相州城，也就是後來的安陽，自古就是個熱鬨地方。城南有座文峰塔，城北有條洹水流，城裡城外，熙熙攘攘，什麼奇人異士都有。咱們要講的，就是這麼一位奇人。
這位先生姓馬，單名一個“周”字，沒人知道他從哪兒來，隻知道他在相州城的南街角支了個小攤，攤上不擺龜甲銅錢，也不掛八卦命盤，隻放了一把磨得油光水滑的竹躺椅，旁邊立著個木牌，上書三個大字：“看雲齋”。
看什麼雲？天上的雲嗎？不是。馬周看的，是一種叫“掌紋雲”的東西。
據他自己說，每個人頭頂都飄著一團獨一無二的雲氣，那雲氣的形狀、顏色、厚薄，就跟人的掌紋一樣，記錄了一輩子的命運禍福。尋常人肉眼凡胎，自然是看不見的，唯獨馬周，天生一雙“雲眼”，能看得清清楚楚。這“掌紋雲”若是濃鬱飽滿，色彩鮮活，那人必定是鴻運當頭，身體康健；若是雲氣稀薄，顏色黯淡，恐怕就是時運不濟，要多加小心了。而最要緊的是，當這團雲徹底消散，化作虛無的那一天，就是這人陽壽儘頭的日子。
這說法玄乎得很，一開始，沒人信。大家覺得馬周不是個瘋子，就是個江湖騙子，想出這麼個新奇的由頭來騙錢。
可日子一長，事情就變得不對勁了。
城南的張屠戶，五大三粗，一頓能吃三斤肉，喝一壇酒。一天他喝高了，路過馬周的攤子，非得讓他看看自己的“掌紋雲”。馬周眯著眼，抬頭在他頭頂上瞧了半天，歎了口氣說：“張大哥，你這雲，看著黑沉沉的，像是要下暴雨，三天之內，怕是有一場血光之災啊。”
張屠戶哈哈大笑，指著馬周的鼻子罵道：“放你娘的屁！我張一刀在相州城混了二十年，什麼場麵沒見過？血光之災？我天天見血！”說完，揚長而去。
結果第二天，張屠戶在肉鋪裡剔骨，不知怎的，腳下一滑，手裡的剔骨刀沒拿穩，直直就紮進了自己的大腿。血流了一地，雖然沒要了命，也在床上躺了足足一個月。這事兒一傳開，大家對馬周就多了幾分敬畏。
真正讓馬周名聲大噪的，是李員外家的事。
李員外是相州城的首富，家財萬貫，就是有個心病——他唯一的兒子李文秀，年方二十，長得一表人才，卻整天病懨懨的，請遍了名醫，吃了無數名貴藥材，就是不見好。李員外聽說了馬周的事，抱著死馬當活馬醫的心態，備了厚禮，把馬周請到了府上。
馬周進了李文秀的臥房，屋裡藥味熏人。他走到床邊，對著李文秀的頭頂看了半晌，眉頭先是緊鎖，然後又慢慢舒展開來。
李員外的心都提到了嗓子眼，小心翼翼地問：“馬先生，犬子他……”
馬周搖了搖頭，又點了點頭，說：“員外，令公子的病，根子不在身上，而在心裡。”
“心裡？”
“是。”馬周指著空中說，“公子的‘掌紋雲’，我看了，本該是龍騰虎躍的貴人之相，可現在卻灰蒙蒙一片，像被大霧罩住了，一絲生氣都沒有。這說明他心裡有鬱結之氣，堵住了生機。這病，藥石無醫。”
李員外急了：“那……那可如何是好？求先生指點迷津！”
馬周沉吟道：“心病還須心藥醫。公子是不是有什麼想做卻做不成的事？或者有什麼想見卻見不到的人？”
一句話點醒了李員外。他想起來了，兒子前些日子跟一個唱戲的丫頭走得很近，後來被自己知道了，覺得有辱門風，硬是把那丫頭趕出了相州城。從那以後，兒子的病就一天比一天重。
李員外趕緊派人去打聽，費了好大勁，終於在鄰縣找到了那個叫小翠的戲子。把小翠接回來那天，李文秀原本已經昏昏沉沉，一聽到小翠的哭聲，竟奇跡般地睜開了眼睛。兩人一見麵，抱頭痛哭，把心裡的委屈和思念都說了出來。
說來也怪，從那天起，李文秀的病，一天比一天好轉，不出半年，竟然能下床走路，跟好人沒什麼兩樣了。李員外對馬周感激涕零，送了他一千兩銀子。馬周隻收了一百兩，說：“我看的不是病，是雲。雲散了，病自然就好了。這錢，就當是給公子衝喜的。”
從此，“看雲齋”馬先生的名聲，在相州城算是徹底響了。找他看雲的人絡繹不絕，有想看前程的，有想問姻緣的，馬周來者不拒，收的錢也看人給，富人多給點，窮人就算了。他總是眯著眼，慢悠悠地說著雲的故事，仿佛在解讀一部部無字的天書。
馬周的生活，就像他攤前那棵老槐樹的影子，平靜而規律。每天上午看雲，下午就躺在竹椅上，喝著粗茶，看著街上來來往往的人。他看每個人的頭頂，有的雲如駿馬奔騰，有的雲如小橋流水，有的雲絢爛如晚霞，有的雲清淡如晨霧。他看著這些雲，就像看著一出出人間悲喜劇，心裡頭有說不出的滋味。
他見過一個年輕人的“掌紋雲”從無到有，從暗淡到明亮，知道那孩子要時來運轉；也見過一個富商的“掌紋雲”從金碧輝煌變得烏雲密布，知道他家道中落的日子不遠了。他從不點破，隻是默默地看著。因為天機不可泄露，他能做的，隻是在彆人問起時，給一些若有若無的提醒。
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然而，有一朵雲，是馬周從來不看的。
那就是他自己的。