清溪村東頭住著個叫王厚才的莊稼漢，人如其名，一輩子勤勤懇懇，守著祖傳的三畝薄田過活。他有個兒子叫王福，年方二十，尚未娶親。
這年春天，王厚才得了場重病，眼看快不行了，他把王福叫到床前，氣若遊絲地說：“兒啊，咱家那三畝田，你儘管耕種，唯獨切記，萬萬不可種西頭那半畝黑土田，那是祖上交代過的‘禁地’，種了要遭禍殃啊！”
王福含淚答應。沒過幾天，王厚才就咽了氣。
王福安葬了父親，獨自操持起農活。他謹記父親遺訓，春耕時節，隻種了東頭兩畝半地，特意空出西頭那半畝黑土田。
轉眼到了夏天，村裡來了個遊方道士，衣衫襤褸卻目光如炬。那道士路過王福家田地，忽然駐足西頭黑土田前，臉色大變。
王福正好在田間除草，道士急忙上前問道：“這田是誰家的？為何荒著不種？”
王福如實相告。道士繞著黑土田走了三圈，掐指一算，搖頭歎息：“此田乃‘聚陰地’，下埋冤魂，陰氣極重。不過...”道士話鋒一轉，“若以特殊方法種植，或可逆天改命，收獲非凡。”
王福聽得心動，忙問如何種植。道士從懷中掏出一包種子遞給他：“此乃西域奇花，名‘忘憂草’，你趁月圓之夜種下，每日寅時澆灌，七七四十九日後便有收成。切記，花開之時，無論見到什麼，聽到什麼，都不可采摘，隻等花落後收取果實。”
王福接過種子，正要道謝，道士卻已飄然遠去。
當晚正是十五月圓，王福想起道士的話，看著手中那包從未見過的種子，心裡掙紮不已。一邊是父親的臨終遺言，一邊是改變命運的機會。最終，他還是扛起鋤頭，悄悄走向了西頭黑土田。
月光下，黑土泛著詭異的光澤。王福破土播種，每挖一鋤，都感覺地下有股寒氣直往上冒。好不容易種完，他已汗濕衣背。
從那天起，王福每日寅時起床澆灌。說也奇怪，這種子三天就發了芽，七天就長了半尺高。葉片碧綠油亮，莖稈挺拔，長勢驚人。
到了第二十天，地裡已是一片茂盛。王福越看越覺得這植物眼熟，忽然想起曾在鎮上藥鋪見過——這分明是罌粟！
王福心裡一驚，罌粟在當地被稱為“鬼田花”，傳言會招來厄運。他想全部拔掉，卻又舍不得近一個月的辛苦。猶豫再三，決定還是等花期過後，按道士說的收取果實。
第四十九天黃昏，王福再到田邊，隻見半畝地裡開滿了碗口大的花朵，紅的似火，白的如雪，在夕陽映照下美得驚心動魄。
就在這時，奇怪的事情發生了。
王福看見花田中有個人影在走動，仔細一看，竟是去世半年的父親王厚才！
“爹！”王福驚呼。
王厚才轉過身，麵色青白：“兒啊，你為何不聽我的話？這鬼田種不得啊！快把這些花都燒了，否則大禍臨頭！”
王福嚇得連連後退，一不留神摔倒在地。等他爬起來時，花田中的人影已消失不見。
夜幕降臨，王福戰戰兢兢回到家，一夜未眠。第二天一早，他帶著柴刀火石來到花田，準備按父親“顯靈”說的燒掉這些罌粟。
可到了田邊，他又猶豫了——這些花開得如此絢爛，再過幾天就能結果，說不定真能賣個好價錢。最終，貪念占了上風，他收起柴刀，轉身回家。
七日後，罌粟花開始凋謝，枝頭結滿了橢圓形的果實。王福按照道士教的方法，小心收取漿液，製成了幾大塊黑色的膏體。
他帶著這些膏體到鎮上藥鋪，果然賣了個好價錢。掌櫃的還跟他約定，有多少收多少。
有了錢，王福翻修了房屋，添置了新衣，甚至開始有人上門說親。他漸漸把父親的警告拋在腦後，第二年春天，不僅又在黑土田種下罌粟，連另外兩畝半地也全都改種了這種“忘憂草”。
村裡有人勸他彆種這麼多，王福卻不以為然：“這種花價錢好，來錢快，比種糧食強多了！”