長江水滾滾東流，到了鄱陽湖口，有座龜峰山，山上立著座七層寶塔，人稱龜峰塔。當地老輩人常說，塔下鎮著個妖龍，每逢甲子年必發大水，是那妖龍作祟。因此每到六十年將近，江邊人家便提心吊膽，生怕江水倒灌，毀了家園。
話說這年，離上次大水已過去五十九載，江邊漁村裡有個叫麻三餘的年輕人，水性極好，人稱“浪裡鑽”。他父母早亡，靠著一身好水性和一條破漁船過活。這麻三餘與旁人不同，從不信那塔下鎮著妖龍的傳言，常對村人說：“我常在江底遊，從未見過什麼妖龍，倒是見過不少稀奇東西。”
這日黃昏，麻三餘打魚歸來，網裡空空，正愁今晚無米下鍋，忽見江心冒起一串異常大的水泡。他二話不說，一個猛子紮進江中，順著水泡往下潛。
越潛越深，光線漸暗，麻三餘忽然覺得頭腦一陣眩暈，眼前竟浮現出一幅奇景：一隻比船還大的老黿元魚）被無數鐵鏈鎖在江底，龜甲上布滿青苔，雙眼如銅鈴，正無助地望著他。
更奇的是，麻三餘腦中響起一個蒼老的聲音：“少年郎，你終於來了。”
麻三餘驚得差點嗆水，慌忙遊回水麵，那聲音卻仍在腦中回響：“莫怕，我是龜峰塔下的老黿，與你神識相通，不會害你。”
回到家中，麻三餘一夜未眠，那老黿的聲音斷斷續續在他腦中講述著一段不為人知的往事。
原來，這老黿曾是江神座下神獸，因一時貪玩，誤了江神赴天庭述職的時辰，被罰鎮守此地。每六十年，它體內神力積聚到一定程度便會自動蘇醒，引發江水異動，這本非它本意。而它真正的懲罰，是要找回一枚遺失在江底的“河伯印”——那是它能證明清白、重返江神身邊的唯一信物。
次日，麻三餘鬼使神差又來到昨日下水處，望著滔滔江水發愣。村裡最年長的九公拄著拐杖路過，見他神色異常，便問：“三餘啊，盯著江水看啥呢？”
麻三餘脫口而出：“九公，塔下鎮的不是妖龍，是隻老黿！”
九公聞言臉色大變，四下張望見無人，低聲道：“休得胡說！這是祖輩傳下的秘密，你怎會知道？”
原來，九公的祖上曾是守塔人，代代相傳塔下真相，但因怕村民恐慌，便假托是妖龍作祟。那老黿蘇醒引發江水倒灌之事確實每六十年一次，但從未造成過大災，隻是江水會異常上漲數日。
麻三餘將自己的奇遇告訴了九公，九公沉吟良久，道：“看來老黿選中了你，這是你的緣分，也是你的劫數啊。”
當夜，麻三餘夢中再見老黿，這次景象更加清晰。老黿告訴他，河伯印乃青玉所製，上刻水紋與古篆，最後一次出現是在上遊三十裡處的黑龍灘附近。若能找回，不但老黿可免刑罰，這一帶江域也將永享太平。
第二天，麻三餘劃船前往黑龍灘。這裡水勢湍急，暗礁密布，尋常漁夫從不靠近。他深吸一口氣，潛入水底，在礁石間搜尋良久，除尋常魚蝦蚌殼外，一無所獲。
接連七日，麻三餘天天來此搜尋，卻始終不見河伯印蹤影。村人見他日漸消瘦，行為怪異，都笑他被水鬼迷了心竅。
第八日傍晚，麻三餘正準備收工回家，忽見一條金色鯉魚躍出水麵，在他船邊徘徊不去。他覺得稀奇，便跟著鯉魚指引的方向潛下水去，在一處隱蔽的石縫中，發現了個鏽跡斑斑的鐵盒。
打開鐵盒，裡麵並非河伯印，而是一塊龜甲，上麵刻著些古老圖案。麻三餘將龜甲帶回船上，那金色鯉魚竟再次躍出水麵，開口說人話：“此乃老黿舊甲，上有江底暗流圖。河伯印已被黑魚精所得，藏於下遊亂石磯。”
麻三餘又驚又喜，正要細問，鯉魚已消失不見。
帶著龜甲，麻三餘再會九公。九公仔細察看龜甲上的圖案，恍然大悟：“原來江底有這等暗道！那黑魚精我聽說過，是幾十年前出現在這段江中的水怪，常掀翻漁船，吞食落水之人。”
麻三餘決心去找黑魚精。九公勸他：“那黑魚精非同小可，你孤身一人，如何對付？”
麻三餘笑道：“我自有辦法。”
他不再貿然下水，而是先沿著江岸走訪老漁夫，打聽黑魚精的習性。得知它最喜食活鴨，且常在月圓之夜現身。
等到月中，麻三餘備好數隻肥鴨和一壇烈酒，劃船至亂石磯。他將鴨子拴在船邊，自己則大口喝酒，高聲唱歌。
夜深時分，江水突然翻湧，一條丈長黑魚破水而出，雙眼如燈籠，直撲船邊活鴨。
麻三餘不慌不忙，將係著鴨子的繩索猛地一拉，笑道：“黑魚大哥，用活鴨換你一件東西如何？”
黑魚精一愣，口吐人言：“區區凡人，也敢與我談交易？”
麻三餘便將自己與老黿的奇遇和河伯印的事說了出來。黑魚精聽後冷笑：“河伯印確實在我手中，但憑什麼給你？那老黿是神獸，我是妖精，本就勢不兩立！”
麻三餘不卑不亢：“老黿若能沉冤得雪，這一帶江域便能永享太平。你雖為精怪，卻也依賴此江生存，江域太平，於你何嘗不是好事？”
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黑魚精沉默片刻，道：“你說得有理。但我有個條件——老黿重返神位後，需封我為此段江水的巡守，保我修行正道。”