“寂滅星域”的邊界沒有壯麗的星雲，也沒有標誌性的引力風暴，它隻是一片絕對的、令人心悸的“空”。林墨的座艦“天平號”懸浮在這片虛無之中，外部傳感器傳回的數據流呈現出一種詭異的平滑，仿佛這片區域的宇宙背景輻射、粒子流乃至時空曲率，都被某種力量撫平了。
“這裡……什麼都沒有。”大副凱因的聲音裡帶著困惑，“艦船的被動掃描係統完全失靈，就好像我們的儀器被這片空間‘同化’了。”
林墨站在艦橋的全息星圖前，指尖劃過代表寂滅星域的光斑。三天前，鄰近的“旋律星係”向仲裁所發出最高級彆求援。不是戰爭，不是天災，而是一種更根本的恐怖——他們星係的物理法則，正在失效。行星的軌道變得毫無規律，恒星的光譜在一天之內跨越了數個演化階段，甚至生命體的基因序列都在隨機篡改。整個星係，正在從有序走向混沌。而導致這一切的源頭，初步判定，就是這片寂滅星域。
“這不是同化，凱因。”林墨的聲音很平靜，“是抹除。有人在擦除這裡的‘規則’。”
就在這時，一道微弱的信號穿透了艦船的防禦，直接接入了林墨的個人終端。那不是常規的通訊波，更像是一段被壓縮在引力波裡的信息。林墨集中精神解讀，一段斷斷續續的影像投射在麵前：那是一個被混亂法則撕扯得支離破碎的星球殘骸，一個女性身影在狂暴的能量亂流中艱難地操控著一艘小飛船，她的額頭上滲出鮮血，顯然承受著巨大的壓力。
影像的最後，她似乎鎖定了林墨的信號，用儘全力擠出幾個字：“仲裁官……求你……法則在唱歌……但那是葬歌……”
通訊中斷了。
“找到她了。”林墨對凱因下令，“坐標已經鎖定，準備躍遷。”
躍遷引擎的藍光閃過，天平號出現在一顆正在崩解的類地行星軌道上。林墨穿上仲裁者作戰服，走出了艙門。這裡的重力場極其不穩定，他每一步都像踩在琴弦上，隨時可能引發空間漣漪。
他很快就找到了那艘小型探索艦。艦體已經被法則亂流撕開了數道口子，勉強懸浮著。林墨抓住舷梯，將其修複穩固，進入了船艙。
駕駛艙裡，一位名叫艾拉拉的女性正靠著控製台昏迷不醒。她穿著一身簡陋的防護服，但她的額頭，卻戴著一個由複雜金屬環構成的頭環，上麵鑲嵌著一塊不斷變換顏色的晶石。林墨能感知到，這塊晶石正在釋放一種微弱但堅韌的頻率，抵抗著周圍混亂的法則。
他將艾拉拉安頓好，開始檢查這艘船。在艦載數據庫中，他找到了艾拉拉的身份——“旋律星係”首席天體物理學家，專攻“宇宙諧波理論”。而在她的工作日誌裡，林墨發現了更驚人的東西。
“……我們錯了，我們一直以為宇宙的法則是一成不變的樂章，但現在看來，它更像是一段可以被編輯的程序。寂滅星域不是法則的墳墓，它是實驗室。有人在重新編程。”
林墨的眉頭緊鎖。重譯星軌……這不像是某個失控的文明會做的事，其背後蘊含的技術和目的，遠超尋常。
艾拉拉悠悠轉醒，看到林墨，眼中先是驚恐，隨即化為劫後餘生的激動。“仲裁官！你終於來了！他們……他們在演奏一首變奏曲，而我們都是其中的音符，隨時會被替換掉！”
“冷靜點，告訴我，‘他們’是誰？”林墨扶著她坐好。
“我不知道他們的名字，”艾拉拉喘著氣，“但從他們的‘作品’來看，他們是藝術家，一群瘋狂的藝術家。他們稱自己為‘靜默詩篇會’。他們認為當前的宇宙法則太過嘈雜，充滿了不必要的變量和冗餘，他們要做的，是剔除這些‘噪音’，譜寫一首絕對和諧、絕對純淨的宇宙史詩。而我們這些活在‘噪音’裡的生命，就是他們史詩中最不和諧的音符。”
林墨心中一沉。這不是無知，而是傲慢。一種想要將整個宇宙變成自己藝術品的、冰冷的傲慢。
就在這時，艾拉拉頭上的晶石突然發出了尖銳的警報聲。
“怎麼了？”林墨立刻警覺。
“法則的‘侵蝕’加劇了！”艾拉拉指著舷窗外，“看那裡！”
林墨看向漆黑的太空，在不遠處的星空中，空間正在像水麵一樣扭曲，一個巨大的、如同黑色玻璃雕刻而成的結構從中緩緩浮現。它像一個立體的星圖，無數光線在其中流轉、重組，構成了一套全新的、完全陌生的物理方程式。
“那就是‘法則蝕刻器’！”艾拉拉的聲音在顫抖，“它在現場編寫新的規則，並覆蓋原有的宇宙常量。我們觀測到的行星軌道錯亂、恒星演化加速，都是它的傑作！”
這台儀器，就是“靜默詩篇會”實踐他們瘋狂理念的工具。
“我們必須摧毀它。”艾拉拉說。
“不，”林墨搖了搖頭，“貿然攻擊可能會讓法則崩潰得更快。我需要靠近它，理解它的邏輯，然後從根源上進行修正。在我行動期間，用你的頭環，儘可能穩定這片區域的法則，為我爭取時間。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
艾拉拉重重地點了點頭。
林墨沒有耽擱，他啟動了仲裁者戰鬥服的“規則錨定”功能，整個人化作一道流光，衝向那台巨大的蝕刻器。