引路人”到底啥來頭？為啥給他這根羽毛？
這年臘月，又一場“大煙炮”不期而至。山子正在山上砍柴，趕緊往家跑。風雪中，他忽然聽見隱約的哭聲。循聲找去，隻見一棵老樹下縮著個小孩，凍得臉發青——是村裡劉寡婦的獨子小豆子，準是上山撿柴迷了路。
“山子哥！”孩子看見他，哇地大哭。
山子急忙脫下皮襖裹住孩子，但風雪太大，根本辨不清方向。眼看天色漸暗，再找不到避處兩人都得凍死。山子急得團團轉，忽然靈機一動，掏出那把係著白羽的獵刀，插在雪地裡，拉著小豆子跪下：“引路大仙！趙山子求您再顯靈一回，不是為我，是為這孩子！他娘守寡多年，就這一根獨苗啊！”
話音剛落，眼前忽然飄起那團熟悉的藍火，一跳一跳地引路。山子又驚又喜，背起小豆子就跟。藍火引著他們繞過一道坡，果然找到個山洞。洞裡居然還有乾柴火，山子用火石點燃，兩人總算撿回條命。
第二天風停雪住，山子領著孩子回村。劉寡婦抱著兒子哭成淚人，非要給山子磕頭。山子慌忙扶起，心裡卻想著：這次可沒留謝禮啊！
他惦記這事，下午獨自返回山洞，從懷裡掏出個布包——裡麵是去年挖的那棵老參剩下的參須，他本打算給娘泡酒喝。山子將參須放在洞口的石頭上，恭敬地說：“知道大仙不圖這個，但山子不能知恩不報。這點參須不成敬意，您莫嫌棄。”
說完他鞠了三躬，轉身離去。走了百十步，鬼使神差回頭一瞥——參須不見了，石頭上竟站著隻通體雪白的鳥兒，正歪頭看他。那鳥兒大小如雕，羽毛潔白無瑕，眼神清亮得像泉水。山子一眼認出，正是他刀柄上那種白羽！
白鳥清啼一聲，振翅飛起，在山子頭頂盤旋三圈，然後投向密林深處。山子呆立良久，忽然明白過來：那“引路人”，恐怕就是這白羽所化的山林之靈！
打那以後，山子依舊常進老林子，但再也不打懷崽的母獸和幼崽，遇到受傷的動物還常常救助。他成了這一帶最有名的獵手，日子越過越紅火。有人問他有啥訣竅，山子總是拍拍腰間那把係著白羽的獵刀，笑而不答。
隻有他娘知道，每年第一場“大煙炮”過後，山子總要進山一趟，到那個窩棚舊址，在雪地裡插上獵刀，刀柄上綁著一根新鮮肉條。第二天去看，肉條不見了，刀旁雪地裡，印著一圈鳥爪似的痕跡。
老娘問過兒子：“那大仙到底是啥？”山子望著蒼茫的老林子，緩緩說：“娘，我看哪，這老林子靈性著呢。那‘引路人’興許是山神爺，興許是得道的仙禽，誰也說不準。可兒子知道一點：心存善念，知恩圖報，在這老林子裡就迷不了路。”
後來山子活到八十多歲，無病無災。據說他去世那天，有人看見一隻白色大鳥在他家屋頂盤旋三圈，長鳴一聲，飛向長白山深處。下葬時，兒孫們把他那柄係著白羽的獵刀陪在了身邊。
打那以後，老林子裡的“引路人”傳說依然流傳，但留下心愛之物的人，偶爾也會得到一根潔白的羽毛。得到羽毛的人，都成了老林子最忠實的朋友。
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