死寂，在回廊中蔓延，隻有兩人節奏不同的腳步聲在回蕩。
淩川強迫自己深呼吸，壓下那翻騰的心緒和本能的戒備。
他知道，此刻任何辯解或反駁都是徒勞的，甚至可能坐實閻鶴詔的猜疑。
就在那無形的壓力幾乎要將空氣凝固之時，閻鶴詔卻再次停下了腳步。
他並未回頭，隻是望著廊外庭院中，一株在寒風中依舊挺立的蒼鬆。
“野心，並非原罪！”他忽然開口，聲音竟奇異地緩和了幾分，那刺骨的寒意似乎收斂了一些。
淩川微微一怔。
“這盤棋局……”閻鶴詔繼續說道，語氣恢複了慣常的冷硬，卻多了一絲難以言喻的複雜。
“北境的門閥都在看著，盧惲籌在看著，廷尉府，也在看著……甚至，”他微微側首，眼角的餘光掃過淩川，“遠在神都的陛下，也在看著！”
“你要走的路，注定白骨鋪就，你的‘野心’有多大，取決於你能走多遠，能扛住多少明槍暗箭！”他轉過身，目光重新變得銳利如鷹，直刺淩川心底：
“記住你今天說的話，為後人照路！願你心中之火，真能照亮這北境陰霾……”
閻鶴詔沒有說完，但那未儘之意，如同重錘敲在淩川心上。
這並非認可，更像是一種冷酷的審視與……警告下的默許。
這是一種將你放在火上烤，看你能否浴火重生的考驗！
“你若成功，未必能流芳百世，但若失敗，定會遺臭萬年！”
“好自為之！”留下這最後四個冰冷的字，閻鶴詔不再停留，大步流星地走向回廊深處，玄色官袍融入陰影之中。
淩川獨自立於廊下，寒風掠過他滾燙的臉頰。
閻鶴詔的話，如同淬毒的冰棱，刺入骨髓，帶來劇痛，卻也帶來一種異樣的清醒。
他知道，從此刻起，他不僅在與北境的世家門閥對抗，而是在與整個天下的世家權貴對抗，更是在與這個世界流傳了千年、早已在世人心中根深蒂固的規則對抗。
可以說，他是在以一己之力，對抗這個世界的上層乃至頂層人物對抗，除了世家門閥，還有……皇權！
雖然最終的受益者是底層百姓，但在這個過程中，底層百姓未必會助他，甚至有可能成為他的阻力。
並非百姓愚鈍，而是那種規則已經深入所有人的骨子裡。
前路，比他想象的更加凶險，卻也更加……清晰了！
淩川深深吸了口氣，壓下心頭翻湧的思緒，快步追上那道玄色背影。
閻鶴昭停在回廊雕欄旁，目光沉靜地望著荷塘裡幾尾紅鯉追逐浮萍。
聽見腳步聲近，他並未回頭，聲音依舊像淬了冰的石子：“有筆買賣，做不做？”
淩川眉梢微挑，帶著一絲不易察覺的探究：“都統大人也談買賣？”
“買賣？”閻鶴昭嘴角扯出一個極淡、幾乎看不見的弧度，目光仍追著水下的遊影，“這世間，誰不在做買賣？賣力氣的換口糧，賣良心的換富貴，賣命的……”他頓了頓，聲音沉了下去，“……求個山河無恙！”