休息了一整晚，眾人的臉色都好多了。
“小顧大人，你今日氣色不錯。”
謝禎一見到顧清塵，便調笑他道：“我現在算是明白，為何男人都想要個賢內助了。昨日阿音姑娘那個架勢，不聽都不行，不過也得多謝她，若不是她強逼咱們去休息，我說不定真倒下了。”
“我也是，昨晚剛挨著床就睡著了，一夜好眠，睜眼就已經是天亮了。”柳繹忍不住伸了一個懶腰，“我現在感覺渾身都有使不完的力氣，今天一定能啃下那塊硬骨頭。”
顧清塵看著他們，一個個生龍活虎的，於是笑道：“今天咱可說好了，那個圖紙不確定好不準休息啊，趁著今天雨停要趕工了。”
“小顧大人好福氣。”
楚晏鈞走進來，調侃道：“咱們也算是沾了小顧大人的光啊，若不是阿音姑娘心疼他，不肯他跟著咱們熬夜，索性逼著所有人都去休息，咱們也沒這麼好的精神頭。”
顧清塵耳朵一紅，“阿音姑娘是為了大家好，怎麼就成為著我了。”
淩思音走進來，瞪了一眼顧清塵，“總有人不識好人心，白瞎了旁人的一番好意。”
顧清塵知道她是在指桑罵槐，隻能不住訕笑。
楚晏鈞見顧清塵一臉尷尬，急忙解圍：“好了，今天我們的任務還很重，就先放過小顧大人吧。前些日子處死了巫妄，還有好多事情未收尾。小顧大人，今日你就同阿音姑娘去負責這事吧。”
顧清塵還要說什麼，就被淩思音打斷：“好啊，我們一定不負所托。”
顧清塵無奈地看著她。
他有說不去嗎？
……
坐在書房裡，顧清塵翻閱著資料，眉頭緊皺。
“這個何妄，真的是憑空出現的，與他過往經曆相似的，是一名姓何的書生，過了鄉試後，再次出現的時候就已經變成巫妄了。”顧清塵指著冊子上的一處道：“何姓書生所在州郡當年鄉試錄十八人，他正好是第十八人。東離為確保科考公平公正，答卷不留姓名，隻留編號和姓氏，通過的人憑借所持憑證證明身份。我想，巫妄不知用何途徑拿到了何書生的憑證，這才替代了他。”
“可是，他能替代一時，但是替代不了一世啊，鄉試之上的每一輪都更嚴苛，若是他沒有真才實學，他是如何通過的？”淩思音不解地指著資料上那句“會試列八十七，命靈州知縣”，“他在會試能得到八十七的名次，就說明他也是有些本事的，否則，他必會在這一階段失敗，不是嗎？”
“可從他的表現看，他並不像是愛讀書之人。”顧清塵搖頭，“我進去過他的書房，雖然名義上是書房，其實裡麵可讀之書沒有幾本。如果他真的是走科舉的路子成為地方官的話，不該如此啊。”
“難不成是考官放了水？”
“可能性不大。每位考官隻出一題，所有考官的題目都會混在一起，由應試者隨時抽取，除非你知道搜題目，否則根本無法確定自己會抽到哪一道。可每年的考官名單隻有皇帝和負責科考的幾位大臣知道，旁的人無從得知。”
“你說。有沒有可能？那幾位大臣，有一人徇私舞弊？”淩思音瞪大眼睛，目不轉睛地看著顧清塵。
顧清塵一愣，停下翻書頁的手。
“你知道這個猜測意味著什麼嗎？”顧清塵側過頭盯著她，“如果當年真的有大臣參與了科考舞弊，那就意味著，那一場科考並不公平。科舉從來都不是小事，如果這件事情被聖上知道，絕對不是死十幾個人和流放幾個人那麼簡單了。”
“那你現在打算如何？”淩思音不甘道：“難道要我假裝不知道，把這件事瞞過去嗎？”
顧清塵沉思片刻，“你隨我去見六皇子。”
……
“什麼？”
楚晏鈞聽完顧清塵的話，手裡的茶杯徑直摔在地上，四分五裂。
“你的意思是，巫妄參加的科舉，有人舞弊？”
“這隻是我的猜測。如果巫妄是貢士，那他至少也該是個讀書人。可是巫妄書房裡並沒有幾本書，實在有違讀書之道，足以見得此人不愛讀書，如果這樣的人是通過科舉上來的，未免太過可笑。”顧清塵將巫妄的資料遞給楚晏鈞，“讀書人可以丟棄任何東西，但絕不會丟棄書。若是巫妄這樣的人都能通過科考，足以讓我懷疑，當年的科考，有人在暗地裡為巫妄鋪路。”
楚晏鈞眉頭緊皺，“修竹，你知道你說這些話的後果是什麼嗎？你這是在質疑科考的公正性，也是在打禮部的臉。如果這些話傳到父皇耳中，除非你拿出確鑿的證據，否則禮部必將反咬你一口。到時候，你辛辛苦苦讀的書可就全無用了，甚至，還可能牽涉到顧家，最差的結果，便是傳出去給世人聽見了，從此那些讀書人再也不敢相信科舉，如果真到了那一天，朝堂無新臣，東離可就毀了。”
顧清塵緊握雙拳，“我都知道的。六皇子，我希望你能允許我暗地裡調查，我絕不會將你牽涉其中，如果事情敗露，我會告訴所有人，是我身為讀書人質疑巫妄的貢士來曆。如果我成功了。我希望六皇子你能堅定地站在我這邊，同我一起將腐爛的禮部從根拔起，以還天下讀書人真正的公平。”
“好，我可以答應你，但你也要答應我一件事情，任何時候，優先保全自己。”楚晏鈞拍著顧清塵的肩膀，滿臉鄭重道：“你是我最信任的人之一，你還要陪著我繼續往前走，我絕不允許你中途離開。拔掉蛀蟲固然重要，前提是必須知道蛀蟲在何處，如何一擊即中。此事事關重大，我不能派很多人跟你一起，你一個人可以嗎？”
顧清塵點頭，“越是單獨一個人，就越是容易騙過他們，殿下儘管放心，我的目標本就是揭露真相，隻要目的達到了，我會立刻脫身！”
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