赫連斥勒聞言，並未立刻回答林昭昭的條件，隻是定定地看了她片刻，那目光似在權衡她話語中的決心與真假。隨即，他轉頭，對著不遠處背對馬車、沉默如石的駕車者揚聲吩咐，聲音不高，卻足以讓林昭昭聽清：“你給木術傳信，一切按照計劃行事，等我指示再動手！”
“是。”駕車者低沉應聲，旋即從懷中取出一物，背對著他們似乎操作起來。
赫連斥勒轉回頭，視線重新鎖住林昭昭：“信已傳了。現在，你可以告訴我，昨夜宮裡究竟是何情形了麼？”
林昭昭並未立刻接話。她微微蹙眉：“以你的身手和心計，既能布下對付齊曜的殺局，又為何會護不住一個形影不離的阿金？她是在何處、如何被擒的？對方用了多少人？”
赫連斥勒的眼神瞬間陰鬱下來，仿佛觸及了某種不願回想的挫敗與忌憚。他沉默了一瞬，才沉聲吐出三個字：“暗影衛。”
見林昭昭眸光微動，他繼續道，聲音裡帶著一種罕見的、近乎屈辱的凝重：“你應該知道，你們大梁皇帝手中，除了明麵的繡衣使，還掌握著一支更為隱秘、更為可怕的力量——直屬帝王、隻聽命於皇帝一人的暗影衛。便是他們動的手，他們行動如鬼魅，功夫更是出神入化，眼睜睜看著阿金被他們帶走。”
“暗影衛？”林昭昭心頭微震，昨夜那位侍奉先帝、掌管隱秘力量的袁公公的身影驟然浮現於腦海。是他，親口證實了慧王的“被迫”，並將矛頭指向北蠻。可若赫連斥勒所言非虛，是暗影衛擄走了阿金，那袁公公……甚至陛下，在此事中究竟扮演了什麼角色？是袁公公主導了這一切並說了謊，還是連他也被蒙在鼓裡？
她的驚疑不定落入赫連斥勒眼中，被他解讀為另一種不信任。他眼底閃過一絲焦躁與不耐，語氣也冷硬起來：“你還是不信？”
他猛地攥緊了拳，指節發白，似乎用儘了力氣才壓下翻湧的情緒，聲音從牙縫中擠出：“找到阿金，一切自有分曉！到時候，你自然會知道，究竟是誰在說謊，誰在布局！”
“說具體些！”林昭昭並未被赫連斥勒的不耐嚇退，反而向前探了探身，目光銳利，“他們劫走阿金的每一個細節——何時、何地？來了多少人，形貌、武功路數有何特征？說過什麼？有無留下任何信物或痕跡？”
赫連斥勒閉了閉眼，強壓下心頭翻湧的焦躁與對那場慘敗的不堪回憶，耐著性子沉聲道：“就在我與齊曜冰原一戰後次日，我帶著阿金西行。時近黃昏，在一片荒僻的雪林邊緣，他們毫無征兆地出現……十餘人，皆著與雪地近乎同色的灰白勁裝，臉覆無紋麵具，行動間悄無聲息，配合默契如同一人。武功路數極為詭異，似中原內家功底，又糅合了西域奇詭手法，我從未見過。我護著阿金，竭力抵擋，但他們招式狠辣，目的明確，不為殺我，隻為擒她。不過片刻，阿金便被製住。領頭的……是個聲音嘶啞低沉的男人，他用我們的話，清楚地說：‘想要她活，就拿龍脈去和大梁的慧王換。’說罷，便帶著人，如同來時一樣，鬼魅般消失在暮色雪林之中。我甚至……沒能看清他們離去的方向。”
林昭昭擰緊眉頭，赫連斥勒的描述越是詳細，那股寒意便越是順著脊背爬升。如此訓練有素、目標明確、行事乾脆的力量，確實像傳聞中專為帝王處理陰影之事的暗影衛作風。而那句指向明確的交換條件……
“既然他們指明了要你用龍脈與慧王換人，”她抬起眼，思路似乎清晰了一些，“那你直接去找慧王交換便是。”
“你以為慧王是稚童，那麼好糊弄嗎？！”赫連斥勒像是被踩中了痛腳，壓抑的怒火騰地竄起，聲音陡然拔高，“他要的是真正的、完整的龍脈輿圖和啟鑰之法！我拿不出！我交不出他想要的東西，他豈會放人？隻會認為我毫無誠意，甚至可能因此立刻殺了阿金！”
“你，親眼見過那所謂的真正的龍脈嗎？”林昭昭不為他的怒火所動，反而緊緊盯著他。
“你——！”赫連斥勒被她問得一窒，怒火更盛，幾乎要衝破理智，“你不是知道嗎？！西涼龍脈之秘，世代隻傳女王！最後一代知曉全貌的女王早已亡故，秘圖隨之失傳！這是你我皆知的事實！你如今問我見沒見過？！”
“你沒見過，”林昭昭的聲音異常平靜，甚至帶著一絲冰冷的洞察，“慧王，他就一定見過嗎？”
赫連斥勒的怒斥戛然而止，像是被猛地扼住了喉嚨。他瞳孔微縮，死死地盯住林昭昭。
林昭昭迎著他驟然變化的目光，緩緩地，一字一句地繼續說道：“一件無人親眼見過實物、隻存在於傳說和可能已失傳記載中的寶物，你如何能斷定，慧王手中就一定有鑒彆其真偽的標準？他又憑什麼，百分之百地認定，你拿出來的，就一定是假的？”
馬車內陷入了死一般的寂靜。隻有林昭昭清冷的話語，如同投入深潭的石子，激起了赫連斥勒眼中劇烈翻騰的波瀾。
林昭昭的話如同在黑暗的迷宮中劈開一道微光，讓赫連斥勒眼中驟然燃起一絲希望的火苗，但隨即，那火焰又被更深的憂慮撲滅。他攥緊了拳頭，聲音裡的怒火褪去，取而代之的是一種近乎痛苦的掙紮：“賭？你說得輕巧……可我賭不起！”他猛地搖頭，玄鐵麵具隨著他的動作反射出冰冷的光，“那是阿金的命！萬一……萬一慧王手中真有我們不知道的鑒彆之法，或者他根本不在乎真假，隻想找個借口除掉我這個隱患……我若拿假圖去換，豈不是親手將她送上死路？”
他的語速加快，似乎在為自己的新念頭尋找更多依據：“你是林昭昭！忠勇侯的獨女！你未來的公公是齊王，手掌虎威軍！林家軍再加上虎威軍……慧王就算再狂妄，當真敢同時與林家、齊家徹底撕破臉嗎？”
他越說越覺得此路可行，眼中重新聚起一種孤注一擲的狠厲：“用你去換阿金！他忌憚你背後的勢力，未必敢真對你如何，至少能保阿金一時平安！而我，或許還能借此周旋……”
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