北宋年間，長沙嶽麓山下矗立著一座初建不久的書院，白牆青瓦，雅致非常。書院東南角有座兩層高的藏書樓，內藏經史子集萬餘卷。然而最令學子們竊竊私語的，是其中那個傳說。
“聽說當年捐書的老先生，魂魄至今仍守著這些書呢！”一個青衫學子低聲對同伴說。
“可不是嘛，前日張生想偷偷撕下《周易集解》幾頁，硬是被一陣風推出了門外，膝蓋都磕破了！”
眾人議論間，誰也沒注意角落裡的趙正明眼神閃爍。他年方十九，天資聰穎卻心高氣傲，近來為準備科考，一心要找那本被書院列為禁書的《權謀論》。此書乃前朝宰相所著，儘述官場權術，山長認為有違聖賢之道，故鎖於藏書樓深處，嚴禁學生借閱。
“什麼藏書魂，不過是看守編出來唬人的。”正明心裡暗忖，“今夜我定要找到那本書。”
是夜三更，正明趁同窗熟睡，悄悄起身，拎著早已準備好的燈籠，躡手躡腳向藏書樓走去。
月色如水，藏書樓的飛簷在夜色中如巨獸蹲伏。他繞到樓後，用鐵尺撬開一扇許久未修的側窗，翻身而入。
樓內漆黑一片，唯有月光透過窗欞，在地麵投下斑駁光影。成千上萬冊書籍在夜色中靜默矗立，紙墨混合的獨特氣味撲麵而來。
正明屏住呼吸，點亮燈籠，微弱的光暈在黑暗中撐開一小片光明。他記得聽人說禁書都藏在二樓東南角的鐵木書櫃中，便輕手輕腳沿樓梯向上。
“吱呀——”老舊的木階在寂靜中發出刺耳聲響。
正明心頭一緊，駐足傾聽片刻，見無動靜，才繼續上行。
二樓比一樓更為幽深，書架如林，投下長長的陰影。他徑直向東南角走去，果然發現一個與眾不同的深色書櫃，上掛銅鎖。
正明從懷中掏出工具，正要動手開鎖，忽覺頸後一陣涼風掠過。
他猛地回頭，隻見書架間空空如也，唯有自己的影子在牆上搖曳。
“錯覺罷了。”他自我安慰，轉身繼續開鎖。
“啪嗒”一聲，銅鎖應聲而開。正明心中一喜，輕輕拉開櫃門。櫃內整齊碼放著數十本書籍，他借著燈籠微光一一辨認，《刑獄錄》、《詭兵譜》……終於，在角落處找到了那本《權謀論》。
正當他伸手取書之際，一陣狂風突然從窗外卷入，燈籠應聲而滅。
正明大驚，緊握書籍不放，轉身欲逃，卻發現自己雙腳如生根般動彈不得。
黑暗中，一個蒼老而悠遠的聲音在耳邊響起：“年輕人，何故執迷於此等邪書？”
正明強作鎮定，顫聲道：“誰？是誰在說話？”
“老朽不過是這些無用書籍的守夜人。”聲音仿佛從四麵八方傳來，“放下此書，回去安歇吧。”
正明心念電轉，知是遇到了傳說中的“藏書魂”，但他求書心切，不甘就此放棄，壯著膽子道：“學生隻為求學上進，前輩何故阻攔？”
一聲輕歎在空氣中回蕩，如秋風掃過枯葉：“求學？若真為求學，樓上樓下萬千經典，何獨鐘情於此？”
“科考在即，學生隻想多些準備。”正明辯解道，“此書雖為禁書，其中亦有真知灼見。前輩既為守書之人，為何厚此薄彼？”
黑暗中，一點微光漸漸亮起，凝聚成一個模糊的老者形象，須發皆白，麵容慈祥卻帶著憂色。他懸空而立，衣袂無風自動。
“老朽陳望舒，生前曾如你一般，汲汲於功名。”老者緩緩道，“直至家道中落，散儘藏書，方悟學問真諦不在權術機巧，而在明理正心。”
正明見老者現身，初時驚恐，但見他言語溫和，膽子又大了起來：“前輩之言固然有理，然當今世道，若無幾分手段，縱有滿腹經綸，也難逃被人算計之命。”
老者搖頭：“你且看來。”
他袖袍一揮，正明眼前頓時浮現一幕景象：一個與老者相貌相似的年輕人，正於燈下苦讀《權謀論》，麵露得意之色。
“這是四十年前的老夫。”老者解釋道，“當時自以為得計，憑此書中所學，在官場左右逢源。”
景象變換，那年輕人已入仕途，對同僚使絆，對上司諂媚，步步高升，卻日漸麵目可憎。
“後來呢？”正明忍不住問。
老者又揮衣袖，景象再變：那官員因卷入黨爭，被對手以更陰險的手段構陷，最終削職罷官，家產充公，昔日所謂“朋友”無一相助。
“權術終有儘時，機巧反誤性命。”老者歎道，“老夫罷官後窮困潦倒，唯餘多年收集的孤本古籍，方知世間真正不朽者，唯知識與德行而已。故而臨終前，將全部藏書贈與初建的嶽麓書院，盼後人能以正道求學問，莫再重蹈覆轍。”