清河村東頭有戶李姓人家，男人叫李大山，媳婦叫王秀娘，兩口子老實本分，膝下隻有一個七歲的兒子，名叫小寶。
這年開春後，原本活潑好動的小寶突然變得癡癡呆呆，不哭不鬨也不愛玩了，整天就搬個小板凳坐在院裡，對著門口那根舊木樁傻笑。
那木樁有些年頭了，還是李大山爺爺那輩打院牆時留下的，半人高，碗口粗，常年風吹雨打，表麵已經斑駁不堪。
“小寶，看娘給你蒸的糖包子。”秀娘捧著熱騰騰的包子蹲在小寶麵前。
小寶卻不理不睬，眼睛直勾勾地盯著那根木樁，嘴角咧開，發出“嗬嗬”的傻笑聲。這笑聲讓秀娘心裡發毛，她回頭看了眼那普通的木樁，不知怎的，竟覺得那上麵的紋路像極了一張扭曲的人臉。
“山哥，咱小寶這病越來越怪了。”夜裡，秀娘憂心忡忡地對李大山說，“我今兒個仔細瞧了，那木樁上好像多了些道道，不像蟲蛀的，倒像是...像是誰用指甲抓出來的。”
李大山皺緊眉頭：“彆瞎想，明兒個我再去鎮上請個郎中。”
可接連請了三個郎中，藥也灌下去不少，小寶的病卻絲毫不見好轉，反而越來越瘦，眼窩深陷，活像被什麼吸乾了精氣。
這天傍晚，秀娘給小寶擦身子，突然驚叫一聲。李大山忙跑進屋，隻見秀娘顫抖地指著小寶的後背——那瘦弱的脊梁上，赫然出現了幾道暗紅色的印記，形狀竟和木樁上的抓痕十分相似。
“這、這是怎麼回事？”李大山也慌了神。
鄰居老人來看過後，低聲說：“大山啊，這孩子怕不是得了實病，像是撞了邪。你們不如去請個先生來看看。”
第二天一早，李大山就趕往三十裡外的黃家莊，請來了有名的黃先生。
這黃先生約莫五十來歲，乾瘦精悍，一到李家院子，目光就落在了那根舊木樁上。他繞著木樁走了三圈，臉色越來越凝重。
“先生，怎麼了？”李大山緊張地問。
黃先生不答話，隻是蹲下身，用手指輕輕觸摸木樁上的痕跡。突然他縮回手，隻見指尖沾上了一絲黏稠的黑色液體，散發著一股難以形容的腐臭味。
“這是...”秀娘捂住嘴。
黃先生麵色鐵青：“這是‘餓死鬼’盯上你家了。”
他解釋道，這根舊木樁年代久遠，又正好立在院子陰位上，不知何時引來了一隻餓死鬼。這種鬼生前是餓死的，死後貪念不減，專吸活人生氣。
“它把這木樁當作替身，在上麵抓撓，夜裡滲出陰液，是在慢慢把這樁子變成它的‘飯碗’。”黃先生沉聲道，“你們看小寶整日對著木樁傻笑，實則是他的魂魄正被這餓鬼一口一口地吃掉啊！”
秀娘一聽，差點暈過去：“這可怎麼是好？”
黃先生沉吟片刻：“這東西已經纏上小寶，若是強行驅趕，隻怕會傷到孩子魂魄。唯今之計，隻能先斷了這餓鬼的根。”
他吩咐李大山準備三樣東西：一截三年以上的黑狗繩、一把殺過十年牲畜的屠夫刀，還有七根處子繡花針。
當天晚上，月黑風高，黃先生在院中擺開陣勢。他把黑狗繩纏在木樁上，屠夫刀插在樁前，七根繡花針按北鬥七星方位插在木樁周圍。
子時一到，忽然刮起一陣陰風，那木樁竟微微顫動起來，表麵的抓痕中慢慢滲出黑色液體，越來越多，順著木樁流到地上，發出“滋滋”的聲響。
“來了！”黃先生低喝一聲，抓起一把朱砂撒向木樁。
就在這時，木樁突然發出一陣刺耳的抓撓聲，像是有什麼東西在用力刮木頭。更可怕的是，原本坐在屋簷下傻笑的小寶，突然發出一聲淒厲的慘叫，雙手不停抓撓自己的胳膊，留下道道血痕。
“小寶！”秀娘想要衝過去，被李大山死死拉住。
黃先生麵色凝重，點燃一道符紙，繞著木樁疾走，口中念念有詞。那木樁抖得更厲害了，黑色的液體像泉水一樣湧出，院中彌漫著令人作嘔的腐臭味。
突然，小寶猛地站起，眼睛翻白，用一種完全不屬於他的沙啞聲音嘶吼道：“我餓啊——給我吃的——”
黃先生厲聲喝道：“你這餓鬼，生前可憐，死後害人，天理不容！還不快放開這孩子！”
小寶或者說附在他身上的東西）尖笑起來：“放了？我餓了三世！好不容易找到這麼個乾淨的魂魄，怎能放了？”
說話間，木樁上的黑狗繩突然“啪”一聲斷裂，插在地上的屠夫刀也劇烈晃動起來。
黃先生臉色一變：“不好，這東西比我想的還要凶！”
危急關頭，秀娘突然掙脫李大山，撲通一聲跪倒在地，淚流滿麵地對著木樁磕頭：“大仙，大仙！求您放過我家小寶吧！您不是餓嗎？我願每日供奉您飯菜，隻求您彆害我孩子啊！”
那附在小寶身上的餓鬼聞言，竟愣了一下，嘶啞地問：“你...你真願供奉我？”
“願意！願意！”秀娘連連磕頭，“隻要您放過小寶，我定當日日供奉，讓您不再挨餓！”
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餓鬼沉默片刻，小寶臉上的猙獰漸漸褪去一些，聲音也低了下來：“我...我生前是河西趙家莊人，姓趙名五，災年逃荒，餓死在路上，已經三十年沒人祭奠了...”
黃先生見狀，趁機道：“趙五，你若肯離開，我讓李家不僅日日供奉你，還為你立個牌位，超度你往生。若再執迷不悟，我拚著損了道行，也要讓你魂飛魄散！”
餓鬼猶豫了，院中一時寂靜，隻有黑液滴落的嗒嗒聲。
終於，它低聲道：“好...我答應。但要立血誓，若違此誓，我必回來索命！”
黃先生看向李大山和秀娘，兩人毫不猶豫地點頭。於是按黃先生指點，李大山刺破手指，在黃符上按下血印，發誓會供奉趙五牌位，日日上香供飯。
血誓立下，那木樁突然“哢嚓”一聲，從中間裂開一條大縫，一股黑氣從中冒出，隨風散去。與此同時，小寶軟軟地倒在地上，不省人事。
秀娘急忙衝過去抱起兒子，隻見小寶緩緩睜開眼睛，虛弱地叫了一聲：“娘...”
這一聲“娘”，讓秀娘喜極而泣。
第二天，李大山按黃先生吩咐，在村外選了處僻靜地，將那裂開的木樁燒成了灰。又請黃先生做法事超度趙五的亡魂，在家中設了個小牌位，日日香火供奉。
說來也怪，自那以後，李家不僅再沒出過怪事，家境反而漸漸好了起來。更神奇的是，每年清明前後，總會有不知名的好心人偷偷在他家門口放些糧食和錢財，像是冥冥之中的報答。
而小寶也慢慢恢複了健康，隻是對那段癡傻的日子，他毫無記憶。偶爾問起院中那根舊木樁去哪了，李大山和秀娘總是相視一笑，輕描淡寫地說：
“拆了，那東西礙事。”
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