離開雲霓齋，淩川的心情略顯沉重。
平心而論，他對三皇子的印象頗佳。當日在望雲關便已看出，這是一位真正心係蒼生的皇子。這般出淤泥而不染的品性，在這深宮之中顯得尤為珍貴。
但也正因他過於仁厚，極易被人利用，成為他人爭權奪勢的棋子。
華昭妃可謂用心良苦，將他送入書院，期盼得到院長的庇護。若無院長的照拂，三皇子能否安然活到今日，恐怕都是未知之數。
忽然，淩川想起院長對三皇子的評價：“勤勉、仁孝、聰慧，體恤民情，唯獨心腸太過仁慈……”
莫非，華昭妃讓三皇子隨自己去邊軍曆練，也是院長的意思？
萬千思緒在腦海中翻湧，不知不覺間，淩川已來到禦書房外。得知陛下尚未退朝，他正欲在不遠處的涼亭等候，不料剛坐下，便見皇帝在貼身太監小寧子的陪同下歸來。
“臣參見陛下！”淩川急忙起身，上前行禮。
皇帝停下腳步，目光在他身上打量一番，眉頭微挑：“你的蟒袍呢？”
淩川連忙解釋：“昨日飲酒不慎將蟒袍弄臟，已經漿洗，尚未乾透！”
皇帝指著他忍俊不禁：“什麼尚未乾透，你少糊弄朕。分明是覺得太過招搖，不肯穿吧！”
被一語道破心思，淩川隻得尷尬一笑。
皇帝將他帶入禦書房，神色轉為嚴肅：“兵部和南宮昰的作戰方略，朕已閱過。中規中矩，毫無新意。希望你能給朕一個驚喜。”
“臣已擬定方略，請陛下過目！”淩川將地圖與奏折一並呈上。
小寧子接過，輕輕置於禦案，皇帝先拿起奏折細讀片刻，隨即擱置一旁，緩緩展開地圖。小寧子連忙取來鎮紙，壓住地圖兩側。
皇帝凝神細看，神色逐漸變化，從最初的從容轉為好奇，繼而變得專注，最後眼中閃過一絲驚歎。
“淩川！”
“臣在！”
皇帝放下奏折，目光灼灼地注視著他：“這份作戰方略，是你一人所擬？”
“回陛下，”淩川拱手答道，“臣擬定後，曾請安國公把關！”
“嗬嗬……你小子倒是機靈！”皇帝輕笑一聲，“安國公如何評價？”
淩川目光微動，如實回稟：“安國公說，誰若敢在裡頭雞蛋裡挑骨頭，就拿大耳刮子抽他。”
聽聞此言，皇帝臉上閃過一絲詫異，隨即想到安國公素來的脾氣，不由失笑：“好小子，照你這麼說，朕也不敢質疑了？”
“臣不敢。”淩川垂首道。
皇帝對他招了招手：“你過來！”
淩川心中忐忑，暗悔方才太過實誠。
皇帝見狀笑道：“放心，朕不罰你，隻是有幾處不明，要你仔細講解。”
淩川這才上前，依照皇帝所指之處詳細解說。皇帝一邊聆聽一邊頷首，雖極力維持平靜，內心卻已掀起驚濤駭浪。