杭州城西住著個製傘的老匠人，姓江，大家都叫他江老。江老做了一輩子油紙傘，手藝是祖上傳下來的，據說他祖父還在南宋那會兒給皇宮裡做過傘。如今江老六十有三，頭發花白，背也微駝，可一雙手還是穩當得很，削竹、裱紙、上油，樣樣精細。
這年梅雨季來得早，五月初就淅淅瀝瀝下個不停。江老正在傘鋪裡趕製一批訂單，忽聽門外有動靜。抬頭一看，是個衣衫襤褸的老乞丐，渾身濕透，站在屋簷下躲雨，冷得直打哆嗦。
“老人家，進來避避雨吧。”江老推開半掩的門招呼道。
乞丐連連擺手：“我這身上都是泥水，彆臟了您的鋪子。”
江老見他謙卑，心裡不忍，順手從架上取下一把新做的油紙傘：“這把傘你拿去用，梅雨天還長著呢。”
這傘是江老精心所製，傘麵用的是上等棉紙，刷了三層桐油，竹骨削得勻稱，開合順滑。乞丐接過傘，眼中閃過一絲異樣光彩，卻隻是躬身道謝，並不多言。
正要離去，乞丐忽然轉身：“老哥慷慨，我也無以為報，可否借筆墨一用？”
江老雖覺奇怪，還是取來了畫傘麵用的顏料和筆。乞丐接過筆，在傘麵上隨意一點，墨跡在油紙傘上暈開，竟漸漸綻開成一朵蓮花模樣，栩栩如生。
“這...”江老驚訝不已。
乞丐笑道：“好心有好報，老哥日後便知。”說罷撐傘走入雨中，不多時便消失在街角。
江老搖搖頭，隻當是遇到了個古怪的乞丐，也沒多想，繼續忙活去了。
梅雨連綿，過了幾日，江老需去城東送傘。想起乞丐點墨的那把傘，便取來用。剛一撐開，江老就發覺不對勁——傘外大雨滂沱，傘下卻滴水不漏，連傘沿都不見水珠滴落。更奇的是，他走在泥濘路上，每一步落下，腳下竟會綻開一朵蓮花狀的印記，走幾步，身後就留下一串蓮痕，不過片刻便會消失。
江老心中大驚，這才明白那乞丐絕非尋常人。
這事很快傳開了，有人說是八仙中的鐵拐李下凡，也有人說是觀音菩薩化身前來試探人心。江老的傘鋪頓時門庭若市，有人出高價要買那把傘，江老都婉言謝絕了。
“傘是人家送的，不該拿來賣錢。”江老如是說。
轉眼到了七八月間，天氣異常，暴雨連日不停，錢塘江水暴漲。老人們都說這是大潮汛的前兆，怕是要出大事。
果然，八月十八那天，本該是觀潮的好日子，卻傳來噩耗：上遊堤壩垮了，洪水直撲杭州城而來！
江老正在鋪子裡裱紙，聽見外麵人聲鼎沸，丟下活計跑出門外。隻見遠處白浪滔天，如萬馬奔騰，洪水已衝垮城外第一道防線，直向城內湧來。百姓驚慌失措，四處逃竄。
江老突然想起那把傘，急忙回屋取出，對鄰裡喊道：“快跟我來！”
他撐開傘，站在街口。說也奇怪，洪水衝到傘前數丈遠，竟如遇到無形屏障，向兩邊分開。傘下空間雖不大，卻成了安全的避風港。逃難的人見狀，紛紛聚到傘下。
然而洪水越來越猛，傘能護住的範圍有限，眼看更多人被水流衝走，江老心急如焚。
突然，傘麵上那朵蓮花光芒大盛，從傘麵脫落，化作無數光影，在洪水中生根發芽，轉眼間長成一片巨大的蓮陣。蓮花與蓮葉相互交織，形成一道屏障，硬生生擋住了洪水。
可是上遊水量有增無減，蓮陣在洪水衝擊下也開始搖晃。江老隻覺得手中的傘越來越沉，仿佛撐著千斤重擔。
“這樣下去不是辦法！”江老對身邊幾個年輕力壯的小夥子道，“堤壩缺口必須堵上，否則全城都要遭殃！”
幾個膽大的年輕人自告奮勇，帶著沙袋前去堵口，可洪水太急，根本近不得身。
江老望著手中這把神奇的傘，心中有了決斷。他對眾人道：“我去缺口處撐傘，你們抓緊時間加固堤壩！”
大家紛紛勸阻：“江老，那太危險了！您這把年紀，怎能抵得住洪水衝擊？”
江老卻笑道：“這傘既是仙人所贈，必有深意。我這一把年紀，若能救下一城百姓，也算值了。”
說罷，他拄著傘，一步步向決口處走去。說來也怪，所到之處，洪水自動分開一條路。到了決口處，隻見洪水如猛獸般咆哮，破損的堤壩不斷被衝刷擴大。
江老站穩腳跟，全力撐開傘。刹那間，傘上蓮花再次綻放光芒，蓮陣從水中升起，暫時堵住了缺口。
“快！趁現在！”後麵跟來的百姓見狀，急忙運來沙石木材，搶修堤壩。
江老站在洪流中，隻覺得每一刻都如同一年那麼漫長。傘重得仿佛要將他壓垮，洪水衝擊的力量震得他渾身發麻，但他咬緊牙關，紋絲不動。
一個時辰過去，堤壩修複工作才完成一半，江老已經麵色蒼白，搖搖欲墜。就在這時，他突然看見洪水中漂浮著一棵大樹，樹上趴著個孩子，正被衝向下遊。
江老不及多想，撐著傘向孩子方向挪去。每走一步，腳下的蓮陣就擴展一分，為他鋪就道路。終於接近孩子時，他一手撐傘，一手將孩子從樹上抱下。
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就在這時，一股特彆凶猛的洪峰襲來，江老腳下不穩，連同孩子一起被卷入水中。千鈞一發之際，他將孩子高高舉起，自己卻沉入水中。
岸上眾人驚呼，以為江老必死無疑。突然，水中綻放出萬道金光，那朵傘上蓮驟然變大，托著江老和孩子緩緩升起。更令人驚歎的是，江老手中的傘與他仿佛融為一體，他的白發轉黑，皺紋減少，竟似年輕了二十歲。
原來，這傘的奧秘在於“舍己為人”四字。隻有持有人甘願犧牲自己救助他人時，傘的真正神力才會完全覺醒。
江老立於蓮心，將孩子安全送回岸上，然後重返決口處。這一次，他手中的傘輕若無物，心念一動，蓮陣便擴展數倍，不僅完全堵住了缺口，還將洪水逼退數丈。
在蓮陣庇護下，軍民齊心協力，終於在天黑前將堤壩修複加固。
洪水退去，杭州城保住了。當江老收起傘走回岸上時，眾人歡呼著將他抬起。然而江老隻是謙遜地擺擺手，回到了自己的傘鋪。
此後，江老活到一百二十歲高齡，無疾而終。據說他去世那天，有人看見一道金光從傘鋪升起，空中隱約有蓮花綻放。而他留下的那把傘，在他去世後便不知所蹤。
有人說，那傘化作了西湖中的蓮花，年年盛開，守護杭州風調雨順。也有人說，那乞丐本是仙人，見江老心地善良，特來贈傘助他成仙。
無論傳說如何，杭州城從此多了一個習俗：每逢梅雨季節，家家戶戶都會在傘麵上畫一朵蓮花，既為紀念江老，也期盼平安順遂。而“與人方便，自己方便”的道理，也隨著這個傳說代代相傳，成了杭州人口口相傳的古訓。
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