在古時候的西域，龜茲國的西邊，有一片廣袤無垠的胡楊林。這片林子不知道存在了多少年，老人們都說，胡楊一千年不死，死了一千年不倒，倒了一千年不朽。林子裡的每一棵樹，都像是時間的老人，樹皮粗糙乾裂，上麵布滿了風沙刻下的痕跡，深一道，淺一道，像是老人臉上的皺紋，藏著說不完的故事。
林子邊上，有個小小的綠洲村子，村裡住著一個叫卓瑪的姑娘。卓瑪是個畫師，說畫師有點抬舉她了，其實就是個喜歡畫畫的姑娘。她爹是村裡給大戶人家畫壁畫的匠人，手藝不錯，卓瑪從小耳濡目染，也學會了調色描線。她不像她爹那樣畫佛經故事和飛天仙女，她喜歡畫眼前的東西：戈壁上的紅柳，雪山下的羚羊，還有村裡人的笑臉。
卓瑪有個怪毛病，愛做夢，而且夢裡的情景總是特彆真切。有時候，她夢見自己在追一隻五彩斑斕的蝴蝶，醒來後，一整天腦子裡都是那蝴蝶翅膀上的花紋；有時候，她夢見下了一場甜絲絲的雨，醒來後，嘴角都好像還留著那股甜味。
這天晚上，卓瑪又做了一個奇怪的夢。她夢見自己走進了一片金色的胡楊林，林子裡靜悄悄的，隻有風穿過樹葉的聲音。她走到一棵特彆粗大的老胡楊樹下，那棵樹的樹乾上，沒有彆的，隻有一道蜿蜒曲折的紋路，像是一條小路，又像是一條遊蛇。那紋路在夢裡亮著微弱的光，她伸出手，指尖順著那紋路輕輕劃過，感覺涼絲絲的，很舒服。
第二天一早，卓瑪被窗外的鳥叫聲吵醒。夢裡那道發光的紋路還清清楚楚地印在腦子裡。她心裡癢癢的，鬼使神差地背上了畫板和炭筆，就朝著村西那片胡楊林走去。
秋天的胡楊林是最美的，葉子黃得像金子，陽光一照，整個林子都閃閃發光。卓瑪在林子裡轉悠了半天，心裡還想著夢裡的那棵樹。忽然，她的眼睛一亮。在不遠處的一片空地上，赫然立著一棵和她夢裡一模一樣的老胡楊，樹乾粗得好幾個人都合抱不過來。
她心跳得有點快，快步走了過去。走近一看，她倒吸了一口涼氣。這老胡楊的樹乾上，真的有一道天然形成的紋路，那紋路的走向、彎曲的弧度，竟然和她夢裡見到的一模一樣！就像是有個無形的巧匠，用刻刀精心雕琢過一樣。
卓瑪又驚又喜，她覺得這一定是上天給她的啟示。她支好畫板，拿出炭筆，小心翼翼地把那道奇特的紋路描摹下來。她畫得格外認真，連紋路裡最細微的轉折都畫得清清楚楚。
從那天起，卓瑪像是著了魔。每天天一亮，她就往胡楊林跑，來到這棵“夢之樹”下，一待就是一整天。她發現，這樹乾上的紋路好像每天都在發生著微妙的變化。有時候，紋路會多出一個小小的分叉，像是一條岔路；有時候，紋路會繞成一個圈，像是一個水潭。
更神奇的是，卓瑪漸漸發現，這些紋路的變化，似乎預示著第二天會發生的一些雞毛蒜皮的小事。
有一次，她看到紋路旁邊多了一個小小的、像腳印一樣的印記。她心裡犯嘀咕，不知道這是啥意思。第二天，鄰居家的小孩跑丟了，全村人幫忙找，最後卓瑪在林子外的一塊石頭後麵找到了他，那孩子正坐在那裡哭呢，他告訴卓瑪，他是追一隻兔子才跑到這裡來的。卓瑪回頭一看，那塊石頭，正好就在她昨天看到的“腳印”紋路所指的方向。
還有一次，她看到紋路裡出現了一個像水壺一樣的形狀。她琢磨了半天，沒想明白。結果第二天，她爹去鎮上買顏料，回來的路上水壺破了，水灑了一地，幸虧遇到一個好心的大叔，勻了點水給他，才沒耽誤調色。
這些小事一次次應驗，讓卓瑪對這棵胡楊樹充滿了敬畏。她不再僅僅是描摹紋路，而是開始嘗試去“閱讀”它。她每天對著樹乾靜坐，用心去感受那些紋路裡的信息。她覺得，這棵老胡楊就像一位沉默的先知，用它獨有的方式，向她訴說著這片土地的秘密。
日子一天天過去，卓瑪的“本事”在村裡也悄悄傳開了。大家都知道她能“看”到一些東西，但也沒太當回事，畢竟她預見的都是些丟雞找狗的小事。直到那一年秋天，一支來自中原的龐大商旅來到了村裡。
這支商旅有上百人，牽著駱駝，滿載著絲綢和瓷器，準備翻過西邊的雪山，去更遠的地方做生意。他們在村裡休整了兩天，準備補充完給養就出發。卓瑪在村裡幫著燒水，看到那些商人一個個都是和善的麵孔，心裡還盼著他們一路平安。
商旅出發的那天早上，卓瑪像往常一樣，又去了胡楊林。當她走到那棵老胡楊樹下時，整個人都僵住了。
隻見原本平滑的樹乾上，赫然出現了一幅猙獰的畫麵。那道熟悉的紋路變得斷斷續續，像是在掙紮。而在紋路的兩旁，出現了許多尖銳的、像刀劍一樣的刻痕，密密麻麻，充滿了殺氣。更讓她心驚的是，在紋路的儘頭，原本應該指向遠方的地方，出現了一個巨大的、仿佛漩渦一樣的亂圈，裡麵充滿了雜亂無章的線條，像是打鬥和混亂的場麵。
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卓瑪的心“咚咚”地狂跳起來，一股寒意從腳底直衝頭頂。她看懂了！這不是什麼小事，這是大凶之兆！這支商旅會遇到劫匪，會有一場血光之災！
她該怎麼辦？去告訴商隊的首領嗎？他們會信一個村裡小姑娘的胡言亂語嗎？說不定還會把她當成瘋子。時間緊迫，商隊可能已經走出很遠了。卓瑪急得在樹下團團轉，眼淚都快掉下來了。
她強迫自己冷靜下來，重新審視樹乾上的紋路。她發現，在那片代表混亂的漩渦旁邊，有一條非常非常細的、幾乎看不見的分支紋路。這條分支從主路上悄悄分出去，繞了一個大彎，穿過一片她從未去過的、長滿紅柳的窪地，最後指向了遠方的一座小山包。
卓瑪的眼睛一下子亮了。這是逃生之路！老胡楊不僅預示了危險，還指明了一條生路！
她不再猶豫，拔腿就往村裡跑。她沒有去找商隊，因為她知道來不及了。她直接衝進了村裡的駐軍營房。龜茲國為了保護絲綢之路的暢通，在村裡設了一個小小的哨所，有十幾個官兵。
“不好了！有劫匪！商隊有危險！”卓瑪一衝進去就大喊。
正在擦拭長矛的百夫長抬起頭，皺著眉頭看著這個氣喘籲籲的姑娘：“小姑娘，什麼事這麼大驚小怪？”
“商隊……商隊會遇到劫匪！就在西邊的‘一線天’峽穀！”卓瑪把從胡楊紋路上看到的信息一口氣說了出來，“你們快去救他們！”
百夫長將信將疑：“你怎麼知道？”
“我……我做夢夢到的！”卓瑪情急之下，隻能這麼說。她知道這聽起來很荒唐，但她沒有彆的辦法。
百夫長和周圍的士兵們都笑了。“做夢？小姑娘，我們當兵的，信刀劍，不信夢。”百夫長揮揮手，“快回家去吧，彆在這兒搗亂。”
卓瑪急得快哭了，她指著西邊的方向，大聲說：“我說的都是真的！那條路很危險，但是旁邊有一條小路可以繞到劫匪後麵去！那條路要經過一片紅柳窪地，然後到一座孤山那裡！”
她說得有鼻子有眼，連地形地貌都說得清清楚楚。百夫長臉上的笑容慢慢消失了。那片紅柳窪地和孤山，是當地人才知道的隱蔽地形，一個外來的小姑娘，怎麼可能知道得這麼詳細？他盯著卓瑪的眼睛，那雙眼睛裡滿是焦急和真誠，不像是在撒謊。
“你帶路。”百夫長沉聲說道，他決定賭一把。
卓瑪立刻點頭，帶著這十幾個官兵，騎上快馬，朝著西邊狂奔而去。她心裡隻有一個念頭：一定要快，一定要趕上！
他們果然在“一線天”峽穀前聽到了喊殺聲和兵器碰撞的聲音。百夫長當機立斷，按照卓瑪的指引，帶著隊伍從那條隱蔽的小路包抄過去。當官兵們如神兵天降般出現在劫匪背後時，那夥凶神惡煞的劫匪頓時亂了陣腳。前後夾擊之下，沒過多久，劫匪就被一網打儘了。
商隊得救了。商隊首領是個姓張的中年漢子，他握著卓瑪的手，激動得話都說不出來：“姑娘，你真是我們的救命恩人啊！我們該怎麼報答你？”
卓瑪隻是搖搖頭，她看著那些驚魂未定的商人和駱駝，心裡的一塊大石頭總算落了地。
百夫長走過來，拍了拍卓瑪的肩膀，眼神裡充滿了敬佩：“姑娘，今天多虧了你。你那個‘夢’，比我們的探子還管用。”
卓瑪笑了笑，沒說話。她心裡明白，這不是她的功勞，是那棵老胡楊的。
救了人之後，卓瑪感到一陣前所未有的疲憊，但心裡卻很踏實。她婉拒了商隊的重金酬謝，隻身一人回到了村裡。
第三天，當卓瑪再次懷著感激的心情來到胡楊林，想向那棵老胡楊道謝時，她看到了讓她永生難忘的一幕。
那棵粗壯的、刻滿了秘密的老胡楊，所有的葉子都在短短幾天內枯黃、掉落，光禿禿的樹枝直指蒼穹，像一雙雙絕望的手。整棵樹失去了所有的生命力，樹乾變得乾枯灰敗，仿佛瞬間蒼老了幾百歲。
它死了。
卓瑪呆呆地站在樹下，伸出手，輕輕撫摸著那粗糙的樹皮。那道曾經指引她救人的紋路還在，但已經變得黯淡無光，和樹乾上其他的裂紋沒什麼兩樣。她忽然明白了。
老胡楊預見了災難，也指點了生機。為了將這個重要的信息傳遞給她，它耗儘了積攢了千年的所有生命力。它用自己的枯萎，換來了上百條鮮活的生命。
卓瑪的眼淚無聲地滑落，滴在乾裂的土地上。她沒有再描摹，也沒有再“閱讀”，她隻是靜靜地陪著這棵死去的胡楊，從日出坐到日落。
從那以後，卓瑪再也沒有做過那種能預示未來的夢。她變回了一個普通的畫師，隻是她的畫裡，多了一種彆人看不懂的滄桑和敬畏。她畫了很多胡楊，每一棵都姿態各異，但畫得最多的，還是那棵已經枯死的老樹。
村裡的人路過那棵枯樹時，都會默默地停下腳步，心存敬意。他們知道，這裡長眠著一位沉默的英雄。
而卓瑪的故事，也像風中的種子，隨著來往的商旅，傳向了很遠很遠的地方。人們都說，在龜茲國的西邊，有一片會做夢的胡楊林，林子裡曾有一位叫卓瑪的姑娘，讀懂了千年的夢。
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