在很久很久以前，中原大地的西邊，有一片望不到頭的沙漠。人們管它叫“黑戈壁”，因為那裡的沙子不是金色的，而是黑黢黢的，像燒透了的木炭。白天，太陽一曬，黑沙滾燙，能烤熟雞蛋；晚上，冷風一吹，又跟冰窖似的。這片沙漠裡，除了風聲，就隻剩下駝鈴的“叮當”聲，那是來往商旅唯一的慰藉。
在黑戈壁邊緣，有個小小的驛站，叫“一碗泉”。驛站裡住著個年輕人，叫阿山。阿山不是本地人，他爹是絲綢路上最有名的駝隊頭領，可五年前，他爹帶著最精銳的駝隊和最值錢的絲綢，進了黑戈壁，就再也沒出來。有人說他們被沙暴埋了，有人說他們遇上了馬匪，還有人神神叨叨地說，他們惹怒了沙漠裡的神靈。
阿山不信邪。他爹走的時候，他剛滿十五歲。如今，他長成了個結實的小夥子，皮膚曬得像古銅，眼睛亮得像星星。他唯一的夥伴，是一頭從爹的駝隊裡幸存下來的小駱駝。這頭駱駝通體烏黑，沒有一根雜毛，阿山給它取名叫“墨影”。墨影好像也記得老主人，對阿山格外親近，一人一駝相依為命，靠著給過往的商隊修補駝掌、賣點清水，勉強糊口。
阿山心裡一直有個結，他想知道爹到底去了哪兒。他常常在夜裡爬上驛站最高的沙丘，望著黑沉沉的沙漠，心裡默念：“爹，你到底在哪兒？”
有一天，一個從西域來的老商人路過一碗泉。他喝著阿山遞上的水，看著一旁安靜吃草的墨影，渾濁的眼睛突然一亮。他放下水碗，圍著墨影轉了兩圈，嘖嘖稱奇：“好駱駝，好駱駝啊！小夥子，你這頭駱駝，怕是傳說中的‘黑沙駝’吧？”
阿山一愣：“黑沙駝？啥是黑沙駝？”
老商人壓低了聲音，神秘兮兮地說：“黑沙駝，是沙漠之王。它們不是普通的駱駝，能預知風暴，能找到水源，能在最黑的黑夜裡找到回家的路。傳說，黑沙駝的眼淚，是沙漠裡最寶貴的東西，能起死回生，能指引迷途。”
阿山聽得入了迷，他看著墨影，墨影也正好抬起頭，用那雙溫順的大眼睛看著他。阿山心想，墨影確實比彆的駱駝聰明，但它會流淚嗎？它的淚真有那麼神奇？
老商人看出了阿山的心思，歎了口氣：“小夥子，我年輕時也見過一頭黑沙駝。它的主人是個英雄，為了救整個駝隊，犧牲在了沙漠裡。那頭黑沙駝在主人墳前守了三天三夜，流了一夜的淚，最後也跟著去了。人們說，它的靈魂，化作了沙漠裡的綠洲，守護著後來的旅人。”
老商人走了，可他的話像一顆種子，在阿山心裡發了芽。他開始更加仔細地觀察墨影。他發現，墨影確實不一般。彆的駱駝都怕黑戈壁，隻有墨影，每次望向那片黑沙，眼神裡都帶著一種說不出的悲傷和向往。
終於，阿山下定了決心。他要帶著墨影，進黑戈壁去找爹。活要見人，死要見屍。
他把驛站托付給隔壁的王大嬸，自己備足了水、乾糧和一把防身的短刀。臨走前，王大嬸拉著他的手，眼淚汪汪：“阿山，那不是鬨著玩的！你爹那麼厲害的人都……”
阿山拍了拍腰間的短刀，又摸了摸墨影的脖子，笑著說：“嬸，放心吧。我有墨影，它會找到我爹的。”
一人一駝，就這樣踏進了黑戈壁。
一進沙漠，世界就變了。天是灰蒙蒙的，地是黑漆漆的，除了風聲，再無其他。白天，熱浪蒸得人頭暈眼花；晚上，寒氣凍得人骨頭縫裡都疼。阿山靠著爹教他的本事，白天看太陽，晚上看星星，辨彆方向。可黑戈壁裡的天氣說變就變，第三天下午，天邊突然就卷起了一道黑色的巨牆，像是要把天和地都吞下去。
“沙暴！快！”阿山大喊一聲，拉著墨影就往附近一塊巨大的黑岩石下跑。
剛躲好，狂風就到了。飛沙走石，打在岩石上“劈裡啪啦”地響，像是鬼哭狼嚎。阿山緊緊抱著墨影的脖子，感覺自己隨時都會被風吹走。墨影卻異常鎮定，它把阿山護在身下，寬厚的脊背擋住了大部分的風沙。
沙暴刮了一天一夜。等風停了，阿山從沙堆裡爬出來，已經分不清東南西北。所有的地標都被沙子埋了，天和地一個顏色，他徹底迷路了。
水囊裡的水不多了，乾糧也所剩無幾。阿山心裡第一次感到了害怕。他坐在沙地上，看著無邊無際的黑沙，絕望湧上心頭。難道自己就要和爹一樣，永遠留在這裡了嗎？
就在這時，墨影用頭輕輕拱了拱他。阿山抬起頭，看見墨影正望著一個方向，喉嚨裡發出低沉的“咕嚕”聲。它的眼神很堅定，好像在說：“跟我走。”
阿山想起了老商人的話，黑沙駝能找到路。他咬了咬牙，站起來，拍了拍身上的沙子：“好，墨影，我信你！”
墨影在前麵帶路，阿山跟在後麵。他們走了整整一天，阿山渴得嘴唇都裂了，眼前直冒金星。就在他快要堅持不住的時候，墨影突然停下了腳步，用前蹄使勁地刨著沙子。
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“有水？”阿山精神一振，也撲過去用手刨。
刨了沒多深，濕潤的沙子就出現了。再往下，竟然滲出了一汪清泉！雖然不多，但足夠他們解渴了。阿山趴在地上，貪婪地喝著甘甜的泉水，活像一條快乾死的魚。他抬起頭，看著墨影，墨影正安靜地站在一旁，看著他，眼神溫柔得像一汪水。
有了水，就有了希望。接下來的幾天，墨影又帶著阿山找到了幾叢能充饑的沙漠植物。他們就這樣，在絕境中奇跡般地活著。