粵西雷州半島，三麵環海，天氣濕熱，自古便是雷暴多發之地。當地老人常說，天上打雷，不全是雷公電母的功勞，有些雷聲，是從地底傳來的。
傳說地底深處沉睡著一種名為“雷公鑿”的巨物，形如鑿子，大如屋舍，甲殼堅硬如鐵。它平時沉睡不動，一旦感知到地表有極大的怨氣或不平之事，便會破土而出，引發局部雷暴，那雷電不長眼，專劈作惡者的居所。
話說清乾隆年間，雷州半島有個小漁村，村裡有個叫阿海的年輕漁夫，老實本分，與老母親相依為命。鄰家有個姑娘叫阿雲，眉眼清秀，心靈手巧，兩人青梅竹馬，村裡人都說他們是天造地設的一對。
這年春天，阿海備足了聘禮，準備向阿雲家提親。誰知禍從天降，村裡富戶陳老爺的獨子陳彪看上了阿雲，非要納她為妾。
陳家在縣城有靠山，陳彪本人又結交了一幫地痞流氓，在村裡橫行霸道，無人敢惹。他派人帶著厚禮上門提親，被阿雲父親婉拒。陳彪惱羞成怒，當夜就帶人闖進阿雲家，硬是把人搶走了。
阿海得知消息，拿起魚叉就要去陳家要人，被老母親死死拉住：“兒啊，陳家勢大，你去就是送死啊！”
第二天，阿雲父親去縣衙告狀，不但沒告成，反被打了二十大板，說他誣告良民。老人回家後一病不起，沒幾天就咽了氣。
阿海忍無可忍，召集了幾位年輕漁民，趁夜潛入陳府後園，想救出阿雲。不料被人發現，一場混戰中，阿海被打成重傷，扔到村外亂墳崗。幸虧老村民們暗中相救，才撿回一條命，但左腿已廢，成了瘸子。
阿雲被搶進陳府後，誓死不從，被關在後院柴房。一天夜裡，她不知從哪找到一把剪刀，刺傷了想非禮她的陳彪，然後撞牆自儘，香消玉殞。
陳彪惱羞成怒，命人將阿雲的屍體扔到野外喂狗，不準阿雲家人收屍。阿雲母親哭瞎了雙眼，不久也投海自儘。
好端端一戶人家，就這麼家破人亡。
阿海拖著瘸腿，到縣衙、府衙一連告了七次，每次都被趕出來。最後一次，陳家的打手在衙門外堵住他，當眾打斷了他右手三根手指，獰笑道：“看你還怎麼寫狀紙！”
此時的阿海，身體殘疾，家財散儘，老母親因憂懼過度也離世了。他孤身一人，住進了村外的破廟，村裡人見他都繞道走，生怕惹禍上身。
一夜，暴雨傾盆，雷聲震天。阿海蜷縮在破廟角落，望著門外一道道閃電，忽然想起了老人們說過的“雷公鑿”的傳說。
“既然人間無處申冤，不如求助於地底神明。”他喃喃自語。
第二天，阿海挨家挨戶求助，想湊錢打造一塊銅牌，記錄冤情。可村民們懼怕陳家，紛紛關門回避。最後，還是一位曾經受過阿海父親恩惠的老銅匠，偷偷幫他打造了一塊銅牌。
阿海不識字，隻好請老銅匠在銅牌上刻了幾幅圖：第一幅是陳彪搶親，第二幅是阿雲撞牆，第三幅是他自己被打斷手指，第四幅是瞎眼老婦投海。
銅牌刻好的當晚，阿海按照傳說，悄悄來到村後雷公山的一處古祭壇。這祭壇荒廢多年，隻剩幾塊巨石散落。他跪在祭壇中央，挖了一個深坑，將銅牌埋了下去，然後磕了三個頭，哽咽道：“地下的雷公鑿啊，若你真有靈，就請為阿雲一家申冤，為我這殘廢之人討個公道吧！”
說完這些，他已是淚流滿麵。
當夜，雷公山一帶電閃雷鳴，雷聲與往常不同，沉悶有力，仿佛真是從地底傳來。有夜歸的村民說，看見雷公山上有一道奇異的光芒從地底射出，直衝雲霄。
接下來的幾天，風平浪靜。阿海日日守在破廟，盼著陳家遭雷劈的消息，卻什麼也沒等到。他心灰意冷，以為傳說隻是騙人的鬼話。
第七天黃昏，阿海正望著落日發呆，忽然聽見急促的敲門聲。開門一看，是村裡的放牛娃小豆子。
“海叔，不好了！陳家的管家帶著人往這邊來了，說要抓你去見官！”小豆子氣喘籲籲地說。
阿海苦笑：“我早已身無分文，他們還不想放過我嗎？”
小豆子急道：“不是的，聽說陳老爺的書房昨夜遭賊，丟了不少金銀，他們硬說是你乾的！”
阿海心頭一涼，知道這是陳家要斬草除根。他想跑，可瘸著腿能跑多遠？正絕望時，小豆子扯了扯他的衣角：“海叔，跟我來，我知道一條小路。”
兩人剛離開破廟不久，陳府的管家就帶著七八個打手趕到，見廟內空無一人，立即分頭搜尋。