在咱們這片地界，靠山吃山，靠水吃水。長江邊上的江口鎮，就是個靠水吃水的地方。鎮子不大，幾千口人，一半的生計都係在那條蕩蕩大江上。江裡有魚蝦，有來往的商船，自然，也就有了說不完的故事。其中，最讓人脊背發涼的，莫過於“水鬼船”的傳說。
故事的主人公叫阿財。阿財這人，名字裡帶個“財”字，可打從娘胎裡出來，就沒見過啥財。他爹是個老漁夫，一輩子跟江水打交道，最後還是在江上翻了船，連屍首都沒找著。阿財子承父業，也成了個漁夫，但他運氣比他爹還差，彆人撒網能撈個滿艙，他撒網十次有九次是空的，剩下那一次，撈上來的不是破瓦罐，就是爛草鞋。因此，三十出頭的阿財，窮得叮當響，是鎮上有名的“窮鬼”。
江口鎮的人都說，阿財這是被他爹的冤魂纏住了，老漁夫死得冤，舍不得江裡的魚，就把兒子的運氣都給吸走了。阿財聽了，隻是憨厚地笑笑，繼續劃著他那艘破舊的烏篷船，日複一日地在江上漂著。他心裡苦，但又能怎麼辦呢？除了打魚，他啥也不會。
這年夏天，江水漲得特彆厲害，渾黃的江水打著旋兒，像一頭暴躁的野獸。鎮上的老人們都說，今年水龍王發怒，江裡的東西不乾淨，讓年輕人彆輕易下水。可阿財不行，他家裡已經快揭不開鍋了，再不打到魚，娘倆就得餓肚子。
這天傍晚，天色陰沉得像塊濕透的墨布。阿財咬了咬牙，還是劃著船出了江。他把船劃到了江口最深處，一片當地人叫做“鬼愁灣”的水域。據說這裡水急渦多，船一旦進去就出不來，是水鬼最喜歡待的地方。阿財心裡也發毛，但想到家裡的老娘，還是硬著頭皮撒下了網。
網沉下去了，阿財在船上等著，心裡七上八下的。等了半天，感覺網繩動了，而且分量還不輕。阿財心中一喜，以為終於時來運轉，撈到了大家夥。他憋足了勁，開始往上拉網。
可這網，重得邪乎。阿財拉得臉都憋紅了，船身都被拽得傾斜，網才慢慢露出水麵。借著昏暗的天光，他一看，心頓時涼了半截。網裡沒有一條魚，隻有一個黑乎乎、長滿青苔的木箱子。
“晦氣！”阿財罵了一句，想把箱子扔回去。可轉念一想，這箱子看著挺結實，裡麵會不會有啥值錢的東西？這念頭一冒出來，就像野草一樣瘋長。他窮怕了，哪怕隻有一絲希望，他也不想放過。
費了九牛二虎之力，阿財終於把箱子弄上了船。箱子上了鎖，但鎖已經鏽得不成樣子。阿財找了塊石頭，幾下就砸開了鎖。他滿懷期待地掀開箱蓋，一股混合著水腥和爛泥的怪味撲麵而來。
箱子裡沒有金銀財寶，隻有幾件濕透了的破衣服，一個生了銅綠的酒葫蘆，還有一本用油布包得嚴嚴實實的冊子。阿財失望透了，正想把箱子連同裡麵的東西一起扔了，手卻碰到了那本冊子。鬼使神差地，他打開了油布。
冊子是皮質的，已經泡得發脹，但上麵的字跡還能看清。這竟是一本航海日誌，或者說，是一本私人日記。阿財識字不多，隻能看懂裡麵畫的圖和零散的幾個字。圖上畫著一艘船，一艘非常氣派的大船，船頭雕刻著猙獰的獸頭，船帆上畫著一個詭異的漩渦標記。
他翻到最後一頁，上麵用血紅的顏色畫著那艘大船，船的周圍，全是掙紮的人手，一個個伸出水麵，像水裡的水草。畫的旁邊，還有幾個歪歪扭扭的字，阿財認得，是“水鬼船”三個字。
一股寒氣從阿財的腳底板直衝天靈蓋。他猛地合上冊子，感覺周圍的江水都變得冰冷刺骨。他這才意識到，自己撈上來的，可能不是什麼普通的東西，而是和水鬼船有關的邪物。
他慌忙把箱子推下江，劃著船就想往回趕。可就在這時，江麵上起了大霧，白茫茫的一片，伸手不見五指。阿財辨不清方向，隻能憑著感覺亂劃。劃著劃著，他聽見一陣若有若無的歌聲，那歌聲淒厲又哀怨，像女人的哭聲，又像無數人的合唱，在霧氣裡飄來蕩去，讓人頭皮發麻。
阿財嚇得魂飛魄散，他縮在船艙裡，用被子蒙住頭，瑟瑟發抖。不知過了多久，歌聲停了，霧也漸漸散了。阿財探出頭一看，發現自己竟然又回到了鬼愁灣，而他的船邊，不知何時，多了一艘船。
那是一艘巨大的船，比阿財見過的任何商船都要大。船身漆黑，在月光下泛著幽幽的光。船頭雕刻著一個猙獰的龍頭，兩隻眼睛像是兩盞綠色的燈籠，正死死地盯著他。船帆破破爛爛，上麵那個漩渦標記，和他剛在冊子上看到的一模一樣。
水鬼船！
阿財的腦子“嗡”的一聲，一片空白。他想跑，可手腳卻不聽使喚。他眼睜睜地看著那艘大船緩緩靠近，船上沒有一個人影，隻有那盞綠油油的燈籠，在霧氣中一明一暗。
突然，一個蒼老的聲音從大船上傳來：“年輕人……把東西……還給我……”
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阿財嚇得差點尿了褲子，他哆哆嗦嗦地喊：“我……我沒拿你什麼東西！我把箱子都扔回去了！”
“不是箱子……”那個聲音帶著無儘的怨氣，“是……我的日誌……”
阿財低頭一看，那本該被他扔掉的航海日誌，不知何時又回到了他的船艙裡，正靜靜地躺在他的腳邊。
“還給我……把日誌還給我……否則……你就留下來……陪我……”
隨著話音落下，大船的甲板上突然冒出無數個黑影。那些黑影渾身濕淋淋的，形態扭曲，有的缺胳膊少腿，有的腦袋上隻有一個窟窿。他們都是水鬼，是這艘船的船員和乘客。他們慢慢地向阿財的小船圍過來，伸出乾枯如柴的手，想要抓住他。
阿財徹底崩潰了，他閉上眼睛，嘴裡胡亂喊著：“爹！娘！救命啊！”
就在這千鈞一發之際，阿財懷裡突然傳來一陣溫熱。他低頭一看，是他娘給他求來的一個平安符，不知何時竟然亮起了微弱的紅光。那紅光雖然不亮，卻像一道無形的屏障，擋住了那些水鬼。
水鬼們發出一陣陣尖利的嘶叫，似乎很害怕這紅光。阿財腦中靈光一閃，想起了老人們說過的話，水鬼屬陰，最怕至陽之物。他雖然沒有什麼至陽之物，但他有一樣東西——他的命，他不能死，他死了，他娘就沒人養了。
一股求生的欲望壓倒了恐懼。阿財猛地睜開眼，抓起那本航海日誌，用儘全身力氣朝大船扔了過去，同時大吼一聲：“拿去！都拿去！彆再來找我！”
日誌在空中劃過一道弧線，準確地落在了大船的甲板上。那個蒼老的聲音發出一聲滿足的歎息，周圍的霧氣瞬間翻湧起來，將那艘巨大的黑船吞沒。當霧氣再次散去時，江麵上空空如也，仿佛什麼都沒有發生過。
阿財癱在船上，大口大口地喘著粗氣，渾身都被冷汗濕透了。他不知道自己是怎麼劃回岸邊的，隻記得他一上岸，就倒在了沙灘上，昏死過去。
等他醒來，已經躺在自己家的破床上。他娘守在旁邊，見他醒了，老淚縱橫。阿財把晚上的經曆一說，他娘嚇得趕緊去廟裡燒了三天高香。
從那以後，阿財像是變了個人。他再不敢去鬼愁灣那種危險的地方，隻在近處撒網。說來也怪，他的運氣好像一下子就好了起來。每天撒網，雖然算不上滿載而歸，但總能撈到不少魚，足夠母子倆糊口，日子一天天好了起來。
鎮上的人都說，阿財這是在江上走了大運，遇到了神仙。隻有阿財自己知道，他不是遇到了神仙，而是從鬼門關前走了一遭回來。他明白了，江水既能養活人，也能吞噬人。人不能太貪心，命裡有時終須有，命裡無時莫強求。
他把那晚的經曆藏在了心底，再也沒有對任何人提起過。隻是偶爾在深夜，當他一個人坐在江邊，看著那片漆黑的江水時，仿佛還能聽到那若有若無的歌聲，看到那艘在霧氣中若隱若現的黑色大船。
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