古時候，南山腳下有個叫石頭的年輕獵手。這年剛滿十八，父母早逝，獨自住在山腰的小木屋裡。石頭不像其他獵人那樣以打獵為生，他更愛采藥，隻因山林裡藥材難尋，偶爾才打些小獵物填肚子。
這日清晨，石頭背著弓箭進山采藥。走到黑鬆林深處，忽聞一陣騷動，夾雜著野獸低吼和鹿的哀鳴。他輕手輕腳撥開灌木，見一幕驚心景象：一頭雄壯的公鹿被老藤纏住後腿，三隻灰狼正圍著它打轉，眼看就要撲上去。
石頭心下不忍，搭箭拉弓，“嗖”的一聲，箭矢擦著頭狼的耳邊飛過，釘在樹乾上。狼群一驚，轉頭看見石頭又搭上一箭，猶豫片刻，終究退去了。
公鹿仍被困在原地，眼中滿是驚恐。石頭收起弓箭，慢慢靠近：“鹿兄莫怕，我來幫你。”
藤蔓纏得死緊，石頭掏出腰間小刀，一點點割斷老藤。公鹿後腿已被勒出血痕，石頭又取出隨身帶的止血草藥，嚼碎了敷在傷口上。整個過程，公鹿一動不動，黑亮的眼睛一直望著石頭。
解脫束縛後，公鹿沒有立即逃走。它向前幾步，忽然回頭，用鹿角輕輕碰了碰石頭的額頭。石頭隻覺得額前一涼，像是被露水點了一下。再抬頭時，公鹿已躍入林中，不見了蹤影。
是夜，石頭沉沉睡去，做了一個奇怪的夢。
夢中他站在一片開闊的山巔，頭頂竟生出一對碩大的鹿角。鹿角上浮現出閃閃發光的圖案——蜿蜒的線條構成山川河流，星星點點的標記指示著草藥、泉水和動物棲息之地。最奇的是，他能聽懂風中傳來的各種聲音：樹葉沙沙是低語，溪水潺潺是歌唱，連遠處狼嚎都變成了能理解的語言。
“此為山神圖。”一個渾厚的聲音在夢中響起，“得此圖者，當為山林守護之人。”
石頭猛然驚醒，天已微亮。他揉揉眼睛，以為隻是一場夢，卻突然發現自己對周圍的一切感知都不同了。
窗外的鳥鳴不再是簡單的叫聲，他竟能聽出那是山雀在警告同伴附近有蛇；風吹過鬆林的聲音，告訴他今日天氣晴朗；甚至連泥土的氣息都在訴說著昨夜有哪些動物經過這裡。
石頭難以置信地衝出屋外，一切看似如常，卻又全然不同。他試著走向一處從未發現過草藥的地方，果然找到了一片隱藏的天麻。他俯身傾聽溪流潺潺，竟能分辨出上遊有一處甘泉，水質特彆清甜。
“山神圖是真的！”石頭又驚又喜，對著山林拜了三拜：“山神恩賜，石頭定不負所托，隻取所需，絕不貪多。”
從此，石頭的日子徹底變了。
他不再為找草藥發愁，總能精準地找到最珍貴的藥材；打獵時，他清楚知道哪裡有什麼獵物，隻需最少力氣就能有所收獲。更神奇的是，他能聽懂動物們的“語言”，知道何時何地有動物受傷需要幫助。
不到半年，石頭成了南山一帶最受尊敬的獵人。他不僅自己日子過好了，還時常幫助鄉親。王老爹的老寒腿需要特定的草藥，石頭次日就送來；李家媳婦難產，他連夜冒雨采來止血草；就連鄰村獵戶失蹤，都是他憑著對山林的了解將人尋回。
然而人紅是非多。南山鎮有個叫趙虎的獵戶，是這一帶出了名的狠角色。他打獵不分季節，懷崽的母獸、幼崽照殺不誤，有時隻為取一味鹿茸就能放倒整群鹿。見石頭突然“運氣”這麼好，趙虎心裡犯起嘀咕。
這日，趙虎特意在路上攔住石頭：“石頭兄弟，近來收獲頗豐啊，可是發現了什麼好地方？帶老哥一起去發財如何？”
石頭笑笑：“虎哥說笑了，我就是運氣好些罷了。”
趙虎眯起眼睛：“聽說你立誓隻取所需？裝什麼清高！獵人不打獵，難道吃素不成？”
石頭正色道：“山養我，我護山。取之無度，終無所有。”說完便告辭離去。
趙虎盯著石頭的背影，啐了一口：“假慈悲！定是發現了什麼寶地不肯說，看我查個明白。”
於是趙虎開始暗中跟蹤石頭。奇怪的是，石頭進山後似乎從不刻意尋找什麼，走路時常常停下來側耳傾聽，有時甚至會改變方向，像是故意避開什麼。更讓趙虎不解的是，有幾次明明看見山雞野兔從石頭麵前跑過，他卻視而不見。
一天傍晚，趙虎終於忍不住跳出來質問：“石頭！我跟蹤你三天了，你明明能打到更多獵物，為什麼故意放過？這山裡肯定有什麼秘密！”
石頭歎了口氣：“虎哥，山林的饋贈足夠所有人生活，何必貪多？”
“少來這套！”趙虎怒道，“你定是發現了山神寶藏，獨吞了！若不分享，我就把你的事傳遍十裡八鄉，看你如何安寧！”
石頭沉默片刻，道：“三日後卯時，山神廟見。我隻告訴你一人。”
三日後，趙虎早早等在山神廟。石頭準時到來，卻不帶任何狩獵工具，隻背著一個布包。
“虎哥，我先給你講個故事。”石頭坐在廟前的石階上，將如何救雄鹿、得山神圖的經曆娓娓道來。
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趙虎聽得目瞪口呆，隨即大笑：“編得好故事！什麼山神圖，分明是騙小孩子的！”