慧王被宮人小心翼翼地抬往鄰近的側殿救治。沉重的宮門緩緩合攏，那一聲悶響，仿佛將正殿中翻湧的喧囂與悲慟暫且隔絕在外。
時間在壓抑中緩慢流淌，每一刻都浸透著無聲的揣測與不安。直至太醫首領趨前躬身，低聲稟報“啟稟陛下，慧王殿下已醒。”
新皇麵無表情地微一頷首，目光如深潭之水，波瀾不驚地掠過身旁最為核心的幾人——齊王、林侯、宋尚書、秦侍郎，以及被特意點名的齊曜與林昭昭。他未發一語，隻極輕微地一示意，便率先轉身，步履沉穩地走向暖閣。
齊王等人即刻會意，默然無聲地緊隨其後。齊曜與林昭昭目光短暫交彙，亦依命悄然跟上。
暖閣內燭火通明，融融的光暈卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。待新皇屏退所有閒雜人等，此處便隻餘下慧王一家與這幾位剛剛曆經驚變的股肱之臣。寂靜之中，唯有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
榻上，慧王幽幽轉醒，眼睫顫動，眸光先是渙散迷離，旋即被巨大的痛苦與掙紮狠狠攫住。未等眾人開口，他已掙紮著望向新皇，喉間擠出嘶啞如破鑼般的聲音：“皇兄……臣弟……萬死難辭其咎！但……此心非出本願……是北蠻……是那赫連斥勒……”
他氣息微弱，斷斷續續地敘述：“他……以我大梁北境龍脈為誘餌，誘臣弟合作……許以……江山共治之諾……臣弟豈敢真有叛國之心！隻想虛與委蛇，窺其虛實……怎奈……怎奈他身邊隨行詭異巫者，不知以何種陰毒邪術，竟能……竟能在臣弟心神激蕩之際，催動潛藏殺念……方才殿上，臣弟隻覺一股暴戾之氣如毒火直衝靈台，周身……便再不由自己掌控……”
其聲懇切，字字句句浸透著悔恨與後怕，情狀淒然，不似作偽。
就在眾人心神震蕩之際，一個蒼老卻沉靜如古井的聲音，自角落的陰影中緩緩傳來：“陛下。”
眾人循聲望去，隻見一位身著玄色暗紋錦袍的老者，不知何時已如古鬆般靜立在那裡。他須發皆白，麵容古拙，身形挺拔，尤其那雙眼睛，銳利得仿佛能穿透皮囊，直窺人心深處。正是侍奉先帝數十載、執掌最隱秘力量影衛的統領，袁公公。
袁公公向新皇深深一揖：“驚擾聖駕，老奴萬死。然先帝臨終前確有密旨，命老奴於適當時機，務必呈報陛下。”
新皇目光倏然一凝，麵上卻依舊不動聲色：“袁公公有話，但說無妨。”
袁公公的視線緩緩掃過在場每一張麵孔，最終定格在慧王身上，聲音平緩卻帶著千鈞之力：“慧王殿下所言，句句屬實。先帝近年已隱約察知北蠻對我朝包藏禍心，其覬覦中原龍脈之誌從未消弭，更常以邪異之術蠱惑人心。赫連斥勒此番正是以龍脈為餌，誘惑慧王，更借巫者之手埋下操控的暗樁，意圖在我大梁權力交迭的關鍵時刻，挑起內亂，甚至……妄想通過控製慧王殿下，間接動搖我大梁國本！此計若成，山河傾覆便在眼前。先帝睿智，深恐陛下與慧王因誤會而兄弟鬩牆，故特命老奴暗中留意，以保全皇室安寧，護佑國體周全。”
他話音微頓，繼而看向慧王，語氣轉為肅穆：“至於此前將羽林衛統領權暫交殿下，一則為使赫連斥勒放鬆警惕，二則亦是先帝對殿下的一重保全之策。如今迷霧既散，真相大白，還請殿下將羽林衛節製虎符奉於陛下，以正名位，安社稷。”
“父皇……深謀遠慮，用心良苦！”新皇眼中淚光閃動，俯身輕輕撫過慧王的肩膀，聲音帶著不易察覺的顫音，“皇弟，此番……讓你受委屈了。”
“陛下！”慧王掙紮著在榻上跪直身體，臉上儘是愧悔交加之色，“是臣弟糊塗懦弱，未能早日向父皇、向皇兄坦誠一切，險些釀成滔天大禍！臣弟……懇請皇兄重罰！”
言畢，他雙手微顫，將那枚象征著京城禁軍權柄的羽林衛虎符，高高捧過頭頂，呈至新皇麵前。
“皇弟何罪之有！”新皇接過那沉甸甸的虎符，聲音溫和卻堅定，“你安心靜養，一切自有朕在。”
他握著冰涼的虎符緩緩起身，目光如電，掃過全場，最終定格在一直靜立末位沉默寡言的齊曜身上。
“齊曜，”新皇的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“隨朕來。”
新皇步履沉緩，衣袂曳地無聲，齊曜與林昭昭默然隨行於後。三道身影在幽邃的宮廊間漸次穿行，廊外月色稀薄，唯有簷下宮燈在夜風中投下恍惚的光暈，將他們的影子拉長又揉碎，如同暗湧的宿命。最終，一行人停在一處懸有“靜思閣”墨漆匾額的殿閣前，四下裡靜得隻聞更漏滴答，恍若時光在此凝滯。
閣門輕啟，內裡燭火昏黃，氤氳著一股陳年書卷與檀香交織的氣息。新皇的身影被燭光投射在冰涼青磚上，拉出一道孤峭而威重的長影，仿佛與這深宮的夜色融為一體。他倏然駐足，並未回身，隻留給身後二人一個沉默如山嶽的背影。良久，他低沉的聲音響起，如夜霧壓城，帶著不容置疑的威儀：“齊曜，眼前種種，你已儘收眼底。局勢之危，不必朕再多言。”
齊曜聞言，眼睫微垂，躬身斂目，應道：“臣……明白。”聲音雖輕，卻透著千鈞之重。
“赫連斥勒——”新皇緩緩吐出這個名字，語速極慢，字字卻如寒鐵墜地，敲在人心上，“朕，隻給你半月之期。秘密行事，務求不留痕跡。此事一切後果，皆由你獨力承擔。”他略一停頓，燭火在他深邃的眸中跳動，“然朕亦會傾力助你，宮中資源、邊關密道、乃至非常之權，皆可為你所用。”
話音未落，他已緩緩側身，目光先是掠過齊曜，最終落在他身側始終低眉靜立的林昭昭身上。那一瞥之間，帝王眼中慣有的銳利竟悄然斂去幾分，透出一絲難以言喻的複雜情愫，似是憐惜，又似囑托，竟有了幾分近乎長輩的溫沉：“至於昭昭，”
他聲音放緩，“此行凶險，你就不必同往了。你祖母近日憂思已久，日夜懸心於你。明早出宮後即刻回府。”言至於此，他目光微轉，在齊曜與林昭昭之間輕輕一掃，續道：“待國喪期滿，你們二人的婚事……再議。”
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