俺們這一帶的老山裡頭，自古傳著一句老話：“寧信鬼吹燈，莫貪燈籠蟲。”說的是啥呢？聽俺慢慢給您說道說道。
俺們村後頭那連綿幾百裡的老林子裡，打爺爺的爺爺那輩就傳著個稀罕物——燈籠蟲。這玩意兒，拳頭那麼大，渾身赤紅透亮的，像那上好的朱砂染的。白天見不著，一到晚上，那光發得啊，甭提多亮了！擱在黑漆漆的老林子裡，真真像人手裡提的燈籠。
老輩人都說，這蟲是山神爺派來給迷路人指路的。趕巧你在林子裡轉迷了，正急得抓耳撓腮呢，忽地就看見遠處一點紅光，飄飄忽忽的。你要是老老實實跟著走，保管把你領到正經道上，平平安安回家去。可你要是起了貪心，想捉了這稀罕物回去顯擺，或是賣個好價錢，那可就糟了大糕！
話說俺們村東頭有個後生，姓王，單名一個貴字。這小子打小就膽大，天不怕地不怕的，村裡人都叫他“王大膽”。那年秋裡，王大膽跟幾個相好的後生打賭，說他敢進老林子深處，捉個燈籠蟲回來給大家開開眼。賭注是兩壇子上好的老白乾。
“王大膽，你可想清楚嘍！”村裡的老獵戶趙三爺勸他，“那燈籠蟲沾不得！聽俺爺爺說，道光年間，有個采藥的一時貪心，伸手去抓，那蟲‘砰’一下就炸了，膿血濺了他一手。你猜怎麼著？那手三天就爛得見了骨頭，疼得那人滿地打滾，最後生生疼死了！”
王大膽哈哈一笑：“三爺，您老那是老黃曆了！俺就不信，一隻小蟲能有多大能耐？再說了，俺又不傻，捉它的時候小心著點，拿厚布包著手，還能讓它炸著？”
幾個後生也跟著起哄：“就是就是，王大膽要是真能捉回來，咱們不光輸兩壇酒，還湊錢請他到鎮上最好的館子吃三天！”
王大膽被這麼一激，更來勁了。第二天天剛擦黑，他就收拾妥當，背了個竹簍子，揣了塊厚麻布，雄赳赳氣昂昂地進了老林子。
這老林子可不是鬨著玩的。白天進去都陰森森的，晚上更是伸手不見五指。王大膽點著火把，深一腳淺一腳地往裡走。越走越深，四周靜得嚇人，隻有風吹樹葉的沙沙聲，還有不知什麼野物的怪叫。饒是王大膽膽大，這會兒心裡也有點發毛。
約莫走了兩個時辰，火把漸漸暗了。王大膽正琢磨著要不要回頭，忽然看見前麵不遠的樹叢裡，透出一點紅光。他心頭一喜，悄悄摸過去，撥開樹枝一看——好家夥！真讓他碰上了！
隻見一棵老鬆樹的枝椏上，趴著個拳頭大小的東西，渾身赤紅，發出柔和的亮光，把周圍一圈照得清清楚楚。那光不像火把那麼刺眼，溫溫潤潤的，看著就讓人心裡舒坦。蟲身子一鼓一鼓的，像是在呼吸。
王大膽看得兩眼發直，心裡那個美啊：兩壇老白乾到手了！鎮上館子的好酒好菜在眼前晃悠。他輕手輕腳地放下竹簍，掏出厚麻布，慢慢朝燈籠蟲摸過去。
離那蟲還有三四步遠的時候，怪事發生了。那燈籠蟲的光忽然閃了幾下，像是知道有人要捉它似的。王大膽心裡一緊，但還是咬牙往前湊。就在他伸手要撲的時候，燈籠蟲“嗖”一下從樹枝上飛了起來，不緊不慢地朝林子深處飄去。
王大膽哪肯罷休，拔腿就追。說來也怪，那燈籠蟲飛得不快不慢，總是離他十來步遠，引著他往林子更深處去。王大膽追得氣喘籲籲，心裡漸漸起了疑：這蟲莫不是在耍我？
正想著，前麵的燈籠蟲忽然停在了一塊空地上空。王大膽一看機會來了，一個猛撲過去——誰知道撲了個空！燈籠蟲輕輕巧巧地往旁邊一閃，王大膽收勢不住，“撲通”一聲摔了個狗啃泥。
等他爬起來，燈籠蟲又往前飛了。王大膽這會子已經追紅了眼，不管不顧地又追了上去。這一追，不知又追了多遠，直追得他兩腿發軟，上氣不接下氣。
忽然，前麵的燈籠蟲停住了，落在一棵枯樹樁上。這回它不再躲閃，隻是靜靜地發著光，像是在等著什麼。
王大膽心裡嘀咕：這蟲咋不跑了？莫不是飛累了？他躡手躡腳地靠過去，這回格外小心，離著兩三步遠就停住了，慢慢展開手裡的厚麻布，瞅準了猛地一撲——
“砰！”
一聲悶響，像是什麼東西炸開了。王大膽隻覺得手上一熱，接著一股刺鼻的腥臭味直衝腦門。他低頭一看，厚麻布上濺滿了赤紅色的黏液，還在“滋滋”地冒著白煙。有幾滴濺到了他的手背上，頓時火燒火燎地疼。
“壞了！”王大膽心裡“咯噔”一下，想起趙三爺的話。他慌忙甩掉麻布，再看手背，被濺到的地方已經起了幾個水泡，周圍皮膚開始發黑。
王大膽嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。可這一轉身，他傻眼了——四周黑漆漆的，根本分不清東南西北！剛才追蟲追得太急，根本沒記路。這會子燈籠蟲炸了，唯一的光源也沒了，火把早不知道丟哪兒去了。
更糟的是，手背上的疼痛越來越厲害，像是有無數根針在紮，又像是被火燒。王大膽借著微弱的月光一看，那幾個水泡已經破了，流出來的不是膿，而是黑乎乎的血水。被濺到的地方，皮膚正以肉眼可見的速度變黑、潰爛。
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王大膽疼得冷汗直流，咬緊牙關在林子裡亂闖。可越是著急，越是走不出去。他在林子裡轉了一整夜，手背上的潰爛已經蔓延到了手腕。天亮的時候，他終於支撐不住，昏倒在一棵大樹下。
也是王大膽命不該絕。那天正好趙三爺進山打獵，聽見有呻吟聲，尋過來一看，見是王大膽躺在地上，左手已經爛得不成樣子了。趙三爺倒吸一口涼氣，趕緊從懷裡掏出個小瓷瓶，倒出些藥粉撒在王大膽手上，又撕下衣襟給他包紮了，背起他就往村裡跑。
回到村裡，王大膽已經奄奄一息。趙三爺找來了村裡的老郎中，兩人忙活了半天，總算保住了王大膽的命，可那隻左手，從手腕往下，是徹底廢了，最後隻得截掉。
王大膽在床上躺了三個月才能下地。打那以後，他就像變了個人，再也不提什麼“大膽”了，見人就勸：“千萬彆貪那燈籠蟲的光！那玩意兒沾不得，沾不得啊！”
可俗話說得好，好了傷疤忘了疼。王大膽這事過去沒幾年，村裡又出了檔子事。
這回是個外鄉來的藥材商人，姓錢，人都叫他錢老板。這錢老板走南闖北的，見過不少世麵。有一回在村裡收山貨，聽人說起燈籠蟲的奇事，頓時來了興趣。
“真有這等奇蟲？夜間發光如燈籠？”錢老板眼睛都亮了，“這要是捉了活的，送到京城，那些王公貴族肯定搶著要！說不定能賣個天價！”
村裡人忙勸：“錢老板，可使不得！那蟲碰不得，一碰就炸，濺到身上就爛！”