楚明儀偷偷溜回瑞陽宮，卻被寧貴妃撞了個正著。
“你去哪了，怎麼這麼晚還出去？”
寧貴妃擰著眉，“宮規森嚴，若是被皇後的人看到，怕是又要借機生事！你二哥現在才剛從泥潭裡脫身，你莫要再添亂了！”
楚明儀自知理虧，急忙點頭，“我有些睡不著，才想著去禦花園走走。我曉得錯了，這就回房。”
說罷，匆匆行了一禮便小步跑開。
“這孩子，今天怎麼這麼乖？”
寧貴妃猶疑地看著她的背影，“走路的樣子也奇奇怪怪的，莫不是在外麵被欺負了？”
“娘娘多慮了。”
寧貴妃身後一名婦人笑道：“五公主到底是長大了，分得清楚好與壞，您是真心為她好，又那麼疼她，她理解您的苦心，自然乖巧聽話，事事順著您了。至於走路，奴婢瞧著像是崴著了，不妨讓奴婢去瞧瞧，先彆驚動太醫院，免得傳到鳳儀宮去，又平添麻煩事。”
“桑菊，還好你回來了。”
寧貴妃看著桑菊，麵上一片欣慰，“之前瓊芳宴，本宮身邊的人全部被處死，著實孤立無援，若是你沒回來，本宮真不知道該怎麼辦了。”
“奴婢會一直陪著您，無論發生任何事情。”
桑菊輕柔的聲音響起，頓時讓寧貴妃懸著的心徹底落下。
桑菊是她的陪嫁丫鬟，也是自小跟著她長大的，在她心裡，桑菊的分量不輕。所以，到了年紀，她便給桑菊精心挑了一個侍衛，備下豐厚的嫁妝，辦了一場風光的婚禮，熱熱鬨鬨把桑菊嫁了過去。從那以後，桑菊便住在宮外。一眨眼，這麼多年過去了，難為她還這般忠心了。
“你家裡現在如何？”寧貴妃走回後殿，坐在椅子上，拿起一旁的熏香聞了聞，“本宮果然還是喜歡你的香，這宮裡的香各個都極佳，可聞著就是少了點意思，現在看來，本宮不是缺了香，是缺了你。”
桑菊笑道：“奴婢一家子都好著呢，大兒子如今學了手藝，在鋪子裡跟了師傅，也能賺些錢貼補家用，小女兒今年才五歲，正是鬨騰的時候，奴婢還能躲個清閒，已經很好了。”
說著，她接過寧貴妃手裡的熏香，放回香爐，“依奴婢看，娘娘未必是不喜歡那些香，隻不過是娘娘念舊罷了。”
“說起來也是可惜，那些下人本宮都用慣了，冷不丁一下子都沒了。”說起此事，寧貴妃難掩麵上的怒氣，“皇後當真是好深的算計，害了鈺兒，還將本宮拖下水，更是把本宮的左膀右臂儘數折去，本宮絕不會善罷甘休，定要出了這口氣才行。”
“奴婢都聽說了，娘娘這一次還是大意了。皇後背後有太後，隻要太後還在一日，她就不會允許您越過皇後去。她自個就是從妃子爬上太後的，她怎敢讓後宮再出現一個她呢？”
桑菊走到寧貴妃身後，替她按摩著：“聖上孝順，處處尊著太後，您要是跟太後對上，聖上也左右為難。奴婢倒是有個主意，聽說太後有個侄兒就在盛京，整日遊手好閒的，奈何有太後這麼個姑母，旁人也不敢招惹。這人手腳有些不乾淨，還喜歡賭……”
言儘於此，寧貴妃怎會不明白？
“桑菊，你可真是本宮的福星！”
有了主意和成算，寧貴妃便安心去睡覺了。
……
另一邊，楚明儀一回到屋子，就讓人立刻準備浴湯。
“本公主想自己待一會，你們都退下吧。”
楚明儀屏退下人，一個人泡在水裡。
角落裡，一個小丫鬟溜進來，手裡端著一碗藥。