在群山環抱裡，有個村子叫“下柳村”。村東頭住著一戶姓王的人家，當家的叫王老栓，是個老實巴交的莊稼漢，家裡窮得叮當響，唯一的家當，就是院裡那盤祖傳下來的老石磨。
這石磨有些年頭了，磨盤邊都磨出了豁口，推起來“吱呀吱呀”地響，像是在訴說著歲月的滄桑。王老栓的婆娘李氏，身體一直不好，常年需要湯藥調理，家裡那點收成，換了糧食就換不起藥，換了藥就買不起糧食，日子過得緊巴巴的。
這天，王老栓從地裡回來，累得腰都直不起來，一看米缸又快見底了，心裡一陣發愁。他歎了口氣，想著夜裡還得把最後半袋苞穀磨了，不然明天全家就得喝西北風了。
他舀了半瓢苞穀倒進磨眼，咬著牙推起磨來。那石磨比平時沉重了許多，王老栓推得滿頭大汗。可奇怪的是，磨盤下麵流出來的，不是黃澄澄的苞穀麵，而是一種……金燦燦、亮閃閃的碎末。
王老栓愣住了，揉了揉眼睛，湊近了仔細看。月光下，那些碎末閃爍著誘人的光芒，他伸手撚起一點，入手冰涼，沉甸甸的，是金子！是貨真價實的金子！
他簡直不敢相信自己的眼睛，以為是累花了眼。他趕緊又抓了一把苞穀扔進去，使勁一推，磨盤“吱呀”作響，底下流出的依舊是細碎的金子。王老栓的心“咚咚”地跳得像擂鼓，他嚇得一屁股坐在地上，半天沒說出話來。
這事兒要是傳出去，那還了得？他趕緊把金子末子小心地收進一個布包裡，藏在床底下，一夜沒睡踏實，夢裡都是金山銀山。
第二天，他揣著一小撮金子末子，偷偷跑到鎮上金鋪。金鋪老板拿小秤一稱，眼睛都直了，二話不說，換給了他一大錠白花花的銀子。王老栓拿著那沉甸甸的銀子，手都在抖，他這輩子都沒見過這麼多錢。
有了錢，王老栓先給婆娘請了城裡最好的大夫，抓了名貴的藥材。婆娘的病很快有了起色，臉色也紅潤起來。接著，他又買了米，買了肉，還扯了幾尺新布給婆娘做衣裳。下柳村的鄉親們看在眼裡，都納悶極了，這窮得叮當響的王老栓，是哪輩子修來的福分，一夜之間就發了家？
有人好奇，就上門來打聽。王老栓是個老實人，藏不住事，幾杯酒下肚，就把石磨吐金的秘密給抖摟了出去。
一傳十，十傳百，整個下柳村都炸了鍋。村民們一窩蜂地湧到王老栓家，圍著那盤破石磨，嘖嘖稱奇，眼神裡全是貪婪的火焰。
“老栓哥，你家這石磨，可真是寶貝啊！”
“能不能借我們用用？磨一磨，哪怕隻磨出一點點金子，也夠我們吃上半年了！”
王老栓架不住大家的軟磨硬泡，再說，這石磨是祖上傳下來的，他也不好意思獨占。於是，他定了個規矩：一家一天，輪流使用。
這下，下柳村可就熱鬨了。家家戶戶都排著隊，把自家的糧食往石磨裡倒。一開始，大家還都挺守規矩，磨出點金子就心滿意足地回家。可人心不足蛇吞象，嘗到了甜頭，誰還願意停下來？
張三家磨完，李四家又接上，石磨“吱呀”聲從早到晚響個不停。村裡人的腰包是越來越鼓，家家戶戶都蓋起了新房，穿上了綾羅綢緞，連走路都挺胸抬頭的，下柳村一時間成了遠近聞名的“金窩窩”。
然而，怪事也就在這時候發生了。
最先發現不對勁的是村西頭的劉二麻子。他是個急性子，為了多磨金子，沒日沒夜地推石磨，短短半個月，就磨出了能買下半座山的金子。可這天早上，他婆娘幫他梳頭時，驚得叫起來——劉二麻子那一頭烏黑的頭發，竟然一夜之間變得像霜打的雪一樣，白得刺眼！
劉二麻子自己照了鏡子，也嚇壞了。他才三十出頭，怎麼就成了這副模樣？
緊接著，村裡越來越多的人出現了同樣的情況。隻要是用石磨次數多、磨出金子多的人，頭發就以肉眼可見的速度變白。起初是鬢角，然後是頭頂，沒過多久，整個下柳村放眼望去，全是白頭發的“老人”，明明都是壯年漢子，卻個個老態龍鐘，走幾步路就氣喘籲籲。
村裡開始彌漫著一股恐慌的氣氛。大家再也不敢碰那盤石磨了，可已經到手的金子，卻像烙鐵一樣燙手。大家白天揮金如土，晚上卻做噩夢，夢見自己的影子越來越淡，生命正在一點點流逝。
王老栓心裡也慌得厲害。他看著自己婆娘雖然病好了，但頭發也花白了大半，心裡就像刀割一樣。他覺得這事兒不對勁，石磨吐金，哪有這麼好的事？這分明是在要人的命！
他想起村裡最年長的百歲老人——趙爺爺。趙爺爺年輕時走南闖北，見識多，腦子也清楚。王老栓備了厚禮，登門請教。
趙爺爺聽了他的敘述，捋著雪白的長須，沉默了許久，才歎了口氣說：“老栓啊，你們這是在拿命換錢啊！我聽我爺爺的爺爺說過，天上的財神爺，有一頭神獸坐騎，名為‘貔貅’，隻進不出，能吞天下財寶。但財神爺還有另一頭坐騎，是一頭‘辟邪’，此獸能點石成金，但化出的黃金，皆需以生靈的陽氣為祭。你們那盤石磨，恐怕就是這辟邪神獸的化身！”
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“它吐出的不是金子，是你們每個人的陽壽啊！”趙爺爺一拍大腿，痛心疾首，“用一次，消耗一點陽氣；用得越多，陽壽折損得越快。頭發變白，隻是第一步，是陽氣衰竭的征兆！再這麼下去，不出半年，村裡的人恐怕都會……”
王老栓聽得魂飛魄散，冷汗瞬間濕透了衣背。他終於明白了，這突如其來的財富，原來是一個要命的陷阱。
他連滾帶爬地跑回村裡，把趙爺爺的話原原本本地告訴了大家。村民們聽完，一個個麵如死灰，癱坐在地。他們看著家裡堆積如山的金子，那不再是財富，而是催命的符咒。有人抱著金子嚎啕大哭，有人悔恨地捶打著胸口。
“我們真傻啊！為了這些黃白之物，連命都不要了！”
“快！快把那妖怪石磨給砸了！”
不知是誰喊了一聲，大家如夢初醒，紛紛抄起家裡的鐵錘、鋤頭、棍棒，衝向王老栓家的院子。那盤曾經給他們帶來無限幻想的石磨，此刻在他們眼中，猙獰得如同吃人的怪獸。
“砸！砸碎它！”
“砰！”“哐當！”村民們用儘全身力氣，瘋狂地砸向石磨。可奇怪的是，那石磨堅如磐石，任憑他們怎麼砸，連一絲裂紋都沒有。
就在大家筋疲力儘、束手無策的時候，那盤石磨突然發出了萬道金光，刺得人睜不開眼。光芒中，石磨緩緩升起，在半空中旋轉、變形，最終化作一頭威風凜凜、似獅非獅的異獸。它通體金黃，雙目如炬，隻是眼神裡帶著一絲悲憫和無奈。
它沒有傷害任何人，隻是深深地看了一眼滿村白發蒼蒼的村民，然後發出一聲悠長的低吼，仿佛在歎息。隨即，它化作一道金光，衝天而去，消失在天際。
異獸消失後，村民們發現，自己家裡那些用陽壽換來的金子，全都變成了一堆堆毫無價值的石頭和沙土。
下柳村，一夜之間又回到了原點。不，比原點更糟。家家戶戶的積蓄沒了，更重要的是，村裡人的大好年華，也跟著那金光一起煙消雲散了。
從此，下柳村的人都長了一個記性。他們不再妄想一夜暴富，而是踏踏實實地種地、過日子。雖然貧窮，但每個人的心裡都踏實了。村東頭王老栓家的院子裡，那盤石磨消失的地方，隻留下兩個淺淺的石坑，像一個警示，時刻提醒著後人：
天下沒有免費的午餐，所有命運贈送的禮物，早已在暗中標好了價格。不義之財，終究是鏡花水月，唯有勤勞的雙手和安寧的心，才是人生最寶貴的財富。
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