青山鄉，顧名思義，是被連綿的青山環抱著的一個小地方。這裡的人們日出而作，日落而息，最大的談資不過是東家的牛生了雙胞胎，或是西家的孩子考中了秀才。
然而，在這片平靜之下，流傳著一個關於紙人仙的傳說。
傳說在青山鄉最深處的老林裡，住著一位仙人。她不食人間煙火，也不顯神通法力，隻喜歡用紙紮人。她紮的紙人，栩栩如生，眉眼含情，仿佛隻差一口氣就能活過來。有人說，曾在月夜見過紙人在林間舞蹈；也有人說，誰要是遇到了難處，隻要心誠，就能在林子裡找到一個能解你燃眉之急的紙人。
但傳說終究是傳說，對於每天為生計奔波的鄉民來說，那不過是哄孩子的故事罷了。
餘高澤就是這樣一個不信傳說的年輕人。他是個孤兒，從小吃百家飯長大，性子有點孤僻，不愛說話，但手藝卻是一等一的好。他跟著鄉裡的老木匠學了幾年，斧鑿刨鋸樣樣精通，尤其擅長雕刻。一塊平平無奇的木頭，到了他手裡，幾天工夫就能變成眉目傳神的菩薩或是威風凜凜的門神。大家都說，餘高澤這雙手，是老天爺賞飯吃。
這一年，青山鄉的平靜被打破了。新來的縣太爺是個出了名的酷吏，姓王，人送外號“王扒皮”。他為了給自己修建一座豪華的生祠，下令在全縣範圍內征收上好的楠木，還要征調最好的工匠。青山鄉山高林密，正產楠木，自然成了重災區。
王扒皮的爪牙們如狼似虎地衝進鄉裡，看中了餘高澤家後山那片祖傳的楠木林。那片林子是餘高澤父母留下的唯一念想，也是他將來娶妻成家的指望。餘高澤自然不肯，梗著脖子跟官差理論，結果被一頓棍棒打得皮開肉綻，眼睜睜地看著那些比他還粗的百年老木一棵棵倒下。
禍不單行。就在餘高澤養傷的時候，一直照顧他的鄰家張嬸突然病倒了。郎中說，張嬸是積勞成疾，需要一味極其珍貴的藥材“龍涎草”吊命，而且這藥必須在一月之內采到，否則神仙難救。
這龍涎草，隻生長在青山鄉最險峻的“斷魂崖”上，百年一開花，可遇不可求。鄉裡上年紀的人都說，幾十年前有人見過，之後再無音訊。
餘高澤徹底絕望了。家產被奪，唯一被他視為親人的張嬸又命懸一線。他躺在床上，望著黑乎乎的屋頂，第一次覺得，這老天爺，真是瞎了眼。
夜深人靜，他在床上疼得翻來覆去，腦子裡亂成一鍋粥。忽然，那個被他當成無稽之談的傳說，像一道微弱的光，閃進了他的腦海。
紙人仙……
一個荒唐的念頭在他心裡生了根。反正已經一無所有了，還有什麼可失去的呢？去試試，總比坐以待斃強。
第二天，天還沒亮，餘高澤就掙紮著爬了起來。他找出自己最好的工具，又翻出了幾張平日裡舍不得用的上好宣紙。他沒有像往常一樣雕刻木頭，而是用他那雙雕刻木頭的巧手，開始紮紙人。
他想，既然是求仙，總得拿出點誠意。他要把這輩子的手藝都傾注進去。
他紮的是一個老婦人。他用細竹篾搭出骨架，用棉絮填出肌理，再用宣紙一層層糊上。最難的，是畫那張臉。餘高澤沒有見過紙人仙，但他想象著，能紮出活人般紙人的仙子，一定有著一顆最慈悲的心。於是，他把自己對母親的思念，對張嬸的感激，全都融入了筆尖。他畫出的老婦人，麵容慈祥，眼角的皺紋裡仿佛藏著歲月的溫柔，嘴角微微上揚，像是在無聲地安慰著誰。
當他畫完最後一筆，給紙人穿上用粗布剪成的素淨衣裳時，窗外的天光正好照了進來。那紙人靜靜地立在桌上，眼睛亮晶晶的，仿佛真的有了靈魂。
餘高澤小心翼翼地捧著紙人，一瘸一拐地走進了後山的老林。
林子裡霧氣很重，靜得可怕，連鳥叫聲都聽不見。餘高澤憑著記憶，朝著傳說中紙人仙居住的方向走去。他越走越深，周圍的樹木也越來越奇形怪狀。他心裡害怕，但一想到病床上的張嬸，又把恐懼壓了下去。
走了大半天，他累得氣喘籲籲，腿上的傷口也裂開了，鮮血浸濕了褲腿。就在他快要放棄的時候，他看到前方的一塊空地上，有一間小小的竹屋。竹屋前，晾著許多形態各異的紙人，有垂髫的孩童，有英武的將軍，有撫琴的仕女……山風吹過，紙人的衣袖飄飄，真像一群活人在那裡嬉戲。
餘高澤的心“怦怦”直跳。他知道，他找對地方了。
他走上前，輕輕敲了敲竹門。
“吱呀”一聲，門開了。開門的是一個姑娘，看起來不過十七八歲，穿著一身樸素的青布衣裙，頭發用一根木簪簡單地挽著。她的容貌清秀，卻帶著一種不食人間煙火的淡然。
“你找誰？”她的聲音像山間的清泉，乾淨又清冷。
“我……我找紙人仙。”餘高澤緊張得手心冒汗，把懷裡的紙人往前遞了遞，“我叫餘高澤，是來求仙子幫忙的。”
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姑娘的目光落在他手裡的紙人上，眼神裡閃過一絲不易察覺的驚訝。她接過紙人，仔細端詳著，手指輕輕拂過那張慈祥的臉。
“這紙人，是你紮的？”
“是。”
“為什麼紮一個老婦人？”
餘高澤眼圈一紅，把張嬸的病情和王扒皮的惡行一股腦兒地說了出來。他說得很懇切，說到最後，聲音都哽咽了：“仙子，我什麼都沒有了，隻剩下這點手藝。我知道這很荒唐，但求您發發慈悲，救救張嬸吧！”
姑娘靜靜地聽著，沒有說話。她把紙人放在桌上，轉身從屋裡拿出一個小瓷瓶，遞給餘高澤。
“這是用晨露和百草花蜜調製的藥膏，每天塗抹在傷口上，七天就能痊愈。”
餘高澤愣住了，他沒想到仙子會先給他治傷。他連忙跪下磕頭：“謝謝仙子！謝謝仙子！”