話說南宋年間，四川盆地山清水秀，自古便是天府之國。在成都府外幾十裡地，有個依山傍水的小村子，名叫“安樂村”。村裡有個老漢，姓李，大家都叫他李老漢。李老漢無兒無女，老伴也早些年過世了，家裡隻有他一個人，守著幾畝薄田過活。陪伴他的，是一頭老黃牛。
這頭黃牛，李老漢叫它“老夥計”。打李老漢年輕時從牛市上把它牽回來，這牛就在他家紮了根。一晃眼，快三十年了。三十年，對一個人來說，是半輩子；對一頭牛來說，幾乎就是一生。老夥計的毛色早已不複當年的油光水滑，變得有些黯淡，像蒙了一層薄薄的塵土。牛角上刻滿了歲月的痕跡，一道道裂紋，如同老人臉上的皺紋。它的眼神，也不再是年輕時的炯炯有神，而是變得溫和、沉靜，仿佛看透了世間的一切。
可彆看它老，乾起活來，卻是一把好手。李老漢的幾畝地，全靠它耕犁。無論是春天翻地，還是夏天耙田，隻要李老漢把犁架在它肩上，它便邁開沉穩的步子，一步一個腳印，走得又直又穩，從不需要李老漢多費一句口舌，更不用鞭子催促。累了，它就“哞——”地長叫一聲，仿佛在告訴李老漢，歇口氣吧。李老漢也懂它，便會停下來，摸摸它的脖子，給它割一把最嫩的青草，一人一牛，就在田埂上靜靜地歇著。
在李老漢眼裡，老夥計不是牲口，是家人，是過命的兄弟。他跟老夥計說話，就像跟一個老朋友聊天。“老夥計啊，今天天兒不錯，咱們加把勁，把這塊地犁完，晚上我給你多拌點豆料。”“老夥計，你看那邊的雲，怕是要下雨了，咱們早點收工回家吧。”老夥計總是靜靜地聽著，偶爾甩甩尾巴，或者用那雙溫潤的大眼睛看看他，仿佛全都能聽懂。
村裡人也都說，李老漢這頭牛，通人性。誰家要是借去用一下，它也賣力，但乾完活，必定自己走回李老漢家，半點不含糊。李老漢對它更是寶貝得不行，冬天怕它冷，牛棚裡鋪上厚厚的乾草；夏天怕它熱，就天天給它刷洗身子，驅趕蚊蟲。牛棚總是打掃得乾乾淨淨，沒有一點異味。
就這樣，一人一牛，相伴著走過了無數個春夏秋冬。李老漢的背漸漸駝了，步子也慢了，而老夥計的牙也開始鬆動了。他們都在慢慢變老，但彼此的依賴，卻越來越深。
然而，安寧的日子，總有不速之客來打破。
這一年，從鄰村搬來一戶人家，戶主姓王，人稱“王老虎”。這王老虎不是本地人，據說是在外麵發了橫財才回來的。他為人霸道，心狠手辣，仗著有幾個錢，又在縣衙裡打點過關係，在方圓幾十裡橫行無忌，看上誰家的地，就想方設法弄到手，多少老實巴交的農民，都吃過他的虧。
安樂村的寧靜，很快就被這隻“老虎”的咆哮聲打破了。他先是強占了村口的好水源，接著又放話，說要把村子周圍的土地都收攏起來，建一個大的莊園。李老漢那幾畝地，正在他規劃的範圍內。
起初，李老漢沒當回事。他一個窮老漢，就這點地，是命根子，是祖上傳下來的，憑什麼給他？可他沒想到，災禍來得這麼快。
那天下午，李老漢正和老夥計在田裡犁地。夕陽把他們的影子拉得長長的，投在新翻的泥土上。老夥計今天似乎有些反常，乾活老是走神，好幾次都停下了腳步，回頭用一種極為複雜的眼神望著李老漢。那眼神裡，有不舍，有悲傷，還有一絲李老漢看不懂的決絕。
“老夥計，怎麼了？累了？”李老漢停下來，拍了拍它的背。
老夥計不答，隻是用頭蹭了蹭李老漢的胳膊，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲，像是在哭泣。
李老漢覺得奇怪，但也沒多想，隻當它是老了，身子不舒服。他卸下犁，牽著老夥計準備回家。
就在走到自家院門口時，驚人的一幕發生了。
老夥計突然前蹄一軟，“撲通”一聲，直挺挺地跪在了李老漢麵前！它那碩大的頭顱也垂了下來，抵著地麵，身體劇烈地顫抖著。
李老漢嚇了一大跳，趕緊去扶：“老夥計，你這是乾什麼？快起來！是不是哪裡不舒服？”
可無論他怎麼推，怎麼拉，老夥計就是不起來。緊接著，更讓李老漢魂飛魄散的事情發生了。老夥計的眼睛裡，竟然流出了兩行血淚！那血不是鮮紅的，而是暗紅色的，順著它粗糙的眼角，一滴一滴地落在塵土裡，洇開一個個小小的、觸目驚心的紅點。
“哞——”老夥計仰起頭，發出一聲淒厲至極的長鳴。那叫聲，不似平日裡的沉穩，而是充滿了無儘的悲愴和絕望，聽得人心裡發酸，毛發倒豎。整個村子都聽到了這聲牛鳴，家家戶戶都探出頭來，驚疑不定。
李老漢徹底慌了神，他抱著老夥計的頭，眼淚也下來了：“老夥計，你到底怎麼了？你彆嚇我啊！是不是要死了？我帶你去找獸醫，我給你找最好的藥！”
老夥計隻是流著血淚，用舌頭輕輕舔了舔李老漢滿是皺紋的手，眼神裡的悲傷，幾乎要溢出來。它掙紮著想要站起來，卻又無力地跪了下去。
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李老漢守了它一夜，給它喂水，喂料，它都一點不沾。隻是跪在那裡，偶爾發出一兩聲低沉的哀鳴。李老漢心如刀絞，卻束手無策，他實在不明白，相伴了三十年的老夥計，為何會突然如此。
第二天一早，天還沒大亮，李老漢家的門就被“砰砰砰”地擂響了。
李老漢一夜沒睡，頂著兩個黑眼圈去開門。門外站著王老虎，帶著幾個家丁，個個橫眉豎眼，凶神惡煞。
“老東西，想通了沒有？”王老虎斜著眼，一臉傲慢，“我的耐心是有限的。今天你要是再不把地契交出來，可就彆怪我不客氣了！”
李老漢又氣又怕，哆嗦著說：“王員外，那幾畝地是我的命根子，我不能給你啊！求求你高抬貴手，放過我這個老頭子吧！”
“放過你？”王老虎冷笑一聲，“我王老虎看上的東西，就沒有得不到的！今天這地，你賣也得賣，不賣也得賣！”
說著，他朝身後的家丁一使眼色：“給我進去，把地契找出來！再把這老東西給我趕出去！”