車簾掀動，下來的卻不是眾人預想中的黃千滸，而是其幼子黃英弘。
隻見他錦衣華服，手持一柄泥金折扇，眉眼間儘是掩不住的倨傲。
緊隨其後的另一輛馬車上，吏部左侍郎安清呈的獨子安濟也快步走下，一路小跑至黃英弘身側，姿態謙卑，宛如跟班。
黃英弘啪地一聲抖開扇麵，步履從容地走向宋府大門，目光在門楣上那略顯陳舊的匾額上一掃而過，嘴角勾起一抹若有若無的譏誚。
“宋校理……”他嗓音拖長，刻意將‘校理’二字咬得極重，仿佛在咀嚼什麼有趣的事物，“本公子不請自來，不會連杯壽酒都討不到吧？”
宋敬芝麵色尚未變化，其侄女宋清歡已如蝶穿花般熱情地迎了上去，笑靨如花：“黃公子、安公子大駕光臨，蓬蓽生輝，快請裡麵上坐！”
“清歡！”宋敬芝聲音陡然一沉，麵覆寒霜，“是你請他們來的？”
宋清歡渾然未覺伯父語氣中的凜冽，反而帶著幾分炫耀，揚聲道：“是父親特意吩咐我去送的帖子！”
此言一出，宋敬芝臉色更是難看。
黃英弘將折扇輕搖，似笑非笑地追問：“哦？看來宋校理是不歡迎我等了？”
安濟立刻在一旁陰陽怪氣地幫腔：“黃公子，早聽聞宋家門檻高，等閒人入不得眼，今日一見，果然名不虛傳呐！”
宋敬芝深吸一口氣，壓下心頭翻湧的怒意，神色恢複平靜，語氣卻是不卑不亢：“若二位是誠心為家父祝壽，宋家自當以禮相待。若是存心攪擾，恕宋府廟小，容不下大佛！”
正說話間，又有賓客抵達，宋敬芝不再理會二人，與老管家一同轉身迎客，宋清歡則已殷勤地引著黃英弘與安濟步入府內。
三人剛一踏入庭院，原本喧鬨的場麵為之一靜。
諸多目光齊刷刷投射過來，驚疑、審視、不解……種種情緒在空氣中無聲交織。
誰人不知，黃首輔多年來對宋家明裡暗裡多有打壓？那安清呈更是首輔門下忠犬，指哪咬哪。如今這兩家的後輩竟聯袂出現在宋老爺子的壽宴上，此事實在耐人尋味。
竊竊私語聲如潮水般在賓客間蔓延開來。
“這……宋家這是終於撐不住，要低頭了？”
“不像啊，你看宋家大郎方才那臉色……”
“莫非是黃閣老改變了心意，欲與宋家修好？”
“修好？怕是宴無好宴，來看戲的吧……”
各種猜測在人們心頭盤旋，原本喜慶的壽宴，無形中蒙上了一層難以言喻的緊張氛圍。
後院裡，老管家步履匆匆，將前院情形低聲稟告了正在品茗的宋老爺子宋鶴年。
“胡鬨！”
隻聽‘啪嚓’一聲脆響，宋鶴年手中的青瓷茶盞被狠狠摜在地上，頓時碎片四濺，溫熱的茶湯潑灑一地，香氣氤氳而出。
老爺子胸口劇烈起伏，一張飽經風霜的臉因憤怒而漲紅。