洞庭湖邊上，有個叫陳大力的漁夫，為人老實巴交，心地特彆善良。他和媳婦趙巧兒成親十年，感情一直很好。趙巧兒手巧，會繡花，陳大力打來的魚，趙巧兒總能賣個好價錢。小兩口日子雖不富裕，卻也和和美美。
可天有不測風雲，去年冬天趙巧兒突然病倒了，渾身無力，吃什麼吐什麼，沒幾天人就瘦得脫了形。陳大力急得團團轉，請遍了附近郎中，藥吃了一副又一副，趙巧兒的病卻不見好轉。
這天，陳大力又請來一位老郎中。老郎中診完脈，搖頭歎氣道："你媳婦這病不輕啊，普通藥材怕是治不了。我聽說洞庭湖有種"鹽精"，形如珍珠，能在月夜下發光，若能尋來少許入藥，或有一線生機。"
陳大力忙問："這鹽精去哪能找到？"
老郎中捋著胡須說："這都是老輩人傳下來的說法，鹽精難得一見，隻在特定月夜出現在湖灘上。而且聽說吃了鹽精的人，能看見自己三天內的生死，是福是禍，難說啊！"
陳大力送走郎中，回頭看著病榻上氣息微弱的趙巧兒，心裡暗暗拿定了主意。
接下來的日子，陳大力一邊照顧趙巧兒，一邊向湖上的老漁民打聽鹽精的事。大多數人都搖頭說那隻是傳說，做不得真。隻有一位九十多歲的老漁夫告訴他："月圓之夜，湖灘上確有鹽精凝結，但要心誠之人才能尋得。我爺爺那輩有人找到過，說是吃了之後能預見生死，邪門得很。"
陳大力不死心，繼續打聽。終於有位漁婆告訴他，明日就是十五月圓，正是尋找鹽精的好時機。
第二天晚上，月明如鏡，湖麵銀光閃閃。陳大力劃著小船，來到湖心一處偏僻的灘塗。月光下，灘塗上果然有點點光亮，如同撒了一地珍珠。陳大力小心走近，隻見那些亮晶晶的小鹽粒，個個圓潤如珠，在月光下泛著淡淡藍光。
陳大力按老輩人教的方法，對著月亮拜了三拜，然後取出一塊紅布，小心地撿起七八粒鹽精包好。正要離開時，他忍不住好奇心，拈起一粒最小的放入口中。
鹽精入口即化，鹹中帶鮮，說不出的美味。可沒過多久，陳大力眼前突然一黑，接著便看見一幅駭人景象：三天後，他自己在湖上打魚時，突然狂風大作，巨浪掀翻了他的小船，他被卷入湖底，氣絕身亡。
陳大力嚇得渾身冷汗，回過神來，發現自己還站在湖灘上。他定了定神，小心收好鹽精，劃船回家。
回到家已是深夜，趙巧兒還在昏睡。陳大力想起剛才看到的景象，心裡五味雜陳。但看著媳婦憔悴的麵容，他咬了咬牙，取出鹽精，小心地撒了一點在熬好的魚湯裡。
說也奇怪，鹽精一入湯，頓時鮮香四溢，整個屋子都彌漫著從未聞過的香味。趙巧兒被香味喚醒，陳大力扶她起身，一勺一勺地喂她喝湯。
趙巧兒喝了幾口，蒼白的臉上漸漸有了血色。一碗湯下肚，她居然能自己坐起來了。
"當家的，這是什麼湯？怎麼這麼鮮？我覺著身上有力氣了！"趙巧兒驚喜地說。
陳大力見媳婦好轉，心裡高興，便把自己如何尋得鹽精的事一五一十地告訴了她，隻是隱瞞了自己預見死亡的那一段。
趙巧兒聽後臉色大變："我小時候也聽過鹽精的傳說，說是吃了能見生死，你可彆瞞我，你是不是也嘗了？"
陳大力知道瞞不住，隻好點頭承認。
趙巧兒急得直掉眼淚："那你看見什麼了？快告訴我！"
陳大力勉強笑道："沒什麼，就是些模模糊糊的影子，看不真切。"
趙巧兒哪裡肯信，非要問個明白。陳大力被逼無奈，隻好實話實說。
趙巧兒聽後痛哭失聲："不行，你不能再去打魚了！我這病好了七八分，以後我多做些繡活，咱們省著點過日子，總餓不死。"
陳大力摟著媳婦，輕聲安慰："傻丫頭，我這不是好好的嗎？再說，那景象未必成真。我小心些就是了。"
第二天，陳大力果然沒出門打魚，隻在家修補漁網，照顧趙巧兒。趙巧兒的病一天天好轉，臉上又有了紅暈。
可是家裡餘錢不多，眼看米缸就要見底。第三天早上，陳大力看著空了的米缸，對趙巧兒說："我今天就在近處下幾網，打些魚換米就回，絕不往深水去。"
趙巧兒死死拉住他的衣角："不行，說好不出船的！"
陳大力笑道："咱們漁家不出船，難不成等著餓死？我答應你，一有風浪跡象，立即回來。"
趙巧兒拗不過他，隻好千叮萬囑要他小心。
陳大力劃船出湖，天氣晴朗，湖麵平靜。他本想在近處下網，可不知怎的，魚群似乎都往深水區去了。想著家裡的情況，陳大力猶豫再三，還是往湖心劃去。
剛到湖心，天色驟變，烏雲密布，狂風突起，湖麵頓時波濤洶湧。陳大力的小船在風浪中像片樹葉，搖擺不定。他奮力劃槳想往回走，可已經來不及了。一個巨浪打來，小船瞬間翻覆，陳大力落入水中。
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就在他掙紮時，突然看見不遠處有塊船板漂過來。他拚命遊過去，抓住船板，隨波逐流。不知過了多久，風浪漸小，他勉強爬上一處湖灘，精疲力儘地昏死過去。
等陳大力醒來，發現自己躺在家中床上，趙巧兒正守在床邊抹眼淚。見他醒來，趙巧兒又驚又喜："當家的，你醒了！嚇死我了！"
原來，陳大力出船後，趙巧兒放心不下，去村裡求助。幾個漁民駕船去找，在湖灘上發現了昏迷的陳大力，把他救了回來。
陳大力很是驚訝："我明明看見自己淹死了，怎麼還活著？"
趙巧兒從懷裡掏出一個小布包，打開一看，是剩下的幾粒鹽精。
"我想明白了，"趙巧兒說，"你預見的是"與自己相關的死亡景象"，卻沒說是你自己的死亡。今天早上，我偷偷把一點鹽精撒在粥裡吃了。"
陳大力猛地坐起："你看見了什麼？"
趙巧兒微笑著說："我看見你落水後被救起的景象。鹽精讓我們看到的死亡，未必是自己的。我想，你先前看到的，可能是如果我不吃藥，我會怎麼死的景象。而你喂我吃藥，改變了這個結局。"
陳大力恍然大悟，緊緊抱住趙巧兒："原來如此！原來如此！"
後來，陳大力和趙巧兒把剩下的鹽精小心收藏起來，隻在危急時刻才取出一點點救人。他們的人生因此改變，更加珍惜彼此，也更加樂於助人。
洞庭湖的漁民們都說，陳大力夫婦自從得了鹽精，心腸更好了，但凡有人生病求助，他們總會儘力相助。而鹽精的傳說，也一代代流傳下來。
隻是陳大力和趙巧兒明白，鹽精真正神奇的不是預見生死，而是讓人明白：生死有命，但行善事，莫問前程。
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