翌日一早，天剛蒙蒙亮。
應天城外，長亭畔。
魏國公龍隼一身戎裝，跨坐在神駿的戰馬之上，往日病容一掃而空，取而代之的是久經沙場的威嚴。
他身後，是一支精悍的親衛隊伍，鴉雀無聲，卻自有一股凜然氣勢。
葉修帶著姬如雪等眾人前來送行。
“外祖父，一路保重！”
李師師眼圈微紅，遞上一壺精心準備的烈酒，“邊關苦寒，注意身體。”
龍隼接過酒壺，哈哈大笑：“放心！老夫這把老骨頭，還得留著用葉小子的陣法，去砍翻那天古國的崽子們呢！”
他目光轉向葉修，重重拍了拍他的肩膀，一切儘在不言中。
“小子，老夫在邊關，等你的寶貝了！”
葉修微笑頷首：“國公爺放心，必不讓您久等，此去，按圖操練即可，若有不明，隨時傳信。”
龍隼點頭，又與其他幾人簡單話彆，最後目光掃過眾人，一拉韁繩：“走了！爾等留在應天，也需謹慎！”
說罷。
他一揚馬鞭，帶著隊伍絕塵而去，身影很快消失在官道儘頭。
望著遠去煙塵。
葉修收回目光，淡淡道：“行了，人送走了，我們也回吧。”
眾人點頭，正準備轉身登上馬車。
就在這時。
一道溫和的聲音自身後響起：“八弟，留步。”
隻見六皇子葉安不知何時也來到了長亭附近，正微笑著緩步走來。
他今日依舊是一身簡約儒衫，與這離彆場景顯得有些格格不入。
葉修轉身，故作驚訝地問道：“六哥？你也來送國公爺？”
“那不過是其一。”
葉安笑著搖頭。
“除此之外，我是專程來尋八弟你的。”
“昨日與八弟一敘，受益良多，回府後翻出幾件頗為有趣的舊物，自覺其中玄妙，或能與八弟探討一二。”
“不知八弟今日可否賞光，過府一敘？”
他語氣誠懇，目光熱切。
葉修麵上露出一絲為難，瞥了一眼身旁的姬如雪，半開玩笑地對葉安道。
“六哥，我剛送走一位長輩，正心情鬱鬱，你這就來拉我去看你的‘木頭疙瘩’？”
“好歹容我緩口氣再說，而且我這兒還得送如雪回去呢。”
姬如雪清冷的麵容上看不出情緒，隻是淡淡看了葉修一眼。
葉安聞言，立刻對著姬如雪拱手致歉，笑道：“是在下唐突了，姬小姐，可否先借八弟片刻？稍後定親自派人護送姬小姐回府。”
他這話說得半是認真半是玩笑，既表達了請求，又不失分寸。
姬如雪微微頷首，輕聲道：“六殿下言重了，無妨。”
她看向葉修。
“正巧我也有些事需回府處理。”
葉修見狀，這才“盛情難卻”地笑了笑：“既然六哥如此盛情，再推辭倒顯得小弟不識趣了，紅夜，師師，你們先陪如雪回去。”
“好！”
兩女齊齊頷首。
安排妥當，葉修便與葉安一同登上了六皇子府的馬車。
馬車轔轔，向著城內駛去。
而在長亭不遠處的一個角落，一道人影悄然縮回，如同鬼魅般迅速掠走，方向直指二皇子府邸。
……
二皇子府，書房。
“二殿下！沐大人！”
那探子單膝跪地，急聲稟報，“屬下看得清清楚楚，魏國公剛走，六皇子便現身，邀請葉修上了他的馬車，看樣子是往六皇子府去了！”
二皇子葉天端著茶杯的手一頓，眉頭蹙起。
沐仁的臉色瞬間沉了下來。
“果然！葉安動作真快！”
“這才幾天，就如此迫不及待地再次拉攏葉修？”
“殿下，我們不能再靜觀其變了！”
葉天放下茶杯，臉上閃過一絲煩躁和不悅：“拉攏？老六那個隻知道擺弄機關的木頭人，能給出什麼條件？葉修難道真會投靠他？”
他內心極為抗拒與葉修這種他視為“變數”的人深入接觸，更彆提主動示好。
沐仁深吸了一口氣，語氣加重了幾分。
“殿下！無論六皇子能給出什麼，他這一步棋已經走出來了！”
“葉修此子，如今看來絕非池中之物！”
“若他真被六皇子徹底拉攏，對六皇子而言也是如虎添翼！”
“此消彼長，殿下您的優勢何在？”
“我們必須有所行動，至少不能讓他們如此順暢地走近！”
葉天沉默片刻，深吸一口氣，壓下心中的抗拒，他知道舅舅說得有理：“那你說我該如何？難道也學老六，上門去請？”
“正是！”
沐仁斬釘截鐵。
“您現在就去六皇子府！借口嘛……”
“切磋棋藝、討論書畫，甚或關心兄弟，什麼都可以！”
“總之，務必介入進去，不能讓葉安和葉修單獨相處太久！”
“至少要表明您的態度和關注！”
葉天臉色變幻，最終咬了咬牙：“罷了，就依舅舅所言，備車！”
……
四皇子府邸。
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