七月中元節，黃昏時分，龍河鎮外的清水河邊，已是人聲鼎沸。
家家戶戶捧著自家精心紮製的水燈，排隊等候在河岸邊。今年天旱，清水河水位降了不少，露出兩岸黃褐色的河床。但這並不妨礙鎮上百姓祭奠先人、超度亡魂的熱情。
鎮長王守義站在河堤高處，看著絡繹不絕的人群，捋著花白胡須，臉上掛著滿意的笑容。中元節放水燈是龍河鎮百年傳統，年年都由他主持，場麵一年比一年熱鬨。
“吉時已到，放燈——”王守義拖長聲音喊道。
霎時間，數百盞水燈被放入河中。紙紮的蓮花燈、船形燈、八角燈，內裡點著蠟燭，在漸暗的天色中閃爍著溫暖的光芒，順著水流緩緩向下遊漂去。遠遠望去，猶如一條光帶鋪在河麵上，美不勝收。
人群發出讚歎聲，不少人合掌默禱，祈求祖先庇佑，亡魂安息。
就在此時，奇怪的事情發生了。
河麵上十幾盞水燈突然改變了方向，不再順流而下，而是逆著水流，緩緩向上遊移動！
“快看！那些燈在往回走！”
“怎麼回事？水還能倒流不成？”
“莫不是有鬼魂在引路？”
人群騷動起來，竊竊私語聲越來越大。王守義臉色一變，急忙走到河邊仔細查看。確實，約莫二十盞水燈正逆流而上，蠟燭在夜風中搖曳不定，仿佛有隻看不見的手在推著它們前進。
更詭異的是，這些燈並非隨意漂動，而是排成一條歪歪扭扭的線，齊齊指向鎮外西邊的方向。
“大家莫慌，許是河底有暗流。”王守義強作鎮定地解釋，但額頭上已滲出細密汗珠。
就在這時，一個身材魁梧、麵容剛毅的年輕人撥開人群走了出來。他身著捕快公服，腰佩樸刀，正是鎮上唯一的捕快雲舟。
“王鎮長，此事蹊蹺，待我去查看一番。”雲舟拱手說道，目光緊盯著那些逆流而上的水燈。
王守義如釋重負：“雲捕快去再好不過，務必查清緣由，莫讓鄉親們恐慌。”
雲舟點頭，沿著河岸快步追向那些水燈。岸邊百姓議論紛紛，不少人跟著他往前走，想看個究竟。
水燈逆流了約莫半裡路，忽然齊齊轉向，拐進一條不起眼的支流。這條支流通往鎮外的黑水沼澤，平時罕有人至，連漁夫都避之不及。
黑水沼澤地勢低窪，長滿蘆葦和荒草，水下淤泥深不可測，傳說有吃人的水怪出沒。天色已完全暗下來，沼澤在夜色中顯得陰森恐怖。
水燈漂進沼澤後，速度明顯慢了下來，但依然執著地向沼澤深處移動。
雲舟停下腳步，眉頭緊鎖。身後跟來的百姓也紛紛止步，無人敢踏入沼澤地。
“雲捕快，算了吧，這地方邪性得很！”
“是啊，去年李老四進去撿野鴨蛋，再也沒出來...”
雲舟回頭看了一眼眾人，沉聲道：“各位請回吧，我獨自進去查看。”
他從懷中掏出火折子點亮，又撿了根結實的木棍探路，深吸一口氣，踏入了沼澤。
泥濘沒過腳踝，每走一步都需費力拔腳。四周蘆葦叢生，在夜風中沙沙作響，像是無數低語。螢火蟲在草叢間飛舞，與遠處水燈的光芒遙相呼應，營造出一種詭異的美感。
雲舟跟著水燈走了約莫一刻鐘，來到一片較為開闊的水域。水燈在這裡不再前進，而是開始原地打轉，燭光搖曳得更厲害了。
忽然，一陣陰風吹過，所有水燈齊齊熄滅。
雲舟心頭一緊，握緊了手中樸刀。四周陷入黑暗，隻有他手中的火折子發出微弱光芒。
他定了定神，用木棍在周圍探查。棍尖觸到水底時，感覺到不同尋常的堅硬物體。雲舟俯身細看，借著火光，隱約看到水下有白色物體。
他卷起袖子，伸手入水摸索，摸到的竟是一截人骨！
雲舟倒吸一口涼氣，連忙用木棍在周圍攪動。不攪不知道，一攪之下，竟從淤泥中帶出更多骸骨，有頭骨、肋骨、臂骨...看上去不止一具屍體。
就在他震驚之際，熄滅的水燈突然重新亮起！不是蠟燭的光，而是一種幽藍的冷光，將周圍照得一片慘淡。隱約間，雲舟似乎看到幾個女子的身影在光芒中一閃而過，朝他微微躬身，隨即消散。
雲舟背脊發涼，但職責所在，他強壓心中恐懼，仔細查看這些骸骨。從骨盆形狀和衣物殘片判斷，這些骸骨都屬於年輕女性，而且衣物材質不錯，不像是窮苦人家。
更令雲舟心驚的是，他在一具骸骨旁發現了一個繡花荷包，雖然泡水多年，仍能看出繡工精巧，上麵用金線繡著一個“婉”字。
“這些女子...莫非是被害的？”雲舟喃喃自語。
他忽然想起三年前的一樁舊案。當時鄰縣富商趙員外的獨女趙婉兒在來龍河鎮探親途中失蹤，隨行丫鬟仆役共五人也全部消失無蹤。趙家懸賞重金尋人，官府多方查找無果，最終不了了之。
雲舟當時剛當上捕快不久，曾參與搜尋，記得趙婉兒最喜歡荷花，荷包上常繡荷花圖案。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
難道這具骸骨就是趙婉兒？
雲舟將荷包小心收好，又在周圍搜索，共找到七具女性骸骨。從骸骨狀態看，死亡時間不等，最早的可能有五年以上。
一個可怕的念頭在雲舟心中形成：這些女子很可能都是被拐賣後殺害，拋屍於此！
他想起近年來附近州縣屢有年輕女子失蹤的報案，但因為多是貧苦人家女兒或外地人，往往查無下文。難道龍河鎮附近藏著一個專門拐賣殺害女子的犯罪團夥？
雲舟決定先回鎮上稟報，但剛轉身要走，那些水燈又亮了，這次齊刷刷指向沼澤更深處。
“你們是想讓我繼續追查？”雲舟對著空蕩蕩的沼澤問道。
一陣微風吹過蘆葦，發出“沙沙”聲響，像是回應。
雲舟咬牙，跟著水燈指引繼續前行。穿過一片密不透風的蘆葦叢，前方出現一個廢棄的碼頭，旁邊隱約有建築的輪廓。
走近一看，竟是一座看似廢棄的倉庫，但仔細查看，門鎖嶄新，周圍草叢有被踩踏的痕跡。