與此同時，大皇子周蒼的轎輦再次停在了首輔府邸門前。隻是這一次，他連黃千滸的麵都未能見到。
“殿下！”首輔府的老管家躬身站在轎外，語氣恭敬卻帶著疏離，“首輔大人今日身體欠安，實在不便見客，不過，大人讓老奴轉告您一句話。”
“講！”周蒼的聲音從轎內傳出，帶著一絲不易察覺的焦躁。
“首輔大人說：陛下乃聖明之君，洞察秋毫。在此關鍵時刻，殿下您……什麼都不用做，隻需安心待在府上，靜觀其變，靜靜等待即可！”
老管家說完，再次躬身，隨即轉身返回府內，緊閉大門。
周蒼在轎中沉默了許久，轎簾紋絲未動。最終，他隻沉沉說了一句：“回府！”
琬宸宮內，氣氛同樣凝重得讓人喘不過氣。
一名年約二十、身著皇子常服的年輕男子，正跪在冰涼的金磚地麵上，額頭緊緊抵著地麵，身體因恐懼而控製不住地微微顫抖，正是二皇子周雲。
在他正前方，一名身著宮裝、容顏華貴端莊的中年女子麵罩寒霜，正是當今聖上最寵愛的齊貴妃。
而與她對坐的，是一位須發皆白、麵容清臒的老者，眼神深邃，不怒自威，正是齊貴妃之父，文淵閣大學士齊清遠。
“你這個不成器的蠢貨！”齊貴妃猛地一拍桌案，精致的護甲與桌麵碰撞發出清脆的響聲。
她怒聲斥道，“誰讓你私自行動的？你以為你做得神不知鬼不覺？在廷尉府和通天衛那群鷹犬麵前，你這點自作聰明的小伎倆，簡直可笑至極！”
周雲跪在地上，連頭都不敢抬，大氣也不敢喘一口。
終於，一直沉默不語的齊清遠緩緩放下了手中的茶杯，發出輕微的磕碰聲，他目光掃過跪在地上的外孫，眼神中充滿了失望與冰冷。
“移禍江東，想法不算太差！”齊清遠的聲音平淡，卻帶著刺骨的寒意，“可惜，你太嫩了，畫虎不成反類犬，不僅沒能成事，反而授人以柄，將禍水引到了自己身上！”
“父親，現在……現在可怎麼辦才好啊？”齊貴妃轉向自己的父親，臉上寫滿了焦急與惶恐。
齊清遠沒有立刻回答，隻是再次失望地看了一眼周雲。
他原本已布好棋局，靜待時機，卻被這個沉不住氣的外孫全盤打亂，如今反而將己方置於極其被動的境地。
若非指望著他能登上太子之位，延續齊家榮耀，這位老謀深算的大學士，此刻真想把這個不正氣的東西暴走一頓。
許久，齊清遠才緩緩站起身，整理了一下衣袍，聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的決斷：“這幾日，讓殿下待在自己的住處，哪裡都不要去，什麼人也不要見。外麵的事情，我自會處理！”
丟下這句話，他便不再多看那對母子一眼，邁著沉穩的步伐，徑直離開了琬宸宮。
次日清晨，劉恩賜向正在晨練的淩川傳達了一道口諭。
“將軍，陛下有旨，今夜將在明德殿設宴，接見大和使團和文武百官。陛下特意交代，請您著甲前往！”
聽到這個消息，淩川眼中閃過一絲詫異。
接見外邦使團雖是常例，但特意指明讓他這位邊軍將領身著甲胄赴宴，其中意味，就頗值得玩味了。
至少，這絕不會是一場簡單的賓主儘歡的夜宴。
“末將領旨！”淩川沉聲應下。