邛海邊上有個叫趙老四的漁夫，五十多歲，打了一輩子魚，日子過得緊巴巴的。這年秋天，海上連刮了三天三夜大風，浪頭高得像小山。第四日風平浪靜，趙老四急著出海，天沒亮就搖著小船到了海中央。
一網撒下去，沉得很，拉上來時差點閃了腰。趙老四心頭一喜，以為是撈著了大魚，誰知網裡竟是口黑漆漆的棺材，上麵密密麻麻嵌滿了鱗片，在晨光下泛著青幽幽的光。
“真是晦氣！”趙老四啐了一口，正要推回海裡，卻見那棺材上的鱗片突然亮了一下。他好奇地摸了摸，冰涼刺骨，又用手指敲了敲，棺材發出沉悶的回響。
貪念一起，趙老四便舍不得丟了。他想：“這鱗片定是寶貝，撬下來能賣不少錢。”於是費了九牛二虎之力，把棺材拖回了家。
當夜，趙老四借著油燈細看，那鱗片似魚非魚，似龍非龍，每片都有銅錢大小，堅硬無比。他拿來柴刀，想撬下一片，誰知刀口剛碰到鱗片，棺材蓋突然裂開一道縫。
一股異香撲鼻而來，趙老四探頭一看，棺內並無屍骨，隻有一卷帛書和一枚晶瑩剔透的珠子。他展開帛書，上麵寫著幾行古字，幸虧趙老四年輕時讀過幾年私塾，連猜帶蒙看了個大概：
“得此棺者，可禦四海之水，然每月月圓之夜，須獻活人於邛海，否則身化魚怪，永墮深淵。”
趙老四看得心驚肉跳，又瞧那珠子圓潤可愛，便伸手拿起。珠子剛一入手，頓覺渾身清涼，耳邊竟響起嘩嘩水聲。他走到水缸前，心念一動，缸中之水便隨他手指方向流動起來。
“真乃神物！”趙老四又驚又喜，將帛書燒了，珠子貼身藏好。
第二天，趙老四來到海邊，試著操控海水。果然，念頭一起，海浪便隨他心意起伏。他讓魚群自投羅網，一日所獲比往常一月還多。不出半月，趙老四就成了當地最富有的漁戶。
轉眼到了月圓之夜，趙老四早把獻祭之事忘在腦後。半夜時分，他突然渾身劇痛，皮膚上竟長出鱗片來，手指間生出蹼膜，喉嚨發出咕咕怪聲。趙老四嚇得魂飛魄散，猛然想起帛書上的警告，連夜跑到鎮上，用蒙汗藥迷倒一個更夫，拋入了邛海。
說也奇怪，那人一落海，趙老四身上的異變便消退了。
自此，趙老四每月都要害一人。起初專找外地乞丐流浪漢，後來這些人不敢再來，他便把黑手伸向鄉鄰。邛海邊上接連有人失蹤，百姓都說海裡有水鬼作祟，天一黑便不敢近海。
趙老四靠著控水術，家業越來越大，成了當地一霸。但他夜夜難眠，一閉眼就看見那些被他害死的人。
這年春天，鎮上來了個姓陳的秀才，二十出頭，眉清目秀，在邛海邊租了間小屋，設館教書。陳秀才心地善良，見漁民貧苦，常免去窮人家孩子的學費，很得鄉鄰敬重。
一日，陳秀才在海邊散步，恰遇趙老四。趙老四見這秀才不識時務，從不來巴結自己，便存心刁難，暗中施法掀起大浪，要淹陳秀才。
誰知陳秀才見浪頭襲來，不慌不忙，從懷中取出一枚玉佩，對著海浪一晃，浪頭竟平息了。趙老四大驚，回家後坐立不安，總覺得這秀才非同尋常。
又近月圓，趙老四尚未找到獻祭之人，心急如焚。這天深夜，他正在海邊徘徊，盤算著要不要對熟睡的更夫下手，忽見海上飄來一葉小舟，船上站著個白衣老者，須發皆白，仙風道骨。
老者登岸，對趙老四笑道：“閣下可是為獻祭之事煩惱？”
趙老四嚇了一跳，強作鎮定：“老人家何出此言？”
老者捋須道：“老夫乃東海修道的方士，雲遊至此，見你身帶龍氣，卻又纏繞冤魂，故來一問。”
趙老四見瞞不過，便如實相告，求老者指點。
老者道：“那龍棺本是東海龍王囚禁逆子的刑具。龍王三太子因私降雨水，被罰囚禁棺中五百年。如今期限未滿，卻被你誤放。每月獻祭，實則是那逆龍殘魂在吸食生靈，恢複元氣。”
趙老四聽得目瞪口呆：“這可如何是好？”
老者道：“有兩法可解。其一，你明日午時自焚於海邊，龍棺感應到你死，便會沉回深海。”
趙老四連連搖頭：“不可不可！我這家業......”
老者冷笑：“那就隻有其二了。明日午時，會有一純陽之體的人經過海邊，你將他獻祭，可保三年平安。三年內，你若能修橋鋪路，廣積陰德，或可抵消罪孽。”
趙老四忙問：“何人是我明日該獻祭的？”
老者遙指鎮口：“便是那陳秀才。”
趙老四心中暗喜，謝過老者，匆匆回家準備。
次日午時，趙老四藏在礁石後，果然見陳秀才沿海邊走來。正當他要施法掀起浪頭時，忽見陳秀才轉身對著他藏身之處喝道：“趙老四，你還要害多少人！”
趙老四嚇了一跳，硬著頭皮走出來：“秀才何出此言？”
陳秀才冷笑：“你當我不知？那白衣老者是我變化的，專為試你心性。可惜你惡性不改，竟真要對無辜之人下手。”
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原來這陳秀才是嶗山道士後人，遊曆至此，察覺邛海怨氣衝天，暗中查訪多日，早已查明真相。
趙老四惱羞成怒，施展控水術，掀起數丈高浪，撲向陳秀才。陳秀才不慌不忙，取出玉佩，口中念念有詞，海浪在他麵前三尺處竟停滯不前。
“趙老四，你看看自己的手！”陳秀才喝道。
趙老四低頭一看，雙手已開始長出鱗片，痛癢難當。原來昨夜已是月圓之期，他未能獻祭，化魚之症開始發作。
“大師救我！”趙老四跪地哀求。
陳秀才歎道：“解鈴還須係鈴人。你若真心悔過，就帶我去找那龍棺。”
趙老四忙引陳秀才回家，取出龍珠，帶他來到海邊。陳秀才將龍珠拋向空中，口中念咒，隻見海上波濤翻湧，那口龍棺緩緩浮出水麵。
陳秀才對棺喝道：“三太子，你私降雨水本是善舉，但吸食生靈實屬大惡。如今天帝已知此事，特派我來度化。你若肯皈依正道，我可求情免你剩餘刑期。”
棺中傳來幽幽歎息：“我知錯了，願聽道長吩咐。”
陳秀才轉身對趙老四說：“你將龍棺送回深海，自己也隨棺而去，守護邛海三十年，超度那些因你而死的冤魂。三十年後，或可重入輪回。”
趙老四雖不舍人間富貴，但見自己半身已化為魚形，隻得含淚答應。
陳秀才施法，龍棺緩緩沉入海底。趙老四也縱身跳入海中，化作一尾大魚，隨棺而去。
自此，邛海邊上多了一則傳說：月明之夜，可見一尾巨大的魚影在海上遊弋，護送遇險的漁船回港。漁民都說，那是趙老四在贖罪呢。
而陳秀才在鎮上又住了三年，見邛海再無異常，便悄然離去，隻留下那枚玉佩鎮在海邊礁石下，保邛海風平浪靜。
邛海邊的老人們常說：神通不及業力，造化全在人心。縱有通天本領，也抵不過良心二字。這道理，是那龍棺留給後世最大的寶貝。
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